Cooper Flagg fue nombrado Novato del Año de la NBA el lunes por delante del finalista y ex compañero de equipo de Duke Kon Knueppel, lo que la convierte en la primera vez que jugadores del mismo equipo universitario terminan primero y segundo en la votación.
Flagg se unió a los Dallas Mavericks como la primera selección en el draft de la NBA del año pasado con enormes expectativas que cumplió con creces durante una campaña estelar de novato.
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Flagg emergió como el mejor jugador de los Mavericks y terminó la temporada promediando 21 puntos, 6,7 rebotes, 4,5 asistencias, 1,2 robos y 0,9 tapones por partido mientras lanzaba un 46,8% desde el campo y un 29,5% desde la línea de 3 puntos. Venció a Knueppel en lo que se consideraba una carrera entre dos hombres por el premio durante toda la temporada regular.
El base de los Philadelphia 76ers, VJ Edgecombe, fue finalista del premio junto con Flagg y Knueppel.
Flagg recibió 56 votos de primer lugar de 100. Knueppel contó los otros 44.
Flagg es el segundo jugador más joven en la historia de la liga en ganar el premio al Novato del Año, detrás de LeBron James. Su carrera con Kneuppel fue el segundo resultado más reñido desde que comenzó el formato de votación actual en la campaña 2002-03. Flagg recibió 12 votos más para el primer lugar que Knueppel y solo lo venció por 26 puntos en total. Sólo la victoria de Scottie Barnes sobre Evan Mobley en la temporada 2021-22 estuvo más cerca.
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Knueppel, la cuarta selección general del draft de los Charlotte Hornets, superó las expectativas como uno de los tiradores más eficientes de la liga durante su destacada campaña de novato. Promedió 18,5 puntos, 5,3 rebotes y 3,4 asistencias mientras disparaba al 47,5% desde el campo y al 42,5% en 7,9 intentos de triples por partido.
Los 273 triples de Knueppel fueron la mayor cantidad en la NBA. Su desarrollo ayudó a los Hornets a pasar de 19-63 en 2024-25 a 44-38 en 2025-26. Charlotte fue uno de los equipos más calientes de la NBA después del receso del Juego de Estrellas y finalmente llegó al play-in antes de perder ante el Orlando Magic con un lugar en los playoffs en juego.
Aunque la efectividad y el impacto de Knueppel en la victoria fueron notables, los votantes finalmente reconocieron el desempeño general de Flagg otorgándole el premio al Novato del Año.
Flagg es el tercer Maverick en ganar el premio al Novato del Año, uniéndose a Jason Kidd (1995, empatado con Grant Hill) y Luka Dončić (2019). El sorprendente intercambio de Dončić a Los Angeles Lakers durante la temporada 2024-25 allanó el camino para que Flagg se uniera a los Mavericks y ganara el premio en Dallas.
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Los Mavericks cayeron en la lotería después del intercambio y obtuvieron la primera selección a pesar de estar empatados en la tercera probabilidad más baja de la lotería para ganarla (1,8% para obtener la primera selección). Ahora tienen una nueva piedra angular de la franquicia y ganador del Novato del Año en Flagg, quien esperan les ayude a volver a la contienda por el campeonato después de un período controvertido tras el intercambio de Dončić.
