NO solo la Premier League se dirige a un final impresionante, con la carrera por el título llegando al último día y la perspectiva de descenso para el Tottenham Hotspur.
Sin embargo, hay mucho en juego en cada una de las tres divisiones inferiores del fútbol inglés y el interés irlandés es enorme.
Con aproximadamente 140 jugadores irlandeses repartidos entre el Campeonato, la Liga Uno y la Liga Dos, el país constituye el mayor contingente extranjero en la liga inglesa.
Ya ha habido mucho éxito en la Liga Uno: la ex estrella de Bohs and Shels, Jack Moylan, ayudó a Lincoln a conseguir el ascenso a la Segunda División por primera vez en 65 años, y la primera temporada de Brian Barry-Murphy como entrenador de Cardiff vio al equipo regresar directamente al Campeonato, con dos jugadores irlandeses, Joel Bagan y Callum Robinson, contribuyendo al éxito.
En llamas: Jack Moylan del Lincoln City celebra marcar el gol de su súper temporada
A medida que la temporada de EFL entra en sus últimas semanas, aquí hay algunas cosas a las que debe estar atento.
CAMPEONATO
Hay 49 jugadores irlandeses que juegan para varios clubes del campeonato, aunque ninguno de ellos juega para el Coventry City, y han regresado a la máxima categoría como un cuento de hadas con Frank Lampard.
Eso podría cambiar ya que Liam Kitching, quien ha impresionado en la defensa de los Sky Blues esta temporada, es elegible y ha sido considerado como un candidato potencial para el campo de entrenamiento de Irlanda en mayo en España.
Roarsome: Dara O’Shea de Ipswich Town celebra con los fans
Pero hay mucha gente involucrada en promover la promoción. Ryan Manning y Finn Azaz dejaron atrás el dolor de los play-offs en Praga y se convirtieron en dos de los jugadores clave en la notable carrera del Southampton hacia los puestos de play-off.
El ataque reciente de los Saints ha sido tan grande que aún pueden ocupar el segundo lugar y avanzar automáticamente.
Sin embargo, el destino de Ipswich sigue en sus manos. Los Tractor Boys, capitaneados por Dara O’Shea y sus compañeros de equipo en el extranjero Jack Taylor y Kasey McAteer, también participan, viajando al Valle esta noche para enfrentarse a un equipo de Charlton que no tiene nada por qué jugar y se espera que tome la delantera en la carrera por el segundo lugar.
Millwall, con Will Smallbone y Danny McNamara en sus filas, es el otro equipo que todavía tiene posibilidades de ascenso automático.
Middlesbrough tiene un equipo irlandés saludable con Alan Browne como jugador clave para ellos, y Alex Gilbert también ha jugado un papel en el equipo Sub-21 en las últimas semanas, pero dado que han estado entre los dos últimos esta temporada, parece que tendrán que conformarse con un lugar en los play-offs.
El cuarto y último puesto en los playoffs es, de manera realista, el único en juego.
Hull City, con John Egan en el corazón de la defensa, está en la pole position para terminar sexto, aunque Derby County, en quien Sammie Szmodics ha tenido un impacto desde su cesión procedente de Ipswich, aún podría desafiar más tarde.
En control: John Egan de Hull City gana el balón contra Coventry en el estadio MKM
Si bien muchos jugadores irlandeses, como el dúo del QPR Jimmy Dunne y Harvey Vale y Robbie Brady y Andy Moran de Preston, están seguros en la mitad de la tabla, varios están luchando por sobrevivir.
Blackburn puede garantizar la seguridad si vence al Sheffield United en Bramall Lane.
En ese caso, el exdefensor del Cork City Sean McLoughlin desempeñará un papel importante, ya que el exinternacional irlandés sub-21 ha estado prácticamente siempre presente para ellos esta temporada.
Sus compatriotas Eiran Cashin y Connor O’Riordan tuvieron papeles más pequeños.
Después de parecer estar en una tendencia a la baja durante gran parte de la temporada, West Brom parece haber detenido la podredumbre y debería salir de sus problemas, lo que complacerá al técnico irlandés Heimir Hallgrímsson dados los roles prominentes que Jayson Molumby, Max O’Leary y Mikey Johnston están desempeñando en el equipo de los Baggies.
El Oxford United parecía destinado a descender a la Liga Uno, con dos internacionales irlandeses sub-21 jugando con regularidad, Tyler Goodrham y Aidomo Emakhu.
Mientras que el Sheffield Wednesday ha estado condenado al fracaso durante toda la temporada, ya que le han quitado 18 puntos por varias infracciones de las reglas de la EFL, el dublinés Tayo Adaramola, cedido por el Crystal Palace, ha sido un habitual en el equipo de los Owls.
PRIMERA LIGA
Lincoln City fue una de las historias de la temporada de EFL y tuvo un toque irlandés, con Jack Moylan desempeñando un papel clave en la racha invicta de 19 juegos de los Imps que finalmente les valió un emotivo ascenso y el título.
Josh Honohan también se unió a Lincoln procedente de Shamrock Rovers, pero la lesión significa que el hombre de Cork aún no ha causado impresión.
Brian Barry-Murphy tuvo un impacto inmediato en Cardiff y, a pesar de los problemas a mitad de temporada, llevó a los Bluebirds de regreso al campeonato.
Promoción: el entrenador del Cardiff City, Brian Barry-Murphy, celebra haber conseguido el ascenso
Muchos ojos estarán puestos en Bolton Wanderers antes de los play-offs, ya que Johnny Kenny ha comenzado a marcar goles para el equipo con el veterano defensor Cyrus Christie también parte del equipo y el director deportivo del club es el ex jugador de Finn Harps, Fergal Harkin.
Para asegurarse un lugar en los play-offs, sólo necesitan un punto en los dos últimos partidos.
El condado de Stockport, donde Louie Barry está en su segundo préstamo, también debería ser lo suficientemente bueno para un lugar en los play-offs, al igual que Bradford con Tyreik Wright y Ciaran Kelly en sus filas.
Lo más interesante en el grupo perseguidor es Luton, actualmente dirigido por Jack Wilshere y el jugador de Meath Josh Keeley en goles, y si pueden colarse hasta el sexto lugar.
Port Vale, por otro lado, debe ganar todos los partidos que le quedan, a partir de esta noche en Cardiff, para evitar el descenso.
Exeter, con Pierce Sweeney, Jack Doyle-Hayes y Charlie Cummins al mando, también se enfrenta a una batalla por el descenso.
Vaso medio lleno: Sonny Bradley de Lincoln City celebra un gol marcado por Jack Moylan
Barry-Murphy no fue el único entrenador irlandés en la Liga Uno, ya que Conor Hourihane se hizo cargo de un equipo de Barnsley con cuatro jugadores irlandeses, incluidos David McGoldrick y el mediocampista Luc Connell.
Sin embargo, después de asegurar un final en la mitad de la tabla para los Tykes, se anunció que el hombre de Cork se iría al final de la temporada.
SEGUNDA LIGA
Bromley no cuenta con los jugadores irlandeses que arrasaron en la Liga Dos en su primera temporada en la Football League.
Sin embargo, el ex internacional irlandés Darren Potter es el entrenador del primer equipo Milton Keynes Dons, que les persigue en el segundo puesto, y trabaja con Liam Kelly y Scott Hogan.
El Salford City, con el exdelantero del Bohs y del Derry City Ryan Graydon al frente, sigue luchando por el tercer puesto de la tabla, superando al Cambridge de Shane McLaughlin y al Notts County de Conor Grant.
El ex internacional juvenil irlandés Gavin Kilkenny jugó un papel importante en el ascenso de Swindon con Ian Holloway, pero el centrocampista ahora estará fuera de juego durante ocho semanas debido a una lesión y no participará en los play-offs.
Decidir: el entrenador del Barnet, Dean Brennan, da instrucciones en el campo
Sam Curtis está actualmente cedido en Chesterfield procedente del Sheffield United y se espera que el ex jugador del St Pat participe en los play-offs.
Sin embargo, Barnet, bajo el liderazgo del carismático dublinés Dean Brennan, que se ha perdido nueve partidos esta temporada por sanción, está aumentando la tabla en ataque, aunque es posible que simplemente se hayan quedado sin partidos.
Cathal Heffernan firmó un contrato de 18 meses con Harrogate Town en enero, dejando Newcastle.
El Corkman se unió a sus compatriotas Anthony O’Connor y Jacob Slater en el vestuario, pero la lucha por el descenso en la EFL ha sido una batalla cuesta arriba para el trío, ya que el equipo actualmente está último en la Liga Dos.
El ex internacional irlandés sub-21 Sam Foley ha sido nombrado jugador-entrenador del Barrow hasta el final de la temporada en un intento por evitar el descenso, con su compatriota Niall Canavan y el joven portero del Sligo Killian Barrett como capitanes.
Clase vintage: Joe Murphy de Tranmere Rovers está en gran forma a los 44 años
Si Harrogate o Barrow evitan el descenso, podría ser a expensas de Tranmere Rovers, que se deslizan más abajo en la tabla.
Con el veterano Joe Murphy marcando goles durante gran parte de la temporada a la edad de 44 años, y Lee O’Connor también formando parte del equipo, muchos en este lado del Mar de Irlanda tendrán la esperanza de que el club de Liverpool pueda mantener su estatus.
