El Colorado Avalanche mostró arrogancia, aplomo y el portero más tacaño de la liga para lograr el mejor récord de la NHL esta temporada. Y nada en esa fórmula cambió en los playoffs, con goles de Gabriel Landeskog, Cale Makar, Artturi Lehkonen y Brock Nelson dando a Colorado una victoria 4-2 el jueves contra los Kings y una ventaja de 3-0 en su serie de playoffs de primera ronda al mejor de siete.
Los Kings, que han perdido sus últimas seis series de primera ronda de playoffs, necesitan una victoria en casa el domingo para extender su temporada. Sus goles en el Juego 3 vinieron de Trevor Moore en el segundo período y de Adrian Kempe en un juego de poder en el tercer período.
“Son el mejor equipo de la liga por una razón. Pero estamos aquí”, dijo el delantero Quinton Byfield. “Somos un grupo confiado”.
“Un partido en casa. Partido para ganar”, defensa Drew Doughty agregado. “Todos van a dar todo lo que tienen. Tenemos que ganar este y luego, con suerte, podremos regresar a Denver”.
El defensa de Colorado Avalanche, Devon Toews, celebra un gol del defensa Cale Makar contra el portero de los Kings, Anton Forsberg, durante el segundo período del Juego 3 el jueves en Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
La diferencia en la serie fue la portería de Avalanche. Scott Weedwoodquien estuvo casi perfecto nuevamente, haciendo 24 salvamentos para poner a los Kings en 60 minutos de la temporada baja.
Antón Forsbergque está por primera vez en los playoffs, estuvo casi igual de bueno en la portería para los Kings, aunque fue víctima de dos goles fortuitos y de un gol vacío.
“Ambos porteros de la serie estuvieron increíbles”, dijo el entrenador de los Kings, DJ Smith. “Hay que darle crédito a Wedgewood. Parece que este tipo está poniendo su nombre en la gira como un portero de primer nivel”.
El Avalanche, que ciertamente no ha necesitado muchos golpes de suerte en esta serie, tuvo uno temprano en el primer tiempo cuando Landeskog giró y lanzó un loco tiro de muñeca desde la línea azul que se fue muy desviado de la red, solo para que el disco se deslizara fuera de las tablas y dentro de la red por la hoja del patín derecho de Forsberg.
El gol fue el segundo en otros tantos partidos del capitán colorado.
Luego, los Kings obtuvieron su propio descanso a los seis minutos del segundo período cuando Alex Laferriere saltó el pase claro de Brett Kulak en el tiro neutral y alimentó a Byfield, cuyo pase en la ranura golpeó la pierna de Moore y rebotó más allá de Wedgewood para empatar el marcador.
El defensa de Colorado, Devon Toews, busca el disco contra el extremo derecho de los Kings, Quinton Byfield, en el primer tiempo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Colorado necesitó menos de siete minutos para recuperar la ventaja, con Makar corriendo el disco a lo largo de las tablas del ala izquierda, patinando hacia el espacio en el punto, luego disparando un tiro de muñeca a través del tráfico pesado y justo debajo del travesaño.
Luego, el Avalanche aumentó la ventaja a los 7:39 del último tiempo después de que Kempe disparara desde el punto. Lehkonen recogió el disco suelto y lo llevó al hielo antes de desviar un pase central del patín de Kempe y Forsberg para anotar un gol en falta de personal, su segundo gol de la serie.
Eso pareció terminar el juego, pero después de que los Kings sacaron a Forsberg para un atacante adicional, Kempe redujo el déficit a la mitad con un toque con 4:02 por jugarse. Pero luego Nelson forzó una pérdida de balón y anotó a puerta vacía cuando quedaban 2:18.
Los seis goles combinados igualan el número total de los dos primeros partidos en Colorado.
“Tenemos que seguir haciendo muchas de las cosas que estamos haciendo”, dijo Doughty. “Obviamente tenemos que limpiar renunciando a algunas de estas oportunidades que estamos perdiendo”.
El portero de los Kings, Anton Forsberg, cubre el disco mientras el extremo izquierdo de Colorado, Gabriel Landeskog, lucha por él en el segundo tiempo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Los tiros de penalti para los Kings, que ocuparon el puesto 30 en la liga de 32 equipos durante la temporada regular, fueron brillantes contra los Avalanche, rechazando las nueve jugadas de poder de Colorado. Eso, junto con el juego estelar de Forsberg en la portería, frustró al equipo más exitoso de la NHL.
Pero contra Wedgewood, los Kings produjeron poca ofensiva, anotando sólo cuatro goles en la serie: tres veces en el juego de poder y una vez en la pierna de Moore.
“Nos gustaría marcar más de dos goles. Contra este equipo, no creo que sea suficiente”, dijo Doughty. “No creo que hayamos creado suficientes oportunidades de primer nivel contra Wedgewood. Jugó bien, así que para vencerlos tenemos que desgastarlos en la zona D, cansarlos y marcar goles de esa manera. Y no lo hicimos lo suficiente”.
Se les garantiza una oportunidad más de cambiar la situación.
“No hay forma de arreglarlo”, dijo Smith sobre el vestuario de los Kings. “Y creo que verán nuestro mejor juego. Queremos darles una muy buena salida y llevar esta serie de regreso a Colorado”.
