En 2016, la directiva y el cuerpo técnico de los San Diego Chargers estaban entusiasmados con Joey Bosa, un jugador de Ohio, pero el resto de la liga no estaba convencido. Bosa ha estado fuera de la conversación entre los tres primeros durante meses, y la mayoría de los borradores simulados de los principales medios enviaron a otros jugadores a San Diego en el puesto número 3 en general.
Tom Telesco, ex gerente general de la NFL que dirigió la oficina principal de los Chargers de 2013 a 2023, dice que entre 20 y 30 personas sabrían a quién seleccionarían los Chargers 24 horas antes del día del draft, basándose en reuniones con los propietarios, reuniones de exploración donde se discuten los prospectos en detalle y se forma la junta de draft del equipo, y susurros internos.
En aquel entonces, una persona con tales conocimientos probablemente habría tenido que realizar la apuesta de forma ilegal o a través de una casa de apuestas extranjera. Diez años más tarde, alguien armado con una apuesta segura similar sólo necesita visitar el sitio web del mercado de predicciones, registrarse para obtener una cuenta y apostar toda la granja con la seguridad de su anonimato.
“Me asusta muchísimo”, dijo Telesco. “Es algo que nunca hubiera considerado”.
Telesco dijo que había poco que el CEO pudiera hacer en este momento excepto estrechar el círculo de personas dentro de la organización con conocimiento interno y esperar que no estallara un escándalo.
“Cuando era explorador, tratábamos esta información como secreto de estado”, dijo Telesco. “Lo único que realmente se puede hacer es asustar a la gente y decirles que se les caerá la cabeza. En última instancia, si no confías en tus empleados, tienes a los empleados equivocados”.
La NFL ha identificado los mercados de predicción como particularmente susceptibles al uso de información privilegiada a raíz de múltiples transacciones de alto perfil que predijeron con precisión el inicio de las operaciones militares estadounidenses en Irán y Venezuela, lo que llevó a investigaciones del Congreso sobre el uso de información privilegiada por parte del Departamento de Guerra o la Casa Blanca. Donald Trump Jr., hijo del presidente, trabaja con ambas empresas como asesor y es inversor en Polymarket.
Los mercados de predicciones como Kalshi y Polymarket están regulados a nivel federal (a diferencia de los sitios de apuestas deportivas tradicionales, que están regulados por los estados), y bajo la segunda administración Trump se han ampliado las opciones para negociar propuestas deportivas, incluido quién será seleccionado y en qué parte del draft de la NFL. Los usuarios de Kalshi compraron aproximadamente $2 millones en apuestas sobre la identidad del jugador número 2 en general.
El mes pasado, la NFL envió cartas a varios mercados de pronóstico pidiéndoles que dejaran de realizar intercambios basados en resultados que pueden determinarse de antemano o pueden manipularse fácilmente.
La NFL dijo que quería proteger a los participantes en los juegos de “acusaciones injustas y no deseadas” relacionadas con el mercado de apuestas y pronósticos, y objetó cuatro tipos de ofertas: ofertas que podrían ser fácilmente manipuladas por una sola persona (como goles de campo fallidos), aquellas que se conocen de antemano (como la selección de jugadores en el draft, la firma de jugadores y el despido de entrenadores), cualquier cosa relacionada con el arbitraje y temas “intrínsecamente objetables”. (como lesiones de jugadores y seguridad de los fanáticos).
Los sitios se han negado a realizar cambios y los usuarios pueden realizar intercambios basándose en una variedad de elementos, incluido quién será la selección número 13 en el draft de esta semana o la identidad del tercer extremo fuera del tablero. Hay más de 100 borradores de sugerencias relacionadas disponibles en Kalshi.
Kalshi se negó a hacer comentarios para esta historia. Polymarket no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
Y si bien las casas de apuestas como DraftKings, el proveedor oficial de probabilidades y apuestas deportivas de ESPN, monitorean de cerca los patrones de apuestas y en el pasado se han centrado en apuestas sospechosas de contener información confidencial, bloqueando cuentas y advirtiendo a las autoridades cuando corresponde, los mercados de predicción no han planteado tales preocupaciones sobre transacciones ganadoras controvertidas. En cambio, las probabilidades cambian con la acción y las grandes apuestas mueven los mercados en tiempo real.
Tanto Polymarket como Kalshi trabajan con monitores de integridad como IC360 (anteriormente US Integrity), y Kalshi afirma monitorear y prohibir a los atletas profesionales, entrenadores, entrenadores y otras personas comerciar con cualquier deporte con el que estén asociados.
Hasta que la Corte Suprema eliminó las barreras para legalizar las apuestas deportivas en una decisión de 2018, la NFL adoptó una línea dura contra cualquier conexión con las apuestas. Desde la legalización y la posterior cooperación con las casas de apuestas, algunos jugadores de la NFL han sido sancionados por incidentes de juego, al igual que las Grandes Ligas de Béisbol, la NBA y el baloncesto de la NCAA.
La NFL dice que educa a los equipos cada año sobre los peligros y sanciones de las apuestas deportivas.
“Antes de cada Draft, la liga reitera a todo el personal de la NFL, incluidos propietarios, presidentes, gerentes generales, entrenadores en jefe, directores de personal de jugadores y CIO, la importancia de mantener la integridad del proceso de selección del draft adhiriéndose a la Política de juego de la NFL y las medidas de seguridad del draft”, dijo un portavoz de la liga en un comunicado.
La liga suspendió al destacado receptor de los Falcons, Calvin Ridley, durante toda la temporada 2022 después de que se descubrió que había apostado en juegos de la NFL mientras estaba en la lista de enfermedades no relacionadas con el fútbol.
Ridley fue uno de varios jugadores suspendidos por temporadas enteras en 2022 y 2023. Otro jugador, el liniero ofensivo de los Titans, Nicholas Petit-Frere, estuvo entre un puñado de jugadores suspendidos por un número reducido de juegos simplemente por apostar en deportes que no pertenecen a la NFL mientras se encontraban en las instalaciones de la NFL (las aplicaciones de apuestas deportivas en asociación con la NFL comparten datos de geolocalización etiquetados cuando las apuestas se realizan en las instalaciones del equipo).
El entonces gerente general de los Titans, Ran Carthon, le dijo a ESPN que era la primera y única vez como empleado de la NFL que estaba lidiando con un problema de juego. No tuvo en cuenta la posibilidad de que un empleado pudiera utilizar información confidencial para beneficiarse del proyecto.
“Yo era un Boy Scout y ganaba $35,000 al año, así que sé lo tentador que puede ser ganar $5,000 rápidamente”, dijo Carthon. “Debido a la era en la que vivimos, uno tiene que ponerse firme y decir que se trata de un delito que se agrava fácilmente. No se trata de decir: ‘Oye, amigo, sé que cometiste un error’. No, si te atrapan, te despedirán y tendrás la oportunidad de poner fin a tu carrera. Definitivamente es una conversación”.
El ex gerente general de los Steelers, Kevin Colbert, dijo: “Como purista, es inquietante. El mismo día del draft, la sala estaba abierta. No éramos muy reservados. Cualquiera podía entrar y salir porque había un cierto grado de confianza. Es ingenuo querer creer que todos están allí por las razones correctas”.
Si los recientes escándalos de la NBA sirven de indicación, las filtraciones pueden provenir de cualquier lugar y por cualquier motivo. En 2024, el base de los Toronto Raptors, Jontay Porter, estuvo involucrado en un plan de juego en el que proporcionó información confidencial a un jugador al que le debía una importante cantidad de dinero. Porter recibió una suspensión de por vida por parte de la NBA. Se declaró culpable en un tribunal federal y está a la espera de sentencia.
Martin Mayhew, ex jugador de la NFL, abogado de Georgetown y ex gerente general de los Lions and Commanders, dijo que el draft es especialmente vulnerable al uso de información privilegiada al final de la primera ronda, cuando el personal del equipo sabe que valora al individuo más que la mayoría de los otros equipos.
Ese fue el caso en 2013, cuando los Lions tenían la quinta selección general y buscaban un corredor de ventaja. El cuerpo técnico pasó la semana con Ezekiel Ansah de BYU en el Senior Bowl en Mobile, Alabama.
“Su carrera universitaria probablemente no merecía una calificación tan alta”, dijo Mayhew. “Pero nuestro cuerpo técnico estaba muy seguro – y tenían razón – de que se lo sacarían relativamente rápido, dado lo rápido que mejoró esta semana. No era un círculo muy pequeño de personas en el edificio el que lo sabía”.
Mayhew dijo que creía que era probable que se produjera un desastre. Alguien conectado con el equipo (a través de la coerción o la ambición, desde la suite de los propietarios hasta el vestuario) probablemente dará ese paso, dijo. La pregunta es si serán atrapados.
“La liga realmente ha encontrado una manera de maximizar las ganancias, incluido el juego”, dijo Mayhew. “El valor de la franquicia se ha disparado. Pero a medida que la gente se sienta más cómoda con ella, no me sorprenderá que alguien cruce la línea. De alguna manera, la NFL está jugando con fuego”.
Puede comunicarse con el reportero de ESPN, Robert Klemko, en robert.klemko@espn.com o a través de Signal (@klemko.84).
David Purdum y John Mastroberardino de ESPN contribuyeron a este informe.
