Momentos antes del inicio del partido, los fanáticos del Chelsea desplegaron una pancarta burlándose de los recientes esfuerzos del Leeds United en la Copa FA.
“Tenemos recuerdos tuyos, aunque de los años 70”. – leemos. Los fanáticos del Leeds podrían haber sonreído, pero lo que sucedió durante las siguientes dos horas agrió su estado de ánimo.
La rivalidad entre los clubes alcanzó su punto máximo en la final de la Copa de 1970, que el Chelsea ganó en un partido de repetición y que ha sido calificado como el partido más brutal de la historia del fútbol inglés.
¿Dónde estaba el cazador interior de Norman, ‘Bites Yer Legs’, de Leeds? ¿Dónde estaba el fantasma de Billy Bremner o, aunque sólo era uno de ellos cuando se jugó este juego, David Batty? La batalla del Leeds por la supervivencia esta temporada se basa en un espíritu inquebrantable, pero el equipo de Daniel Farke perdió su ventaja justo cuando más la necesitaba.
Moisés Caicedo, Romeo Lavia y Enzo Fernández tuvieron gran libertad para hacer lo que quisieran en la primera mitad. Superados en número por Ethan Ampadu y Ao Tanaka en el centro del campo, el trío del Chelsea pasó por el Leeds una y otra vez. Gritaba pidiendo un desafío abrumador. Ninguno vino.
Lo mismo ocurrió con Dominic Calvert-Lewin. ¿Por qué Calvert-Lewin, aislado y con pocos cambios respecto a los centrales de los Blues, Trevoh Chalobah y Tosin Adarabioyo, no hizo sentir su presencia?
El Leeds United se quedó sin clasificar a la final de la Copa FA tras perder 1-0 ante el Chelsea
Al Leeds le faltó el juego habitual que le ayudó a evitar el descenso de la Premier League
El jugador de 29 años mide casi 180 cm y es de constitución poderosa, pero no hizo suficiente uso de estos atributos contra el Chelsea, ganando sólo seis de sus 18 partidos. Para rematar una tarde frustrante, Calvert-Lewin también se acercó demasiado a Robert Sánchez mientras Leeds presionaba a principios de la segunda mitad.
Jugador por jugador, el Chelsea es mejor que el Leeds.
Pueden pagar mucho más en salarios y tasas de transferencia, y hay poca competencia por la habilidad pura. Así que preocúpenlos. Frustrarlos. Hazles saber que estás allí. En cambio, fue el Chelsea quien forzó las reglas perdiendo el tiempo constantemente.
Tanaka buscó marcar la pauta con una fuerte entrada a Malo Gusto en los primeros minutos que le dio una oportunidad a Noah Okafor. Después de este partido, Leeds no desafió al Chelsea hasta que Farke cambió el sistema en el descanso.
Los jugadores del Leeds fueron aplaudidos por la afición durante todo el partido, a pesar de otro gol vacío en Wembley. El último jugador que marcó para el club aquí fue Eric Cantona, que anotó un hat-trick en el Charity Shield contra el Liverpool en 1992. Desde entonces ha habido derrotas contra Aston Villa, Doncaster, Southampton y ahora Chelsea.
“No tuvimos nuestro mejor día en la primera parte”, admitió Farke. Parecía que los chicos estaban demasiado nerviosos hoy para estar en su mejor momento. Perdimos el balón innecesariamente y más o menos ayudamos al Chelsea en dos o tres oportunidades en la primera parte. Podríamos haber jugado con más cuidado y valentía con el balón.
No jugamos en el campo y su portero pudo hacer dos grandes paradas. La defensa del Chelsea siempre tuvo una respuesta a todas las preguntas que le hicimos. Es difícil. Estoy orgulloso de cómo quedó la copa.
Dominic Calvert-Lewin (izquierda) no aprovechó bien sus fortalezas físicas contra el Chelsea
Si el Leeds consigue los puntos que necesita para permanecer en la liga, será una temporada exitosa. A falta de cuatro partidos, están a seis puntos de la zona de descenso. Mantenerse en la cima es un gran logro para cualquier club ascendido, pero el problema es cómo aprovecharlo.
Todo lo que tenía que hacer era pasear por Wembley Way a la hora del almuerzo para ver el alcance de Leeds. Dondequiera que miraras había camisas blancas y pañuelos blancos y amarillos. Incluso cuando estaban en Tercera División hace 16 años, el Leeds todavía atraía a una media de casi 25.000 espectadores.
Leeds, una ciudad de un solo club con una base de fanáticos dedicados, sueña con repetir sus esfuerzos en las décadas de 1990 y 2000, cuando ganó el título de liga y alcanzó las semifinales de la Liga de Campeones.
Una cosa es imaginarlo. Hacer que esto suceda es algo completamente diferente, especialmente hoy en día, cuando las reglas financieras parecen adaptadas a las necesidades individuales y favorecen a los clubes más ricos. Aunque Leeds planea aumentar la capacidad de Elland Road a 53.000, todavía no puede competir con gigantes generadores de ingresos como Chelsea, Manchester United y Liverpool.
Los ingresos del Chelsea para la temporada 2024-25 se acercaron a los 500 millones de libras esterlinas. Fue el año en que el Leeds ascendió del campeonato, con unos ingresos de 137 millones de libras esterlinas. Si bien un largo período en la máxima categoría ayudaría a reducir la brecha, los días de los campeones de Howard Wilkinson o el joven y emocionante equipo de David O’Leary siguen siendo meros recuerdos.
Daniel Farke (centro) necesitará mejorar la calidad de su equipo este verano si quieren mejorar
Si la supervivencia lo permite, Leeds esperará mejorar en el verano y será otro enigma. No hay estrellas en esta alineación y ese es su punto fuerte. Aparte de algunos goles del Arsenal, el Leeds ha sido competitivo en todos los partidos de esta temporada. El todo es mayor que la suma de sus partes.
Sin embargo, es posible que necesiten un poco más de calidad para ascender en la tabla. Georginio Rutter y Crysencio Summerville fueron vendidos a Brighton y West Ham respectivamente cuando Leeds se quedó sin el ascenso en 2024, y jugadores como estos le darían al equipo el talento que necesita. Probablemente ambas estarían fuera de su alcance ahora, y las alternativas no pueden dañar el espíritu del Leeds, independientemente de su talento.
“Esperamos no tener que esperar otros 40 años para jugar una semifinal de la Copa FA”, reflexionó Farke. Espero que cuando eso suceda estemos menos nerviosos y juguemos con más naturalidad.
Afortunadamente para el Leeds, no tiene tiempo para arrepentirse.
