HOUSTON – LeBron James asumió la culpa de la derrota de Los Angeles Lakers por 115-96 en el Juego 4 de la primera ronda de la Conferencia Oeste contra los Houston Rockets el domingo después de registrar casi tantas pérdidas de balón (ocho) como puntos (10) en el partido del domingo.
“Obviamente todo comenzó conmigo”, dijo James después de que los Rockets consiguieran su primera victoria en la serie y tomaran una ventaja de 3-1 de cara al Juego 5 del miércoles (10 p.m. ET, ESPN) en Los Ángeles. “Mis pérdidas fueron inaceptables”.
Los Ángeles perdía por nueve puntos en el medio tiempo, pero fue superado por Houston 34-18 en el tercer cuarto cuando James cometió cuatro de sus pérdidas de balón en el cuarto y se fue de 3 tiros de campo. Acertó 2 de 9 en el partido (22,2%) y no anotó en cifras dobles hasta que una bandeja sin sentido faltando 8:36 en el último cuarto redujo la ventaja de los Rockets a 24.
En ese momento, el partido ya estaba fuera de su alcance y los Lakers perdieron al único jugador que tuvo una buena noche, Deandre Ayton, quien fue expulsado a mitad del tercer cuarto.
Ayton fue sancionado con una falta flagrante 2 por golpear al pívot de los Rockets, Alperen Sengun, con su antebrazo cuando quedaban 5:41 en el tercer período. Después de la revisión del video, la sanción pasó de ser una falta directa, una decisión que avergonzó a los miembros de ambos equipos después del partido.
“Ambos estamos sudando”, dijo Ayton. “(Mi brazo) simplemente se resbaló de su hombro… No soy un tipo que sea un jugador sucio o que juegue así”.
James agregó: “Sé lo que vi… Creo que se estaba preparando para Sengun en el poste, (su) codo (estaba) preparándose para el contacto físico y fue entonces cuando lo ves, su brazo se deslizó hacia arriba y luego lo golpeó en la cabeza”.
Incluso Sengun, quien fue uno de los cinco jugadores de Houston que alcanzaron cifras dobles con 19 puntos y 13 rebotes para ayudar a compensar la ausencia de Kevin Durant, quien está marginado por un hematoma en su esguince en el tobillo izquierdo, no estuvo de acuerdo.
“No quiero volver locos a los funcionarios, pero, sinceramente, no esperaba que lo echaran”, dijo Sengun. “Creo que fue un poco blando… Supongo que eso es lo que es, así es como lo llamaron. Me alegro de que lo llamaran así. Así que comencemos con eso”.
Luego, los árbitros sancionaron cinco faltas técnicas más: tres a los Lakers (Jaxson Hayes, Maxi Kleber, Adou Thiero) y dos a los Rockets (Josh Okogie, Aaron Holiday). Thiero, un novato, y Holiday fueron expulsados cuando restaban 1:11 del partido por criticarse mutuamente.
“Era inapropiado y no tenía sentido”, dijo James. “Creo que es la primera vez en su vida que lo expulsan de un partido. No creo que esté justificado”.
En el vestuario después del partido, la estrella de los Lakers, Luka Doncic, le dijo a Thiero que pagaría la multa impuesta por la NBA por la infracción. Después de la sirena final, la discusión basura entre ambos equipos continuó en la Cancha Central. Varios jugadores de los Lakers le dijeron a ESPN que el delantero de los Rockets, Jae’Sean Tate, se burló de su equipo con malas palabras e insultos e invitó a Kleber, de 6 pies 7 pulgadas y 240 libras, a pelear con él.
“Es curioso”, dijo inexpresivamente el guardia de los Lakers, Marcus Smart, cuando se le preguntó sobre el intercambio. “Muy divertido.”
Smart, que promediaba 20,3 puntos con un 52,9% de tiros cuando los Lakers comenzaron la serie 3-0, anotó sólo nueve puntos con 3 de 8 tiros en el Juego 4. Luke Kennard, que promediaba 21,3 puntos con un 55,3% de tiros al principio de la serie, anotó sólo siete con 3 de 8 tiros.
“La defensa no fue nuestro problema hoy”, dijo James. “Fue nuestra ofensiva”.
Austin Reaves, quien fue enviado nuevamente a la banca por una distensión en el hombro izquierdo en su segundo año a pesar de haber sido declarado cuestionable por segundo juego consecutivo, ciertamente podría ayudar a orquestar la ofensiva de los Lakers.
“El mayor desafío que tenemos es el manejo del balón y los descensos sin esos jugadores”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre la ausencia de Reaves y Doncic.
A pesar del mal juego de los Lakers el domingo, están a una victoria de avanzar a la segunda ronda y de un posible enfrentamiento con el campeón defensor Oklahoma City Thunder, que lidera la serie contra los Phoenix Suns por 3-0.
“No puedo esperar”, dijo Ayton sobre el Juego 5. “Sólo tenemos que tratar de terminarlo en nuestra cancha local. Pero me encanta la intensidad. Me encanta la pelea que veo de los muchachos de los Rockets. No puedo esperar a verlos”.
