Hull, encogida con su vestido de novia amarillento y el desayuno de bodas descomponiéndose a su alrededor, la señorita Havisham, de la novela Grandes esperanzas de Charles Dickens de 1861, es uno de los personajes más conocidos de la literatura inglesa.
Entregada el día de su boda por su prometido sin escrúpulos, los lectores modernos pueden entender a Havisham como una víctima de un “fraude amoroso”, en el que un estafador manipula a alguien con el pretexto de cortejarlo para su propio beneficio económico.
Aunque el fraude amoroso es un término del siglo XXI, Dickens demostró claramente a través del personaje de Havisham sus efectos a menudo devastadores.
En su juventud, Havisham fue manipulada por su prometido, el estafador Compeyson, y su medio hermano Arthur, para que le robaran su fortuna.
El romance en sí y el matrimonio son una estratagema, y ella es abandonada en el altar, perdiendo no sólo su riqueza sino también toda esperanza de futuras perspectivas románticas debido al escándalo que siguió.
Solo, rico y en busca de compañía, Havisham era particularmente vulnerable a que un criminal quisiera aprovecharse de él. Aunque perdió su fortuna, Dickens deja claro que la traición romántica tuvo el mayor impacto en su psicología.
La duplicidad romántica da forma a sus relaciones con su hija adoptiva, Estella, y con Pip, el protagonista de la novela, volviéndola fría y hostil hacia ellos.
El impacto psicológico del fraude amoroso
Desde que fue abandonada, Havisham se ha convertido en una reclusa, “atascada” en el momento de su abandono. Ella se queda en casa con los relojes parados, vistiendo perpetuamente su vestido de novia. Sus esperanzas fallidas de romance se reflejan en los objetos podridos que la rodean. Como piensa Pip:
Evitando sus ojos… Tomé nota de los objetos circundantes en detalle y vi que su reloj se había detenido a las nueve menos veinte y un reloj en la habitación se había detenido a las nueve menos veinte. “Míreme”, dijo la señorita Havisham. “¿No le tienes miedo a una mujer que nunca ha visto el sol desde que naciste?”
Todos los relojes se detienen en el momento en que terminó la promesa de su vida futura: en el momento en que recibió la carta de Compeyson, que revelaba el crimen.
Herbert le cuenta la historia a Pip:
Cierto hombre que hizo el amor con la señorita Havisham… ¡Bueno! Este hombre persiguió de cerca a la señorita Havisham y afirmó ser devoto de ella. Creo que ella no había mostrado mucha susceptibilidad hasta entonces, pero toda la susceptibilidad que poseía ciertamente se manifestó entonces y lo amaba apasionadamente.
Esta descripción refleja muchos elementos modernos del fraude romántico. Compeyson “le hizo el amor” y ella se volvió “sensible”. Al igual que los estafadores románticos contemporáneos, Compeyson se insertó en la vida de Havisham y la manipuló y controló haciéndole creer que la amaba.
Fraude amoroso en la Gran Bretaña de Dickens
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En la época de Dickens hubo una falta de progreso en el derecho fraudulento. Sólo con la Ley de Fraude de 2006 se produjo un cambio real, al convertir el fraude por tergiversación en un delito penal en el Reino Unido. Hoy en día, el fraude romántico se considera un “delito grave”.
Mucho antes de que esta forma tan personal de fraude se volviera ilegal, Dickens notó su prevalencia y llamó la atención sobre ella. Otros han seguido sus pasos, como Mary Elizabeth Braddon en El secreto de Lady Audrey, Arthur Conan Doyle en Un caso de identidad y Agatha Christie en Muerte en el Nilo.
Se puede ver a Havisham de dos maneras: como una víctima o como un tonto. Es difícil determinar cómo pretendía Dickens que se interpretara. ¿Era la estereotipada mujer victoriana histérica, como se ve en otras novelas como La mujer de blanco de Wilkie Collins o el personaje de Bertha Rochester en Jane Eyre?
No me parece. Como lo fue con tantas otras cuestiones sociales, creo que Dickens se adelantó a su tiempo y trató activamente de crear conciencia sobre el delito de fraude romántico y su impacto en sus víctimas.
Más allá del cañón
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Como parte de la serie Rethinking the Classics, pedimos a nuestros expertos que recomienden un libro u obra de arte que aborde temas similares a la obra canónica en cuestión, pero que no se considere un clásico en sí mismo. Aquí está la sugerencia de Emma Linford:
Si está cautivado por la descripción que hace Dickens de estafadores y criminales, también puede disfrutar de Dickens’s Villains: Melodrama, Character, Popular Culture de Juliet John. En él, John explora los complejos villanos y antihéroes de las novelas de Dickens. Le interesa lo que inspiró su escritura, así como las características dramatúrgicas de su obra. SKS
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