ATLANTA – Karl-Anthony Towns no se confundirá rápidamente con Magic Johnson, pero canalizó su Hombre Mágico interior para ayudar a los Knicks a igualar el marcador con los Atlanta Hawks.
Los 20 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias de Towns ayudaron a los New York Knicks a recuperar la ventaja de jugar en casa con una contundente victoria por 114-98 en el State Farm Arena para empatar el partido 2-2 en la primera ronda.
Towns usa el número 32 en honor a Johnson, quien registró 30 triples-dobles en postemporada en su histórica carrera. El sábado fue la primera apertura de Towns en 54 partidos de playoffs en su carrera.
“Significa mucho”, dijo Towns. “Al igual que Magic, siempre hablo de impacto y de ganar, y poder empoderar a mis compañeros de equipo es uno de los mayores honores”.
Towns nunca había registrado más de cinco asistencias en un partido de playoffs, pero con los Knicks enfrentando un déficit de 3-1, tuvieron que remontar un déficit con Towns jugando el centro de la ofensiva. Encontró cortadores y anotadores, especialmente OG Anunoby, quien fue uno de los pocos Knicks que jugó consistentemente en Atlanta. Anunoby registró cinco asistencias para Towns para 22 puntos y 10 rebotes.
“Tiene un talento especial”, dijo Anunoby. “Él puede hacer cualquier cosa. Sé que si me abro, él me encontrará. No importa cuán estrecha sea la ventana, él me encontrará. Es increíble jugar con un jugador como él”.
La atención en los últimos días ha estado en el uso o falta de Towns, dada su efectividad cuando se utiliza como punto focal. La derrota de los Knicks en sus dos últimos partidos por un punto cada uno ha provocado un debate sobre la posibilidad de que el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown, envíe a la banca a Mikal Bridges debido a su mal juego.
Si los Knicks sufrieran otra derrota, habría pánico en la puerta, especialmente porque los Knicks estaban en la Gran Final o se esperaba que perdieran. Un quinto partido el martes por la noche pondría nerviosos a todos.
Sin embargo, los Knicks jugaron tan cerca de su capacidad como lo han hecho en cualquier enfrentamiento contra los Hawks esta temporada.
Josh Hart lideró a los Knicks en defensa y pasó más tiempo con CJ McCollum y Jalen Johnson. Nunca permitieron que los Hawks entraran en ritmo y los obligaron a pasar una noche miserable en tiros: 10 de 41 desde el rango de tres puntos.
Y ofensivamente, especialmente cuando Jalen Brunson tuvo problemas con su tiro, los Knicks dirigieron la ofensiva a través de Towns.
“Siento que se nos abrieron oportunidades y mis compañeros de equipo las hicieron realidad hoy”, dijo Towns. “Hicieron grandes cortes y me dejaron hacer esas jugadas”.
Brown no dejó en claro que el plan de juego era hacer trabajar a Towns, pero las cosas salieron a su manera.
“Intentamos encontrar diferentes formas de darle el balón a KAT”, dijo Brown. “Simplemente cambiamos nuestra ofensiva al principio del juego y simplemente cayó en su regazo”.
Pareció funcionar ya que los Knicks rápidamente alcanzaron a los Hawks y nunca se dieron por vencidos, haciendo su esfuerzo más consistente de la serie. La ventaja aumentó a 19 puntos en el tercer cuarto y los Hawks nunca volvieron a representar una gran amenaza.
Brunson anotó 19 goles y después de haber sido atacado defensivamente en los últimos juegos, luchó más duro para resistir a McCollum y Nickeil Alexander-Walker, ganadores del premio al Jugador Más Mejorado de la NBA.
“Creo que nos reenfocamos y entendimos lo que se necesitaría esta noche”, dijo Brunson. “Más importante aún, no tener miedo al fracaso, esa es la actitud que debemos tener para salir y dejar todo sobre la mesa”.
