Aunque Puka Nacua puede no saber qué semana es en la temporada de la NFL, el receptor estrella ha madurado mucho para Los Angeles Rams.

Cuando Nacua se sentó con Erin Andrews para una entrevista en “FOX NFL Sunday”, dijo que pensaba que el juego del equipo contra los Baltimore Ravens era un juego de la Semana 5, no un juego de la Semana 6. Pero ese puede ser el único error que Nacua ha cometido esta temporada mientras lidera la NFL en recepciones y yardas recibidas de cara a la pizarra del domingo.

Ahora en su tercer año, Nacua atribuye su continuo ascenso como uno de los mejores receptores de la liga a su mariscal de campo, Matthew Stafford, y a cómo se ha sentido más cómodo con él.

“Esto se remonta a la gente que me rodeaba”, le dijo Nacua a Andrews. “El entorno me permitió seguir siendo yo mismo. Sigo siendo el mismo niño que intenta hacerle (preguntas) a Matthew. Ya no lo llamo ‘Señor’. Ahora tenemos una relación. Le digo cosas al azar. Le digo: ‘Estoy jugando a ‘Call of Duty'”.

Cuando Nacua era un novato que llamaba “señor” a Stafford, todavía era bastante productivo. De hecho, Nacua estableció el récord de yardas en recepción para novatos (1,486) en 2023. Pero como Nacua se convirtió claramente en el objetivo favorito de Stafford, el receptor explicó su vínculo de una manera que se podría ver en un videojuego o en una caricatura.

“Se siente como si hubiera un rastro de luz o energía”, dijo Nacua. “A veces es mejor cuando estás cubierto porque entonces dice: ‘Tengo que ponerlo en el mismo lugar’. Luego, cuando estás abierto, piensas: “¿Cómo quiero explicártelo?”. Creo que la luz está ahí y la pelota está exactamente donde debe estar.

“Honestamente, es como una canción de Adele”, agregó Nacua.

La conexión con Stafford no solo ayudó a Nacua a liderar la liga en recepción durante las primeras cinco semanas de la temporada, sino que también lo ayudó a establecer récords. Sus 52 recepciones fueron la mayor cantidad en la historia de la liga durante las primeras cinco semanas de una temporada. Con 558 yardas recibidas antes del juego del domingo, Nacua está en camino de convertirse en el primer receptor en la historia de la NFL en tener al menos 150 recepciones y 2,000 yardas recibidas en una temporada.

Aún así, mientras la selección de quinta ronda continúa superando las expectativas, Nacua parece sorprendido por lo que ha hecho hasta ahora en su carrera.

“Veo los números con los que terminé mi primer año y siento que no parecen reales”, dijo.

Lo que Nacua siente, sin embargo, se ve reforzado gracias al entrenador en jefe Sean McVay.

“Creo que estoy realmente bendecido”, dijo Nacua. “Pienso en el entorno en el que entré, las personas que han sido parte de este viaje, desde mi padre, que fue mi primer entrenador de fútbol de ligas menores, hasta el entrenador McVay, que se siente como un gran amigo, hasta las conversaciones que he tenido cuando paso por su oficina. Me dice: ‘Hola Puka, ¿cómo estás? ¿Qué está pasando?’ y simplemente controlar a mi familia porque sabe que estas son cosas que significan mucho para mí”.

Este empoderamiento y maduración también ayudaron a Nacua a sentirse más cómoda en Los Ángeles. Le dijo a Andrews que le encantaba vivir en Los Ángeles, asistir a los partidos de los Lakers y los Dodgers mientras viajaba a Erewhon.

Pero donde Nacua realmente se siente como en casa es en el campo de fútbol, ​​especialmente cuando recibe golpes y magulladuras en carreras ocasionales (tres acarreos en lo que va de la temporada) y hace bloqueos en el campo. Mientras los compañeros de Nacua se maravillaban de su naturaleza física, él dijo que se sentía cómodo jugando de esa manera.

“Creo que es mi lugar seguro”, dijo Nacua sobre su juego físico. “Es como en casa. Me recuerda a estar con mis hermanos en el patio trasero. La correa de la barbilla no estaba abrochada. Las hombreras eran demasiado grandes. Estábamos cansados ​​de atacar al muñeco. Mi papá dijo: ‘El muñeco no se mueve. Puka, lanza la pelota'”.

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