PITTSBURGH – Frente a una multitud llena de fanáticos de Pittsburgh haciendo girar Terrible Towels, el ex ala cerrada de los Steelers, Jerome Bettis, anunció una selección sorpresa de primera ronda para albergar el juego el jueves por la noche.
Con la selección número 21, los Steelers seleccionaron al tackle ofensivo Max Iheanachor de Arizona State.
La selección se produjo después de que los Philadelphia Eagles completaran un intercambio con los Dallas Cowboys para adelantarse a los Steelers y seleccionar al extremo Makai Lemon.
“Uno confía en su gestión, pero la forma en que fallaron nos hizo (atacar) y fue la elección correcta para nosotros”, dijo el gerente general de los Steelers, Omar Khan, explicando el proceso de Pittsburgh de centrarse en el tackle en lugar de otras necesidades.
Al seleccionar a Iheanachor, los Steelers utilizaron su selección de primera ronda en un tackle ofensivo por tercera vez en cuatro temporadas. Khan seleccionó a Broderick Jones de Georgia con la primera selección en la primera ronda del draft de 2023. Al año siguiente, los Steelers seleccionaron al producto de Washington, Troy Fautanu.
Si bien Jones y Fautanu han estado en la alineación titular en 2025, las perspectivas de Jones no están claras mientras se recupera de una lesión en el cuello que puso fin a su temporada y de una cirugía fuera de temporada. La elección de Iheanachor muestra la incertidumbre en esta posición.
“Claro, es un poco preocupante”, dijo Khan sobre la lesión de Jones que influyó en la decisión de convocar a Iheanachor. “…Pero tenemos muchachos en la línea ofensiva que pueden jugar en diferentes posiciones… tenemos opciones”.
Aunque los Steelers no invitaron a Iheanachor a una visita oficial con los 30 mejores, el entrenador en jefe Mike McCarthy dijo que los entrenadores de línea ofensiva recientemente tuvieron una llamada de Zoom con el producto de Arizona State, quien llegó a jugar fútbol más tarde en su vida, jugando principalmente fútbol y baloncesto.
Khan dijo que Iheanachor realmente les llamó la atención después del Senior Bowl, cuando los cazatalentos lo mencionaron durante las reuniones de draft de febrero.
“Cuando ves jugar a un liniero, lo más importante es verlo golpear y aguantar fuerte”, dijo McCarthy. “Y por lo tanto, el equilibrio de su juego de pies y su capacidad para mantenerse vivo en la segunda y tercera reacción cuando interactúa”.
Iheanachor pasó dos temporadas en East Los Angeles College, donde jugó de lateral derecho y lateral izquierdo antes de unirse a los Sun Devils en 2023. Se convirtió en delantero derecho a tiempo completo en 2024, pero Khan y McCarthy enfatizaron la flexibilidad posicional de Iheanachor y su potencial sin explotar para explicar la selección.
“Apenas está comenzando”, dijo Khan. “No ha jugado mucho en su vida y sólo va a mejorar”.
