TALLADEGA, Alabama – Carson Hocevar obtuvo la primera victoria de su carrera en la Copa NASCAR, derrotando a Chris Buescher con un pase en la última vuelta el domingo en Talladega Superspeedway.
Hocevar, quien conduce el Chevrolet No. 77 para Spire Motorsports, se unió a Ty Gibbs (quien ganó hace dos semanas en Bristol Motor Speedway) como el segundo ganador por primera vez esta temporada.
Hocevar, cuyos movimientos agresivos fueron noticia entre los enojados veteranos, ganó en su carrera número 91 en la principal serie de carreras de NASCAR. El joven de 23 años de Portage, Michigan, aprovechó un empujón del Chevrolet No. 48 de Alex Bowman para superar al Ford No. 17 de Buescher por .114 de segundo.
Hocevar celebró su victoria dando una vuelta de victoria, sentándose en el umbral del coche, haciendo contacto con la pared exterior en un agotamiento poco convencional y luego saltando al techo para animar a la multitud.
Bowman terminó tercero (su mejor resultado desde que se perdió cuatro carreras por mareos), seguido por Chase Elliott y Zane Smith.
Hocevar culminó un fin de semana de ganadores por primera vez de NASCAR en el óvalo de 2,66 millas. El sábado, en las pistas inferiores de Talladega, Corey Day (O’Reilly Auto Parts Series) y Andy Jankowiak (ARCA Menards Series) llegaron al carril de la victoria por primera vez.
Talladega es un pelotón compacto a casi 300 km/h y es conocido por sus accidentes masivos, y el domingo el pelotón tuvo contacto frontal con 26 de los 40 coches.
Bubba Wallace lideraba en la vuelta 115 cuando perdió el control de su Toyota No. 23 debido a un empujón del Chevrolet No. 1 de Ross Chastain. Ryan Blaney, Joey Logano, Brad Keselowski y Kyle Larson estuvieron entre los eliminados por el accidente, junto con Wallace, quien terminó fuera del top 30 por tercera vez en cinco carreras.
“Es un fracaso”, dijo el piloto de 23XI Racing, que disputaba su participación número 300 en la Copa. “Pero tenemos que descubrir cómo ser empujados mejor, así que asumo la responsabilidad de eso. Haremos un informe adecuado y veremos qué podemos hacer para que nuestros Toyotas sean un poco mejores en el empuje, y tal vez eso no suceda”.
En un intento por mitigar las estrategias de ahorro de combustible que se han vuelto comunes en las carreteras súper rápidas, NASCAR corrió una primera etapa de 98 vueltas que cubrió más de la mitad de la distancia de carrera (que suele ser la longitud de la etapa final). El cambio dio como resultado que el primer segmento transcurriera bajo el green durante 85 minutos mientras los conductores corrían cuidadosamente muy por debajo de la velocidad máxima para lograr un kilometraje óptimo.
Comenzaron la segunda etapa a toda velocidad y apenas 10 vueltas después se produjo una gran caída.
“Es frustrante”, dijo Logano. “¿Qué quieres? ¿Ahorrar gasolina o robar? Elige uno. Así es como te sientes ahora. Tienes parachoques redondos en estas cosas. Los autos son inestables. Y cuando todos comiencen a empujar y correr agresivamente, eso es lo que va a pasar. Hasta que lo arreglemos, desafortunadamente, vamos a seguir viendo esto”.
El líder en puntos, Tyler Reddick, anunció en el programa previo a la carrera de Fox que finalizó una extensión de contrato de varios años con 23XI Racing. El copropietario del equipo, Denny Hamlin, aseguró recientemente el regreso de Reddick, quien tiene 10 de las 13 victorias de su carrera (incluidas cinco en la temporada) desde que se unió a 23XI Racing en 2023.
“Estoy emocionado de haber podido hacer todo esto y de poder seguir construyendo sobre lo que hemos hecho”, dijo Reddick. “Estoy muy feliz de que 23XI y yo hayamos podido llegar a un buen lugar y cerrar el trato. Así que espero quedarme aquí por mucho tiempo”.
Las carreras de la Copa NASCAR se llevarán a cabo el 3 de mayo en el Texas Motor Speedway, la única parada de esta temporada en la pista ovalada de 2,5 millas cerca de Fort Worth. Joey Logano ganó el año pasado en Texas, la última vez que ganó el tres veces campeón de la Copa.
