FILADELFIA – Los cánticos despectivos contra la estrella de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, resonaron en todo el estadio de los Philadelphia Flyers una hora antes de la caída del disco y continuaron durante todo el Juego 4. La única respuesta que Crosby tuvo que dar fue el marcador mientras guiaba a los Penguins a una victoria de 4-2 el sábado, evitando que los Flyers vencieran a sus archirrivales.
Crosby abrió el marcador con su primer gol de playoffs en el primer cuarto y anotó un gol crítico para el defensa Kris Letang en el tercer cuarto después de patear inteligentemente el disco al estilo futbolístico. Estuvo en el hielo en ambas zonas, marcando la pauta para los Penguins y animando a la serie a regresar a Pittsburgh para el Juego 5 el lunes por la noche.
“Él es nuestro líder. Cuando se va, prende fuego a todo el grupo y eso es lo que hizo esta noche”, dijo el defensa de los Penguins, Ryan Shea. “Sabemos que él va a lograrlo. Es sólo el resto del equipo; nosotros también tenemos que lograrlo y seguir su ejemplo”.
Crosby puso a los Penguins en el tablero a las 14:24 del primer período con un disparo que superó al portero Dan Vladar en el juego de poder.
“Estábamos muy contentos con nuestro comienzo en el tercero y sólo queríamos intentar repetir eso. Pensé que simplemente anotar el primer gol definitivamente nos ayudó, pero ellos siguieron presionando. Aun así crearon algunas oportunidades”, dijo Crosby.
Lo que Philadelphia no hizo en el Juego 4 fue meterse en la piel de los Penguins como lo hicieron en el Juego 3. Después del silbato, los Penguins no participaron en actividades extracurriculares y no estaban dispuestos a aceptar sanciones atroces.
“Pensé que estábamos un poco más preparados. Quiero decir, estas cosas van a suceder. Son los playoffs, pero tenemos que ser un poco más inteligentes al respecto”, dijo Crosby. “Pensé que lo manejamos mejor. Al final tuvimos que ahorrar energía para jugar entre los silbidos. Creo que eso se tradujo en la forma en que jugamos. Muchos jugadores contribuyeron, creamos muy buenas oportunidades y nos parecíamos más a nosotros mismos”.
Un cambio importante para los Pingüinos en el Juego 4: por primera vez tuvieron mejor portería. Arturs Silovs reemplazó a Stuart Skinner, quien perdió los primeros tres juegos de la serie y realizó 28 salvamentos en la victoria. Mientras tanto, el portero de los Flyers, Dan Vladar, permitió tres goles en 20 tiros.
Vladar fue una piedra para los Flyers tanto en la temporada regular como en los playoffs, donde detuvo 70 de 74 tiros para un porcentaje de salvamento de .946 y un promedio de goles en contra de 1.33. Sin embargo, asumió la culpa del segundo gol de los Penguins cuando perdió el disco detrás de su propia portería y se lo pasó a Rickard Rakell, quien anotó su primer gol sin asistencia de la serie al 1:03 del segundo tiempo.
Los Flyers cobraron vida a las 15:40 del segundo período gracias a Trevor Zegras, quien maniobró el disco a través de la zona ofensiva hasta que encontró al novato Denver Barkey, quien robó a Silovs.
Sin embargo, en el tercer cuarto, Crosby volvió a hacer sentir su presencia. Con Garnet Hathaway y Erik Karlsson en el área de penalti y los equipos jugando 4 contra 4, Crosby luchó por mantener el disco en la zona de ataque a lo largo de las tablas antes de patearlo a Letang, quien deslizó el disco más allá de Vladar para tomar una ventaja de 3-1.
Letang dijo que no se trataba sólo de la patada, sino de qué más hizo Crosby durante el juego.
“A veces son los pequeños detalles los que cuentan. Elegir al chico me dio mucho tiempo para elegir el momento adecuado”, dijo Letang. “Fue una jugada increíble. Simplemente demuestra qué tipo de coeficiente intelectual tiene en el hielo y sabe qué hacer en cada situación”.
Los Flyers contraatacaron 2:36 después cuando el delantero Travis Konecny disparó con una rodilla en el hielo que tomó a Silovs con la guardia baja y retomó la ventaja a 3-2. Sin embargo, el delantero de los Penguins, Connor Dewer, anotó un gol con la portería vacía para cerrar el partido.
La acción regresa a Pittsburgh para el Juego 5, donde los Pingüinos encuentran una nueva vida. Mientras tanto, el entrenador de los Flyers, Rick Tocchet, se preguntó por qué su joven equipo, con posibilidades de vencer a Crosby y los Penguins, estuvo tan sin vida durante la primera mitad del Juego 4. Indicó que puede haber cambios en su composición.
“Simplemente creo que tuvimos algunos rebeldes… No sé si es (ser) complaciente, pero no hicimos las pequeñas cosas. Creo que a veces estaban un poco más desesperados”, dijo Tocchet. “Nos defendimos. Eso es lo bueno. Veremos algunas películas y descubriremos a quién pondremos en la alineación para el próximo juego”.
