Allan Lamb todavía está furioso con las Cenizas por dos razones.
Primero, la rendición de Inglaterra le costó dinero porque el grupo de gira que llevó a Australia tuvo que encontrar entretenimiento alternativo y terminar temprano. En segundo lugar, sigue siendo un fanático de Inglaterra, 34 años después de la última de sus 79 pruebas como luchador de nivel medio.
Habiendo sufrido ya mayores pérdidas financieras, es posible que tenga que afrontar la primera decepción. Cuando él e Ian Botham perdieron un caso por difamación en 1996 después de que Imran Khan los acusara de llamarlos “racistas, mal educados y sin clases”, Lamb tuvo que desembolsar 250.000 libras esterlinas, perdiendo el dinero de las prestaciones que había ganado ese verano en Northamptonshire, donde pasó las 18 temporadas de su carrera en el condado.
Unos años antes había estado a punto de abandonar el Casino Jupiters en la Costa Dorada de Queensland con £80.000 en el bolsillo gracias a las habilidades en el blackjack del magnate de los negocios y fundador de la Serie Mundial de Cricket, Kerry Packer. Sin embargo, el grupo de Lamb, que incluía a David Gower, continuó apostando y perdió mucho.
Para empeorar las cosas, a Lamb le faltaron 10 en el primer Ashes Test en Gabba, donde era capitán, porque Graham Gooch sufrió una lesión en la mano. A la mañana siguiente, cuando se supo la noticia del viaje al casino y la trama se salió de control (“dijeron que salí a las 6 a.m. con una rubia”), solo sumó cuatro antes de que Terry Alderman lo atrapara en la escala de 14.
Es una historia típica de Lamb, contada con un brillo travieso y una risa mientras está sentado en su cocina en Scaldwell, en la campiña de Northamptonshire, a 20 minutos en coche de los terrenos del condado en Wantage Road.
Allan Lamb no se anda con rodeos al analizar las derrotas de Inglaterra en las Ashes el invierno pasado
Inglaterra sufrió otra derrota en Australia, y dos de los partidos duraron sólo dos días.
Lamb vierte champán sobre su ex cómplice, Sir Ian Botham
Sin embargo, no puede escapar de la ira que no puede quitarse de encima, tanto por la actuación de Inglaterra en Australia como por su posterior decisión de abandonar el status quo como entrenador.
“Estoy bastante decepcionado porque no hay responsabilidad alguna”, dice. Deportes del correo diario. Si no logra formar un equipo de Inglaterra, permanecerá en su puesto. Me han dicho que están intentando involucrarse más en el cricket del condado esta temporada, pero ya es demasiado tarde: el caballo se ha escapado. Si nos hubiéramos acercado a las Cenizas con una mejor preparación, podríamos haber ganado. Fue simplemente un mal desempeño y el BCE no hizo nada al respecto”.
¿A quién culpa? “Oh, el presidente Richard Thompson y el director ejecutivo Richard Gould”, dice. “Rob Key y Brendon McCullum son grandes tipos, pero Dios mío, si yo dirigiera una empresa y rechazara a la gente y no tuvieran un buen desempeño, ese sería el final: tendría que encontrar a alguien más”.
Si el BCE hubiera nombrado un nuevo director general y entrenador en jefe para reemplazar a Key y McCullum, Lamb habría elegido a Alec Stewart (“no falló ni un truco”) y, quizás más sorprendentemente, a Darren Lehmann, el ex entrenador australiano que actualmente dirige Northamptonshire, para quien Lamb anotó más de 20.000 carreras de primera clase, con un promedio de 53 después de mudarse a Inglaterra desde su Sudáfrica natal a finales de los años 1970.
Lehmann recientemente extendió su contrato por dos años, lo que significa que durará hasta finales del verano de 2029, e insistió en que había terminado con el entrenamiento internacional. Pero Lamb no tiene miedo.
“Es difícil, pero útil”, dice. – Tiene conocimiento. Tiene buenos resultados. Su gestión de personas es muy buena y te deja saber exactamente cómo se siente. Hizo un trabajo increíble en Northants.
Luego está el propio equipo de prueba. Lamb insiste en que Inglaterra debería reemplazar no solo a Zak Crawley sino también a su compañero de apertura Ben Duckett después de una gira de Ashes durante la cual promedió 20 y fue noticia por un video nocturno de él arrastrando las palabras durante un ahora infame viaje a Noosa.
“Fue impactante”, dice Lamb. “Una vergüenza absoluta. Mira, levanta las manos: todos tomamos una copa en el camino, pero sabíamos dónde estaban los medios. No sales en público. ¿Dónde está la seguridad? A Duckett nunca se le debería haber permitido andar dando entrevistas como esa. Un desastre total”.
Si hubiéramos llegado a Ashes con una mejor preparación, podríamos haber ganado. Fue simplemente un mal desempeño y el BCE no hizo nada al respecto”.
Lamb nombraría a Darren Lehmann (izquierda) como nuevo entrenador en jefe de Inglaterra y a Alec Stewart (derecha) como director general para reemplazar a Brendon McCullum y Rob Key.
También abandonaría a todos, Zak Crawley (arriba a la izquierda), Ben Duckett (abajo a la izquierda) y Jamie Smith (derecha).
La historia que cuenta a continuación es un recordatorio de cuánto ha cambiado el espectro de las redes sociales en la vida del actor viajero.
“Cada vez que Ian (Botham) y yo íbamos a un pub australiano y empezaban a pelearse: ‘Oye Botham, gran vago gordo’. Y Beefy se enojaría. Una vez, en un bar de Bundaberg, la ciudad del ron de Queensland, incluso dejó inconsciente a alguien.
Pensé que iba a haber una buena pelea, así que salté a la barra del bar para intentar calmar los ánimos. De repente, otros lugareños se acercaron y comenzaron a comprarle pintas y a decir: “Este tipo se lo merece”. Pensé para mis adentros: “Mierda, ¿qué está pasando?”
Pero volvamos al equipo de prueba. Lamb devolverá los guantes a Ben Foakes -“el mejor portero”- y dejará fuera a Jamie Smith. Y es crítico con Jofra Archer.
“Mitchell Starc viajó a 150 kilómetros por hora de inmediato”, dice. “Archer comenzó su carrera en la década de 1980 y luego ascendió. Si van a utilizarlo en periodos cortos, necesita dar en el blanco de inmediato.
Y desesperación por la actuación de Harry Brook, que seguía enredándose en la maraña de balones cortos en Australia. Sam Lamb, más bajo que Brook, fue un excelente cortador y tirador, anotando seis de sus 14 cientos de pruebas contra los formidables marcapasos de las Indias Occidentales. Pero no puede creer que Brook todavía estuviera intentando alcanzar el seis en las vastas extensiones de Australia.
“Harry Brook es un jugador increíble. Podría ser un récord mundial absoluto, jugando con naturalidad y anotando 150 en un abrir y cerrar de ojos. ¿Pero por qué lo eliminan? A menos que seas Viv Richards, no puedes despegar en Australia. Te batean y respaldan a la gente. Tomar algo así es un cricket estúpido”.
Es en parte por esta razón que Lamb no cree que Brook deba convertirse automáticamente en el próximo capitán de prueba de Inglaterra una vez que el reinado de Ben Stokes llegue a su fin: “No puede ser que el capitán juegue así”.
“Cada vez que Ian (Botham) y yo íbamos a un pub australiano y empezaban a pelearse: ‘Oye Botham, gran vago gordo’. Y Beefy se enojaría”.
“Harry Brook es un jugador increíble. Podría ser el poseedor del récord mundial absoluto si jugara con naturalidad y anotara 150 puntos en un abrir y cerrar de ojos. Pero ¿por qué lo tira a la basura?
En cambio, tiene una sugerencia del jardín izquierdo: Sam Curran. Cabe señalar que Lamb es su padrino, al igual que sus hermanos, Tom y Ben.
Lamb fue miembro del equipo del distrito de su padre, Kevin, quien murió en 2012 a la edad de 53 años, y es cercano a toda la familia. Sin embargo, dice que su sugerencia no es por favoritismo.
“Le dijeron a Curran que Stokes lo estaba frenando, pero si puedes estar entre los cinco primeros, llegará tu momento”, dice Lamb. Creo que tiene mucho conocimiento y lee bien el juego. E Inglaterra necesita su variedad zurda en ataque.
“Le dije: ‘No culpes a los selectores. Sigue jugando y deja que tu bate y tu pelota hablen por ti”. Liam Livingstone gritar de la forma en que lo hizo fue un enfoque equivocado.
La libertad de expresión de Lamb surge no sólo de su edad -cumplirá 72 años en junio- sino desde el punto de vista de su situación personal. En 2021 le diagnosticaron cáncer de próstata. Ahora está limpio, pero ha ayudado a crear conciencia sobre una enfermedad que mata a más de 12.000 hombres en el Reino Unido cada año.
Hay clínicas de pruebas en Wantage Road durante la temporada, y Lamb afirma que la primera potencialmente salvó la vida de tres hombres cuyas esposas los instaron a visitarlas.
Mientras tanto, Lamb también tuvo que lidiar con el deterioro de la salud de su esposa, Lindsay, quien cuenta con el apoyo de la familia. “Es difícil”, dice.
Lamb jugó 79 partidos de prueba y 122 ODI para Inglaterra, así como 18 temporadas con Northamptonshire.
En 2021, a Lamb le diagnosticaron cáncer de próstata. Ahora está limpio, pero ha ayudado a crear conciencia sobre una enfermedad que mata a más de 12.000 hombres en el Reino Unido cada año.
Pero el impulso que le ha valido más de 8.500 carreras internacionales permanece intacto y planea llevar otro grupo a su Sudáfrica natal este invierno para la tercera prueba contra Inglaterra en Ciudad del Cabo.
Más temprano, Lamb Associates, su empresa de eventos deportivos y turismo global, viajará a Cape Winelands.
Puedes estar seguro de que estará en el centro de todo, disfrutando cada minuto, riéndose de la bebida inglesa incluso cuando blande un Chenin Blanc y compartiendo historias que pertenecen a una época diferente y que, sin embargo, aún muestran la locura de la vida en el ámbito deportivo.
