Los precios de la gasolina en Estados Unidos alcanzaron un nuevo récord desde el inicio de la guerra con Irán, alcanzando un promedio nacional de 4,23 dólares por galón el miércoles, según el club automovilístico AAA.
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El sombrío hito se produce cuando los precios del petróleo han subido durante la última semana en medio de un doble bloqueo por parte de Estados Unidos e Irán del Estrecho de Ormuz, el punto clave de la región para el tránsito de crudo y productos petrolíferos desde el Golfo Pérsico.
El precio del crudo Brent, la referencia internacional que influye en el precio de la gasolina en Estados Unidos, se sitúa ahora en 114,60 dólares, casi un 25% más que el reciente mínimo observado el 17 de abril y a sólo unos pocos dólares del reciente máximo de 118 dólares.
Un día antes, AAA registró el mayor aumento en un día en más de un mes, con un aumento de precios de 0,07 dólares. Los precios de la gasolina han aumentado 1,25 dólares el galón, o más del 40 por ciento, desde que comenzó la guerra a finales de febrero.
El aumento de los precios del petróleo ha agravado los aumentos de precios típicos que se observan en esta época del año, a medida que las refinerías se someten a mantenimiento y comienza la temporada de conducción de primavera-verano.
Muchas gasolineras también han tratado de mantener artificialmente los precios por debajo del umbral de 4 dólares reduciendo sus propios márgenes de beneficio, dijo Tom Kloza, asesor jefe de energía de Gulf Oil. Pero no pueden mantener márgenes más bajos por un tiempo, afirmó.
“Esta es la reducción más grave, en términos de supresión de márgenes, que hemos visto para los minoristas desde 2020”, dijo.
En un informe cuyos datos fueron compilados en gran medida antes del reciente aumento, los analistas del Bank of America encontraron que hasta ahora sólo los hogares de bajos ingresos están viendo un impacto significativo en sus presupuestos por el aumento de los precios de la gasolina. Y a pesar del aumento de los precios, los hogares todavía gastan menos de su presupuesto en gasolina que durante los picos observados en 2008, 2011 y 2012.
Sin embargo, en algún momento, estos márgenes de seguridad comenzarán a erosionarse, especialmente si aumentan los costos del combustible para los artículos domésticos esenciales.
“Surge un riesgo mucho mayor si el aumento de los precios de la gasolina y el petróleo se extiende a otras necesidades, como los precios de los alimentos y los servicios públicos, aunque hasta ahora hay poca evidencia de ello”, escriben los analistas.
Continuaron:
“Si bien puede ser posible para algunos ‘superar’ una crisis petrolera recurriendo más al endeudamiento con tarjetas de crédito, esto parece algo limitado, particularmente para los hogares de bajos ingresos”, escriben los analistas.
La confianza del consumidor sigue siendo moderada. El martes, el Conference Board informó un ligero aumento en su índice principal, probablemente relacionado con el alto el fuego anunciado a principios de mes, que hizo que los precios de las acciones alcanzaran niveles récord.
Sin embargo, el índice se mantiene muy por debajo de sus niveles anteriores al Covid y de los valores observados en las semanas posteriores a la segunda victoria electoral del presidente Donald Trump en noviembre de 2024.
