HENDERSON, Nev. – Fernando Mendoza atravesó las puertas de vidrio de las instalaciones de entrenamiento de los Raiders de Las Vegas con una gran sonrisa y muy feliz de que el sueño de su vida se hubiera hecho realidad.
Pero Mendoza entendió claramente la carga de ser la primera selección general del draft y el nuevo armador titular de los Plata y Negro.
En el primer día de Mendoza con los Raiders, el nativo del sur de Florida fue recibido por leyendas de la franquicia como Jim Plunkett, Marcus Allen, Tim Brown y Fred Bikretkoff.
Eran un recordatorio del pasado exitoso de la organización. El viernes, miraron a Mendoza, quien no había nacido la última vez que los Raiders ganaron un juego de playoffs (el Juego de Campeonato de la AFC 2002 el 19 de enero de 2003), con la esperanza de poder ayudar a la organización a restaurar una cultura ganadora perdida hace mucho tiempo.
“Es una gran responsabilidad, pero también un gran honor”, dijo Mendoza durante su conferencia de prensa introductoria. “Los Raiders son una franquicia histórica y una de las caras de la NFL, y siento que tengo que demostrarlo una vez más y ganármelo todos los días”.
El entrenador de los Raiders, Klint Kubiak, el gerente general John Spytek y el resto del equipo tienen toda la confianza del mundo en que Mendoza es el jugador adecuado para llevar al equipo a un éxito sostenido.
Kubiak dijo que las habilidades de Mendoza se adaptan a cualquier sistema ofensivo de la liga. Mendoza es un ganador, llevando a Indiana a un récord de 16-0 y un título nacional en su única temporada en Bloomington.
Todo lo que Kubiak aprendió en Mendoza se materializó en su pro day a principios de este mes.
“La forma en que corrió ese día profesional, dirigió a sus compañeros de equipo, les dijo qué ruta estaban corriendo y con qué precisión lanzaba el balón”, dijo Kubiak. “Y luego lo llevé arriba y le hablé de fútbol y simplemente lo escuché hablar sobre el juego y lo rápido que se estaba dando cuenta de todo.
“Ya nos gustaba la forma en que jugaba en la película, pero verlo en persona fue realmente útil y nos permitió ver la película con muchos otros muchachos. Sabíamos que teníamos a este tipo”.
La preparación de Mendoza es otra razón por la que Las Vegas cree que ha seleccionado al jugador adecuado para liderar el equipo. También es el superpoder de Mendoza lo que podría ayudarlo a ingresar al campo más temprano que tarde.
Mendoza dijo que contactó al ex mariscal de campo de la NFL Brian Griese para ver qué conceptos del mediocampo usaría en la ofensiva de Kubiak. Griese jugó para los Denver Broncos cuando el padre de Kubiak, Gary, era coordinador ofensivo y también pasó tres temporadas como entrenador de mariscales de campo de los San Francisco 49ers.
“Necesitaba orientación sobre cómo ser un mariscal de campo superior de la NFL, no sólo para el Pro Day o combinado, (sino) en septiembre (o) cuando sea, octubre o diciembre, para convertirme en un mariscal de campo (titular) de la NFL”, dijo.
La bienvenida de Mendoza a Las Vegas no incluyó sólo saludos de exjugadores. Después de que Mendoza escuchó que su nombre estaba en la cima del draft el jueves por la noche, recibió mensajes de texto del guardia de los Raiders, Maxx Crosby, el guardia izquierdo Kolton Miller, el centro Tyler Linderbaum y el mariscal de campo Kirk Cousins.
“Han sido un torbellino estas últimas horas, pero Kirk me envió un mensaje de texto realmente agradable”, dijo Mendoza. “Estoy deseando trabajar con él, aprender todo lo que pueda de él y tener no sólo excelentes compañeros de equipo de quienes aprender, sino también excelentes entrenadores”.
