Levante la mano si cree que Spire Motorsports será la segunda mejor organización de Chevrolet en la Copa NASCAR al comienzo de la temporada 2026.
Esta es una cuestión que vale la pena examinar más a fondo. Estadísticamente, los pilotos de Spire Motorsports están detrás de su socio Hendrick Motorsports en la clasificación del campeonato. Parecen haber sido relevantes todos los domingos por la tarde y actualmente buscan colocar a uno o dos, si no a los tres, pilotos en la Caza.
“Siempre te refieres a… tu productor”, dijo el director de la competencia Matt McCall a ESPN. “En general, todavía estamos tratando de concentrarnos y ganar carreras. Sí, lo vemos (que somos el segundo equipo Chevrolet), pero también sabemos lo rápido que cambia de una semana a otra. En su mayor parte, nos comparamos con el resto”.
Spire Motorsports fue fundada por Jeff Dickerson y TJ Puchyr e hizo su debut en la Copa en 2019 después de comprar una tarjeta de Furniture Row que desde entonces había cerrado. Dickerson y Dan Towriss, director ejecutivo de TWG Motorsports, que también tiene participaciones en Cadillac de Fórmula Uno y Andretti Global de IndyCar, son copropietarios que están tratando de transformar la organización, alguna vez criticada por ser vista como una compañía frívola debido a la forma en que ingresó al deporte, su experiencia en gestión de negocios y entretenimiento y su falta de recursos, en un competidor.
Carson Hocevar, el joven de 23 años cuya actitud de “ir rápido y no tomar prisioneros” lo ha convertido en el niño salvaje del programa, sobresale. Ocupa el puesto 12 en la clasificación, pero está constantemente entre los 10 primeros y es un contendiente habitual entre los cinco primeros. Ya no sorprende que esté entre los líderes.
“El año pasado hubo mucha acción con el auto 77, especialmente porque siempre fue un contendiente o cerca del frente, y este año fue bueno continuar donde lo dejamos”, dijo Hocevar a ESPN.
Sin embargo, la capacidad de correr delante requiere ajustes. Hocevar afirma que no es tanta una pelea como en el grupo medio, con los pilotos peleando por cada centímetro y posición como si fuera la última vuelta.
Hocevar y su compañero de equipo en Spire, Michael McDowell, lideraban 1-2 con dos vueltas restantes en las 500 Millas de Daytona de apertura de la temporada. Fue Hocevar quien lideró en la bandera blanca antes de ser arrojado a la primera curva. Una semana después, luchó contra Tyler Reddick por el liderato en la última vuelta en EchoPark Speedway.
“Cada vez que estamos al frente, es casi más fácil”, dijo Hocevar. “En el top cinco, todos están más relajados porque tienen cosas buenas y están más dispuestos a dar un poco más de espacio, y estás fuera del grupo. Es una pequeña carrera al frente y eso fue lo principal que noté el año pasado cuando fuimos a nuestras mejores carreras, que era mucho más fácil y tranquilo; era natural allí”.
Daniel Suárez ha completado su primera temporada con Spire Motorsports. Este es el quinto equipo para el que ha competido desde que se unió a la serie hace diez años, y su última oportunidad de demostrar que es digno de ese puesto. Sin embargo, en este caso, Suárez quería unirse a Spire porque estaba intrigado por su desarrollo y sentía que estaban en ascenso y se convertirían en una potencia en los próximos años.
Hoy dirá que trabajar con el nuevo grupo le ha renovado el espíritu. Lo que es innegable es que a Suárez le está yendo mucho mejor de lo que muchos esperaban dada su temporada 2025 con Trackhouse Racing y lo que el equipo Spire No. 7 logró el año pasado con su ex piloto terminando 16º en puntos.
“Siento que estamos haciendo exactamente lo que se supone que debemos hacer”, dijo Suárez a ESPN. “No creo que estemos haciendo más o menos. Creo que poco a poco estamos empezando a comprender que no es una coincidencia, es la realidad, y tenemos que esforzarnos para lograr más… Hemos sido competitivos”.
A pesar de todos los aspectos positivos obtenidos en nueve carreras, todavía queda mucho trabajo por hacer. McDowell, un veterano de la serie, ocupa el puesto 19 en la clasificación de la serie. El objetivo de los tres equipos es pasar de contendientes a competidores de velocidad ganadores de carreras.
De hecho, todo el mundo sabe que todavía no han llegado a ese punto.
Es revelador ver a los tres equipos tan cerca unos de otros, no sólo en la clasificación, sino que los tres pilotos han terminado entre los 10 primeros varias veces. Los equipos están trabajando en la misma dirección e incluso con tres pilotos con tres personalidades diferentes, cada uno de ellos aportó algo al juego.
“Creo que lo más importante para todo el equipo de carrera es que no hubo distracción de por qué el auto número 7 es tan lento o por qué este auto es lento”, dijo Hocevar. “Ciertamente podría ser una distracción para todo el equipo de carreras si un auto estuviera al frente y trabajando y el otro estuviera casi al final. Vi una dinámica diferente, especialmente con un equipo de 7 autos. Se enfrentaron a Daniel y terminaron muy bien”.
“Y para mí, cuando salgo de la oficina 77 simplemente no hay ruido afuera y hay pánico. Todo el mundo parece remar más y querer ir en direcciones en las que todos podamos ir, en dirección a nuestros coches, en lugar de rascarnos la cabeza”.
La incorporación de Suárez al equipo tuvo algo que ver con la situación en la tienda. Durante el invierno, cuando se reunió con el Equipo 7, Suárez le dijo a Spire que no quería a Ryan Sparks, quien el año pasado fue jefe de equipo del auto y director de competencia del equipo, en un doble rol.
Entonces la primera decisión fue quién lideraría el equipo de Suárez. Sparks quería estar en el equipo y eso significaba hacer algunos movimientos. Fue entonces cuando McCall asumió el cargo de director de competencia después de haber sido contratado como director de desempeño de vehículos.
“En las primeras carreras, todos los coches tenían una velocidad bastante decente y creo que seguirá siendo así la mayoría de las semanas”, dijo McCall. “Martinsville, probablemente los tres autos con los que terminamos, eso era prácticamente todo lo que teníamos, así que no me desempeñé muy bien allí, pero pudimos lograr avances cada fin de semana, tratando de seguir aprendiendo.
“Creo que en general ha estado bien. Creo que tenemos mucho espacio en la pista que aún podemos mejorar, pero ha sido un placer trabajar con el grupo de personas que tenemos aquí. Estamos en un buen lugar. Sabemos que tenemos que hacer algunas mejoras para poder dar el siguiente paso hacia los trofeos en casa y en eso estamos trabajando. Pero el comienzo fue, yo diría, casi sólido, pero no sólido”.
Ganar es el siguiente paso. Spire Motorsports ganó su primera carrera de temporada este verano en Daytona, utilizando una carrera acortada por lluvia para tomar la delantera, pero la próxima victoria será por mérito y será aún más impresionante considerando lo lejos que ha llegado la organización.
McCall describe que el equipo que Dickerson y Towriss han construido tiene buena moral y cultura, además de un excelente lugar para trabajar. Suárez quiere demostrar que Spire Motorsports es un destino.
“Yo diría que tendríamos que ganar (este año)”, dijo McCall. “Creo que fueron órdenes bastante simples y directas de todos para hacernos saber que esto es parte del proceso, y no creo que haya nadie aquí que no tenga esa actitud”.
Rick Hendrick, Roger Penske y Joe Gibbs han mantenido la Copa durante mucho tiempo, pero enfrentan nueva competencia. Quizás no para el campeonato, todavía queda un largo camino para Spire Motorsports, pero cada domingo hay nuevos jugadores en la ciudad que están cada vez más cerca de llegar a la cima.
“Obviamente es muy difícil competir contra estos equipos”, dijo Hocevar. “Pero ya hemos estado trabajando mucho con ellos y todavía creo que apenas estamos comenzando”.
