Si la temporada pasada le enseñó algo al Arsenal es que no es necesario ganar el sprint para superar el maratón. Sin embargo, no se quejarán de la ventaja al principio.
Fue una revancha de titanes: campeones franceses contra campeones europeos, listos y esperando la segunda ronda después de una dura batalla que terminó 5-3 a favor del equipo inglés el año pasado y puso a los Gunners en el camino a la gloria.
Cuando Lyon tomó la delantera hoy temprano, se podría haber pensado que se habían metido accidentalmente en una máquina del tiempo hace un año.
Sin embargo, a diferencia del partido anterior, el Arsenal se aseguró de que sus aficionados estuvieran orgullosos (y un poco más cómodos) al ser ellos quienes reivindicaron la primera mitad de esta eliminatoria a dos partidos como propia.
Pero saben que aún no ha terminado. Finalmente lo lograron la temporada pasada, cuando perdían a Francia por 2-1 después del partido de ida y luego marcaron cuatro goles en suelo extranjero.
Sin embargo, la memoria muscular ciertamente será útil a largo plazo si el equipo quiere desafiar una vez más las expectativas y asegurar una segunda final consecutiva de la Liga de Campeones.
Olivia Smith, fichaje de £1 millón por el Arsenal, anotó el gol de la victoria para darle a los anfitriones la ventaja en la semifinal de la Liga de Campeones.
El Arsenal se movió deliberadamente desde el punto de partida, aparentemente queriendo alcanzar al Lyon desde el principio.
El Arsenal se movió deliberadamente desde el punto de partida, aparentemente queriendo alcanzar al Lyon desde el principio.
Su Smith de un millón de libras, cuyos pies ágiles se habían convertido en una pesadilla para los oponentes más débiles, ganó un gran espacio en el carril derecho gracias a la presión alta de la lateral izquierda del Lyon Sofie Svavy.
Fue gracias a una de estas oportunidades que Smith estuvo cerca de la portería a los pocos minutos, pero el centro se desvió y rebotó al borde del área.
‘¡Disparar!’ – gritaron los aficionados del Arsenal cuando Caitlin Foord se acercó a la portería, pero la extremo australiana pasó el palo derecho de Christiane Endler.
Al Lyon no le hizo falta que se lo dijeran dos veces: el vigente campeón estaba preparado para ello.
Lo que siguió fueron unos 15 minutos de dominio del Arsenal mientras su habitualmente estridente público se erizaba de emoción.
Después de todo, el éxito del año pasado en este torneo eliminó el manto de incertidumbre después de 18 años. Aunque llevaban siete años sin ganar un título de liga, habían vencido a los mejores equipos de Europa hasta Lisboa y podían volver a hacerlo fácilmente.
O al menos eso pensaban, hasta que el centrocampista del Lyon Jule Brand decidió hacer estallar la burbuja de la creciente confianza en el estadio.
El centrocampista del Lyon Jule Brand decidió romper la burbuja de confianza creciente en el estadio marcando un gol antes de la carrera en el minuto 18.
Aprovechando el pase suelto de Caitlin Foord a Olivia Smith, Brand entró en el área penal del Arsenal, esquivó a Kim Little y disparó al ángulo inferior izquierdo. El Arsenal se durmió un momento y fue castigado.
El ruido se evaporó del estadio en una tarde pegajosa de Londres.
A medida que pasó el tiempo y comenzó la segunda mitad, la falta de amenaza ofensiva del Arsenal creció. Chloe Kelly y Beth Mead estuvieron ausentes en el banquillo y Renee Slegers, vestida informalmente con una camiseta Adidas del Arsenal y pantalones de chándal, parecía pensativa en el banquillo.
Afortunadamente para los locales, faltando poco más de media hora para el final, consiguieron echar una mano y empatar el empate.
Katie McCabe fue arrastrada a 20 metros de distancia y Mariona Caldentey hizo un pase raso y rebotante al área penal después de un tiro libre.
La heroína del Arsenal en la Liga de Campeones, Stina Blackstenius, se lanzó hacia adelante para atacar el balón, pero Endler le hizo algo mientras se agachaba para recogerlo. Se soltó de su agarre y rebotó en la cuerda.
El VAR comprobó la interferencia de Blackstenius, pero esta vez el portero del Lyon no pudo contener el sonrojo y se restableció la igualdad.
El Lyon respondió con Kadidiatou Diani, que pocos minutos después golpeó al Arsenal con un potente disparo.
Luego la marea giró hacia el Arsenal. Foord disparó a sus pies, pero Endler lo paró.
Al final, sin embargo, la tenacidad de Smith se vio recompensada. La canadiense cerró el paso a Endler, que chocó con su propia jugadora, y Smith se levantó y disparó a portería vacía.
El alivio fue palpable, pero el Arsenal sabrá que el asunto está lejos de estar resuelto.
