DALLAS – La forma más corta de describir lo que hace que Quinn Hughes sea tan peligroso es que no necesita mucho tiempo para causar mucho daño.
“Cuando juegas contra él, el juego se mueve tan rápido que reaccionas”, dijo el capitán de Minnesota Wild, Jared Spurgeon. “Pero cuando te sientas en el banco y tienes la oportunidad de observarlo, te das cuenta de lo inteligente que es. Hace sus movimientos y no siempre son los más elegantes, sino los sutiles los que marcan una gran diferencia para nosotros”.
Muy parecido a lo que hizo en el primer gol de los Wild en el Juego 1 contra los Dallas Stars.
El marcador tras la victoria del Wild por 6-1 muestra que Mats Zuccarello y Matt Boldy dieron asistencias cada uno en el primero de los dos goles de Joel Eriksson Ek.
Las estadísticas son precisas, pero cuentan una historia incompleta.
Boldy llevó el disco a la zona de las Estrellas y se lo pasó a Kirill Kaprizov. Le pasó el disco a Hughes, quien lo tocó por un segundo. Todavía hubo tiempo suficiente para aplicar presión, lo que permitió a Zuccarello y Boldy completar pases de tres en raya que permitieron al extremadamente abierto Eriksson Ek anotar desde el fondo del área.
Momento rápido, gran impacto.
“Seguro”, sonrió Spurgeon. “Absolutamente.”
El intercambio del 12 de diciembre por Hughes, quien ganó el Trofeo Norris 2024 como el mejor defensa de la NHL, marcó un cambio para los Wild. Anteriormente, eran cautelosos a la hora de gastar dólares del tope salarial. Agregaron hábilmente algo propio mientras desarrollaban una de las reservas de prospectos más sólidas de la liga. El gerente general Bill Guerin desarrolló este sistema y sus equipos avanzaron a los playoffs cinco veces en sus primeras seis temporadas.
The Wild terminó octavo en la NHL desde el 13 de diciembre, el día después de la incorporación de Hughes. Terminaron cinco puntos detrás de Colorado Avalanche, que tenía el mejor récord de temporada regular de la NHL y tenía la misma cantidad de puntos que los Stars en ese momento.
En febrero, el hermano mayor de Hughes jugó un papel clave para ayudar a Estados Unidos a ganar su primera medalla de oro olímpica en hockey masculino desde 1980, alimentando aún más la creencia de que podría ser igual de importante en los playoffs de la Copa Stanley. Existe el argumento de que Hughes fue el mejor jugador del equipo de EE. UU., lideró en tiempo promedio sobre hielo, anotó el gol de la victoria contra Suecia en los cuartos de final y entró en el equipo Olímpico de Estrellas con ocho puntos en seis partidos.
La actuación anterior de Hughes en postemporada sugiere que puede desempeñarse bien en los playoffs, y el jugador de 26 años ingresará a la postemporada de 2026 con 26 puntos en 30 partidos jugados con los Vancouver Canucks. Los Canucks estaban a solo una victoria de las finales de la Conferencia Oeste de 2024. Los Wild buscan su primera victoria en una serie de playoffs desde 2015, cuando avanzaron a la segunda ronda. Su única aparición en una final de conferencia se produjo en su tercer año de existencia, en 2003.
Una forma de cuantificar el impacto de Hughes es decir que Wild entró en la estratosfera de los equipos de la Conferencia Oeste durante la ventana del campeonato legítimo. Otra forma es escuchar a compañeros de equipo que explicaron lo que hizo Hughes para ayudarlos a pasar de un equipo comodín perenne a un equipo que podría jugar por la Copa Stanley.
“Hay mucha emoción al verlo jugar”, dijo el extremo del Wild Vladimir Tarasenko. “Creo que, obviamente, todo el mundo conoce su patinaje, su visión y cosas así. Creo que tiene muy buena sincronización. Sabe cuándo hacer algo y cuándo simplemente alejarse. Nos hizo muy felices y estamos muy, muy felices de tener a un tipo así en nuestro equipo”.
demonio ofensivo. Así describe el portero del Wild, Filip Gustavsson, a Hughes cuando se le pregunta sobre la diferencia que ha marcado desde el traspaso.
“Antes de que Quinn llegara aquí, éramos un equipo bastante duro y exigente”, dijo Gustavsson. “Siempre pusimos el disco en la zona y lo perseguimos. Él vino aquí, metió el disco en la zona y construyó la ofensiva desde allí. Luego, cuando está en la zona, va hacia abajo, hacia arriba. Se necesita mucho para que un jugador haga todo eso, y permite que los otros D piensen, ‘Oh, podemos hacer un poco más con esto’.
Gustavsson dijo que la llegada de Hughes significó que los atacantes empezaron a confiar más en la defensa cuando estaban en la zona de ataque.
“Fue como una buena espiral que empezó a provocarnos más ataques”, dijo Gustavsson. “Eso nos dio un poco de confianza”.
Antes del intercambio, Wild tenía el quinto porcentaje de tiros más bajo en 5 contra 5 con un 46,86%, según Natural Stat Trick. Esto significó que pasaron más tiempo defendiendo en su propia zona que controlando la posesión contra sus oponentes.
Minnesota todavía ocupa el puesto 11 en oportunidades de gol y el 13 en oportunidades de gol arriesgadas en 5 contra 5. The Wild promedió el puesto 17 en tiros por partido, pero tuvo el octavo mayor número de goles por partido (2,81). Terminaron 11º en la NHL en juego de poder con una tasa de éxito del 21,8%.
Para Hughes, Wild ha experimentado un crecimiento. Su porcentaje de tiros aumentó ligeramente, llegando al 49,07% en 5 contra 5, y terminaron entre los 10 primeros en oportunidades de gol y oportunidades de gol de riesgo en 5 contra 5.
Las oportunidades de gol se convirtieron en goles permanentes. The Wild terminó sexto en tiros permitidos por partido y promedió la quinta mayor cantidad de goles por partido (3,55) durante el tiempo que Hughes estuvo con el equipo. Durante este período, la tasa de goles por partido fue la más alta entre los equipos de la Conferencia Oeste.
Su juego de poder también ha mejorado, convirtiéndose en la cuarta mejor unidad de la NHL con una tasa de éxito del 27,8%.
“Se convirtió en la nueva normalidad porque había momentos en los que, como portero, sentía como si no estuvieras acertando ni un solo tiro”, dijo Gustavsson. “Estabas ahí y ellos estaban en la zona de ataque. Creó todo tipo de oportunidades”.
Spurgeon, que lleva seis temporadas con más de 10 goles, dijo que ver a Hughes controlar la posesión tuvo un impacto en la actitud de los Wild. Minnesota tuvo cinco escoltas que anotaron más de 18 puntos. Marcaron 32 goles y registraron 128 asistencias. Hughes lideró con 53 puntos y Brock Faber tuvo 51.
¿Un año antes? Los cinco mejores defensores de los Wild se combinaron para 33 goles pero sólo anotaron 85 puntos; Spurgeon lideró el grupo con 32 puntos y Faber fue segundo con 29.
“Observas lo que hace y tratas de incorporar un poco de eso en tu juego, obviamente no en la misma medida que él”, dijo Spurgeon. “Pero es por eso que es tan especial. Creo que abre un nuevo espacio para todos con la forma en que puede moverse, escalar el hielo y sacar el disco de la zona”.
El portero novato Jesper Wallstedt dijo que el cambio hacia un equipo más ofensivo significaba que era necesario aumentar la conciencia de gol.
“Hay jugadas en las que crees que van a agregar algo al juego, pero tal vez su equipo detenga el juego”, dijo Wallstedt. “Ahora van en dirección opuesta. Creo que cuando eres un equipo que puede meter el disco profundo o un equipo más territorial, no hay tantos ataques extraños en nuestro camino”.
“Cuando somos el equipo con el balón, deberíamos controlar el juego o liderar el juego. Pero en este caso, cuando juegas contra un equipo talentoso que tal vez no tiene tanta precisión, los oponentes juegan al revés”.
Delantero veterano Marcus Johansson dice que Hughes es un jugador que todo equipo quiere debido a su creatividad, comprensión del juego y el hecho de que se puede confiar en que jugará minutos importantes.
Hughes hizo su debut en la temporada 2018-19, dejando la Universidad de Michigan después de su segunda temporada para jugar cinco partidos consecutivos con los Canucks. Su primera campaña completa en la NHL fue la temporada 2019-20.
Durante ese tiempo, registró la mayor cantidad de asistencias de cualquier defensa de la NHL con 416. Sus 482 puntos en esos 502 juegos son superados solo por el dos veces ganador del Trofeo Norris, Cale Makar, ya que son considerados dos de los mejores defensores de la NHL. Hughes tiene más puntos de poder que Makar, que ocupa el segundo lugar. Makar tiene más puntos igualados que Hughes, que es segundo.
Si bien Hughes ocupa el puesto 18 en goles entre los defensores durante ese lapso, sus 1.106 tiros ocupan el puesto 13, lo que muestra cómo encuentra formas de meter el disco en la red.
Quizás la estadística que habla de su valor sea el tiempo promedio en hielo. Ocupa el quinto lugar entre los defensas con más de 400 partidos jugados desde su debut y su tiempo promedio en el hielo es de 24 minutos y 55 segundos.
Esto significa que Hughes está en el hielo por más tiempo que el promedio de una serie de comedia sin comerciales.
“Es difícil jugar contra él y creo que defensivamente hemos agregado otra capa, lo cual siempre es bueno”, dijo Johansson. “Fue increíble verlo”.
Johansson añadió que Hughes, que tiene un porcentaje de tiros del 53,1% en su carrera, sostiene el disco lo suficientemente bien como para que sea más fácil de defender porque los Wild no tienen que perseguir la jugada.
“Es alguien que puede reducir la velocidad, pero también puede acelerar cuando lo necesita”, dijo Johansson.
Tarasenko, que está entrando en su primera temporada con el equipo, habló sobre lo que significa para el equipo tener en el vestuario a otro jugador como Hughes que tiene experiencia de liderazgo.
The Wild tiene tres jugadores (Nick Foligno, Hughes y Spurgeon) que se han desempeñado como capitanes de equipos de la NHL. En total, tuvieron al menos nueve jugadores que portaron la carta en algún momento de su carrera.
“Creo que, lleves o no esta carta, eso no te impide ser un líder”, dijo Tarasenko. “Esto se debe a que las personas son buenas personas. Creo que todos nuestros muchachos son muy buenas personas y están dispuestos a ayudar a los demás cuando necesitan ayuda. Eso es mucho.
“Hay algunos muchachos que conoce de antes y lo ayudaron a adaptarse más rápido. Pero es una buena persona, es muy fácil llevarse bien con él y fue muy fácil llegar a conocerlo”.
Spurgeon, quien ha sido el capitán de Wild desde la temporada 2020-21, dijo que la voz de Hughes ya ha marcado una diferencia significativa además de todas sus contribuciones en el hielo.
“Estuvo involucrado en un par de tacleadas en los playoffs”, dijo Spurgeon. “Él ha estado en esta posición. Estamos muy abiertos aquí y abiertos a escuchar las voces de todos. No importa si trabajas allí por un día o 10 años, puedes dar tu opinión tan pronto como llegues aquí”.
