HOUSTON – Amen Thompson anotó 23 puntos, Tari Eason agregó 20 y los Houston Rockets evitaron la eliminación con una victoria por 115-96 sobre Los Angeles Lakers en el Juego 4 de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste el domingo por la noche.
El quinto partido se jugará el miércoles por la noche en Los Ángeles.
Los Rockets consiguieron su primera victoria de la serie después de caer de un hoyo de 3-0 a pesar de perder a Kevin Durant en el Juego 3 gracias a un ataque anotador equilibrado. Durant estuvo fuera de juego por segundo partido consecutivo por un esguince en el tobillo izquierdo después de perderse el primer partido por una contusión en la rodilla derecha.
“Estoy orgulloso de los muchachos”, dijo Thompson. “Tenemos la espalda contra la pared, vamos a rendir, pero sabemos que podemos hacerlo todo el tiempo. Siento que hoy acertamos tiros. Es la primera vez que realmente acertamos y aprovechamos las pérdidas de balón”.
Cada jugador en la alineación titular de Houston anotó al menos 16 puntos, con Alperen Sengun añadiendo 19, Reed Sheppard 17 y Jabari Smith Jr. 16.
Los Lakers fueron liderados por Deandre Ayton, quien anotó 19 puntos y 10 rebotes antes de ser expulsado cuando quedaban unos cinco minutos y medio en el tercer cuarto por la falta flagrante número 2 después de golpear a Sengun en la cabeza. Su rendimiento no fue suficiente para que los Lakers se llevaran la serie en una noche en la que LeBron James no tuvo su mejor juego.
Anotó 10 puntos con 2 de 9 tiros, nueve asistencias y ocho pérdidas de balón antes de sentarse con aproximadamente 7 1/2 minutos restantes después de anotar 19, 28 y 29 puntos en los primeros tres juegos. Pero él no fue el único Laker que tuvo problemas. Los Ángeles anotó sólo cinco triples después de sumar 35 puntos en los primeros tres juegos.
James acertó 0 de 3 desde larga distancia, Marcus Smart falló ambos intentos y Luke Kennard acertó 0 de 3.
Los Lakers perdieron 23 pérdidas el domingo por la noche.
“Si queremos ganar esta serie, tenemos que proteger el balón, tenemos que rebotear defensivamente y obviamente tenemos que ser capaces de mostrar la dureza que hicimos hoy”, dijo James. “No me preocupa eso. Pero las derrotas obviamente nos mataron de principio a fin”.
Houston lució bien al comienzo de este juego después de desperdiciar una ventaja de seis puntos en los últimos 26 segundos del tiempo reglamentario para perder 112-108 en tiempo extra el viernes por la noche.
“La concentración fue buena hoy y creo que, en general, los muchachos están orgullosos”, dijo el entrenador Ime Udoka. “Definitivamente no quieres dejarte engañar. Nos dimos cuenta de lo bien que jugamos en el último partido y ese era el panorama general y la perspectiva que teníamos era que jugamos tres cuartos realmente buenos. No dejes que los últimos 30 segundos te quiten lo que hiciste y creo que fue un buen resultado esta noche”.
Los Rockets lideraban por nueve en el medio tiempo, y después del tercer cuarto usaron una racha de 12-4 para aumentar la ventaja a 68-51 con aproximadamente 8,5 minutos restantes en el cuarto. Lideraron por 19 más adelante en el cuarto, luego hicieron una racha de 9-3 para terminar el cuarto y aumentar la ventaja a 90-65 en el último cuarto.
Houston lideraba por 23 puntos faltando aproximadamente 7,5 minutos cuando el entrenador JJ Redick entró en el banco de los Lakers.
Ayton fue expulsado en el tercer asalto por golpear a Sengun en la cara con el codo y el antebrazo. El árbitro que sancionó la falta calificó el contacto de “innecesario y excesivo”.
Durant se sentó en el banco el domingo por la noche para apoyar a su equipo después de estar ausente el viernes por la noche cuando Udoka dijo que estaba curando un tobillo lesionado.
