KANSAS CITY, Mo. – Hace una semana, el gerente general de los Kansas City Chiefs, Brett Veach, predijo que la primera ronda del draft de la NFL de este año incluiría muchos cambios. Veach tenía razón y estaba detrás del primero.
Como parte del acuerdo con los Cleveland Browns, los Chiefs subieron tres puestos del noveno al sexto para seleccionar al apoyador de LSU. Mansoor Delaney el jueves por la noche.
Kansas City envió las selecciones N° 9, 74 y 148 a Cleveland, que utilizó la novena selección en el tackle ofensivo de Utah. Spencer Fano.
“Recibí la llamada y (los Chiefs) llegaron a un acuerdo; pensé, ‘Maldita sea, quería ir con los Chiefs'”, dijo Delane. “Simplemente no me lo esperaba. Tomo el teléfono y digo: ‘Vaya, esto es una locura’. Fue entonces cuando las emociones me golpearon. Estaba tan feliz de estar en una banda como esa”.
Hace tres semanas, el trío de los principales tomadores de decisiones de los Chiefs (Veach, el entrenador Andy Reid y el veterano coordinador defensivo Steve Spagnuolo) decidieron que el mejor prospecto que podían adquirir para el equipo sería Delane, el cornerback mejor calificado en la generación del draft de este año. El problema de Veach, sin embargo, era cómo ponerse en posición para él.
A principios de este mes, Veach y Marc Richards, quienes lideran el equipo de análisis de datos de los Chiefs, ejecutaron varios modelos predictivos para descubrir que la mejor opción para adquirir a Delane era pasar a los New Orleans Saints, que ocupan el octavo lugar.
“Cada modelo que probamos decía, mirando al grupo de jugadores, que (David) Bailey y (Arvell) Reese iban a salir (fuera del tablero)”, dijo Veach el jueves por la noche. “El modelo predictivo decía que los Saints serían el mayor obstáculo. He estado haciendo esto durante algunos años. Cleveland indicó desde el principio que estaban interesados en un intercambio, por lo que teníamos algo de tracción”.
“Conozco a (el gerente general de los Saints) Mickey (Loomis). Si hay un tipo más agresivo que yo, es Mickey. Mi experiencia es que miramos al mismo tipo. Mansoor Delane estaba entre los cinco primeros de nuestra gestión. Sentimos que todo se reduciría a nosotros y a New Orleans”.
En 11 juegos la temporada pasada en LSU, Delane registró dos intercepciones y 13 pases desviados sin permitir ningún touchdown. Tampoco cometió ni un solo penalti. Delane se convirtió en el primer All-American unánime de LSU desde el mariscal de campo titular Joe Burrow.
Con los Chiefs, Delane tendrá la tarea de reemplazar al apoyador All-Pro Trent McDuffie, quien fue canjeado a Los Angeles Rams el mes pasado por un paquete de selecciones de draft que incluía la selección del jueves por la noche en el puesto 29. Jaylen Watson, el segundo jardinero central de los Chiefs la temporada pasada, firmó con los Rams el mes pasado en la agencia libre.
“No me atacaron demasiado en el proceso, pero dijeron que sólo querían quedarse callados y hacer este movimiento furtivo”, le dijo Delane, de 22 años, a ESPN durante el draft en Pittsburgh. “Hicieron la mejor jugada del draft. Estoy emocionado”.
Un ejemplo de advertencia de los Chiefs ocurrió hace unas tres semanas. Veach quería recibir a Delane en las instalaciones de entrenamiento de los Chiefs como parte de una de las 30 visitas más importantes del equipo. Spagnuolo, sin embargo, tuvo una idea mejor.
“No lo traigas”, dijo Spanguolo, advirtiendo a Veach. “Simplemente no lo traigamos. Hagamos una entrevista por Zoom (video entrevista) con él y nos quedemos callados”.
Los Chiefs realizaron una entrevista final con Delane el martes para confirmar que sigue siendo su principal candidato comercial.
“Pensé que hicimos un buen trabajo; creo que mucha gente pensó que podíamos llegar allí ofensivamente, pero ese fue nuestro hombre todo el tiempo”, dijo Veach.
“Es increíblemente fluido, atlético, juega (paciente), es extremadamente consciente y tiene grandes habilidades con el balón. Es fuerte y puede taclear. Creemos que puede jugar tanto por dentro como por fuera. Hizo la esquina más completa. Cuando eliges en nueve y estás allí, y puedes conseguir la esquina número uno en el draft, simplemente agárralo”.
Con la selección número 29, Veach y Reid hicieron exactamente lo que hicieron en 2022, la última vez que los Chiefs tuvieron dos selecciones de primera ronda: agregaron un segundo apoyador. Esta vez fue el ataque defensivo de Clemson. Peter Woods.
“Pensé que era importante para nosotros cuidar de la defensa”, dijo Reid. “Es un lado importante del balón, por mucho que me guste atacar. Teníamos algunos espacios que teníamos que llenar. Entramos al juego con ese sentimiento”.
Los Chiefs creen que Woods, de 21 años, es un prospecto emergente que tiene la velocidad y la fuerza para hacer una contribución significativa a la rotación como novato. Los Chiefs necesitaban profundidad detrás del cazamariscales Chris Jones y Omarr Norman-Lott, la selección de segunda ronda del año pasado que sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha que puso fin a su temporada en octubre. Incluso la semana pasada, Veach admitió que los Chiefs necesitaban agregar dos apoyadores internos.
Dado que Jones tiene 32 años, Woods debería encontrar un mentor dispuesto en el mejor defensa de los Chiefs.
“Tengo la suerte de estar en la misma habitación con Chris Jones y estar bajo la tutela de Andy Reid, quien lo ha hecho tantas veces”, dijo Woods. “Creo que tengo el talento, la mentalidad y las habilidades y capacidades de liderazgo para generar un impacto inmediato. Estamos hablando de un futuro miembro del Salón de la Fama. Seré una esponja desde el momento en que entre por la puerta”.
Según ESPN Research, el jueves por la noche fue apenas la segunda vez en la historia de la franquicia que el equipo seleccionó a varios defensores en la primera ronda. En 2022, los Chiefs cambiaron para seleccionar a McDuffie y también adquirieron al back defensivo George Karlaftis, un dúo que ayudó al equipo a ganar dos Super Bowls consecutivos.
Veach expresó su confianza en que Delane y Woods puedan seguir un camino similar.
“Esperamos que estos muchachos causen un impacto de inmediato”, dijo Veach. “Esa era una de las cosas. Queremos ser más jóvenes y profundos, pero tampoco queremos usar camisetas rojas. Hemos identificado a dos muchachos que creemos que pueden venir y ayudarnos de inmediato”.
