El choque por el campeonato mundial entre las superestrellas chinas Zhao Xintong y Ding Junhui podría ser el partido de billar más visto de la historia.
El año pasado, Zhao subió la apuesta para convertirse en el tan esperado primer campeón mundial del país, ganando la corona a la edad de 28 años, venciendo a Mark Williams 18-12 en la final.
La tercera sesión de este espectáculo histórico fue vista por nada menos que 24,59 millones de espectadores únicos en toda China, y fue vista por nada menos que 180 millones de espectadores en la emisora nacional CCTV5 durante todo el torneo.
En comparación, la famosa final de pelota negra de 1985 entre Dennis Taylor y Steve Davis fue vista por 18,5 millones de espectadores durante el auge del billar en el Reino Unido en la década de 1980.
Sin embargo, el choque de segunda ronda entre dos de las estrellas más importantes del país podría batir todos los récords, ya que el ganador se enfrentará a Shaun Murphy en los cuartos de final.
Jason Ferguson, presidente del organismo rector del deporte, WPBSA, ha desempeñado un papel clave en el desarrollo del deporte en el país y dijo: “Es un choque enorme que podría batir todos los récords, podría haber cientos de millones (de espectadores) en China.
Zhao Xintong (29) hizo historia el año pasado al convertirse en el primer campeón mundial de China
“Puede que sea la audiencia televisiva más alta, simplemente estamos rompiendo récords en el billar y sigue creciendo. Desde que Zhao Xintong ganó (el campeonato mundial), el billar ha seguido creciendo y recientemente hemos pasado al deporte número uno visto en los medios estatales, China Central TV”.
“Tenemos un campeón mundial realmente popular. Es popular, genial y divertido, y divertido en ambos idiomas. Su victoria tuvo un enorme impacto en el deporte y su poder fue viento en popa”.
Ding es el padrino del billar chino y el meteórico ascenso de este deporte en el país durante las últimas dos décadas no habría sido posible sin él.
Durante la próxima década, se espera que la mayoría de los 16 mejores jugadores del mundo provengan de China, donde el billar está en el plan de estudios escolar.
Este año, un récord de 11 jugadores de este país aparecieron en el Crucible, y la próxima temporada habrá siete torneos en el Lejano Oriente, y el Abierto de China regresará al calendario.
Pero fue Ding quien rompió el molde y mostró a una generación de alfareros chinos el camino que podían seguir.
Ding Junhui (ahora 39 años) fue la primera estrella china en abrirse paso en el billar y ganó el Abierto de China en 2005 con sólo 18 años.
Ding irrumpió en escena al derrotar a Stephen Hendry para ganar el Abierto de China de 2005 a la edad de 18 años, convirtiéndolo en el segundo campeón más joven en la historia del ranking, después de Ronnie O’Sullivan.
Ese mismo año derrotó a Davis para ganar uno de los principales torneos del Campeonato Británico.
Llegó a la final en el Crucible en 2014, pero perdió 18-14 ante Mark Selby.
Este año, Zhao está tratando de romper la famosa maldición del Crisol, que no ha visto a ningún ganador defender su corona por primera vez desde que el torneo se trasladó a su hogar espiritual en Sheffield en 1977.
Y afirmó: “Sin Ding, ninguno de nosotros estaría jugando al billar. Es una leyenda.
Los dos equipos intercambiaron golpes en la primera sesión del viernes y se reanudarán el sábado por la tarde con el marcador 4-4 en el partido al mejor de siete.
