LOUISVILLE, Kentucky. — El campo del Derby de Kentucky de este año realmente no parece destacarse. Pero podría haber una estrella.
Si eso parece contradictorio, el entrenador Chad Brown, quien iniciará en Emerging Market con el objetivo de ganar su primer Derby, puede explicarlo.
“Claramente hay algunos caballos que merecen ser favorecidos en la carrera, pero de ninguna manera hay un faraón americano aquí, al menos hasta ahora antes de la carrera”, dijo Brown, refiriéndose al campeón de la Triple Corona de 2015. “Ya lo sabes, quienquiera que gane la carrera y siga adelante, tal vez uno de ellos emerja y se convierta en uno de los mejores tres añeros de los últimos años”.
Eso es lo que sucedió el año pasado, cuando Sovereignty, la tercera opción de apuestas de la carrera, pasó de ganar el Derby a ganar el Belmont y Travers y ganar el Premio Eclipse al Caballo del Año.
El campo de este año es tan grande, dijo Brown, que se podría argumentar “que tal vez la mitad de los caballos en el campo, si corrieron su mejor carrera y tuvieron un buen viaje, podrían ganar esta carrera”. »
Brad Cox, que entrena a tres de esos caballos, incluido el ganador del Florida Derby Commandment y el campeón de Blue Grass Further Ado, así como el emocionante y arriesgado Fulleffort, calificó el campo como “muy competitivo”.
Cox agregó: “Creo que es un grupo realmente bueno de caballos. Creo que hay mucho talento, obviamente, ya sabes, proveniente de diferentes áreas, ya sea California, Florida, Luisiana, Nueva York. Siento que los caballos de Florida fueron definitivamente la región más fuerte este año”.
Las primeras cinco selecciones en la línea oficial de la mañana entrenaron en Florida, aunque algunas, incluido Further Ado, hicieron sus salidas finales en otros lugares. Pero independientemente de la procedencia de los caballos, incluidos dos de Japón y uno de los Emiratos Árabes Unidos, elegir un ganador será un desafío. A estas alturas ni siquiera sabemos quién será el favorito. Esta es una de las historias a seguir en los días previos a la carrera del sábado.
¿Quién será el favorecido? ¿Y eso importa?
El participante del Kentucky Derby Commandment practica en Churchill Downs el martes en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Nadie lo sabe, y no.
El favorito de la línea de la mañana con 4-1 es Renegade, entrenado por Todd Pletcher, quien ha iniciado más caballos (65) en el Derby que nadie y tiene dos victorias, con Super Saver en 2010 y Always Dreaming en 2017. Renegade ha sido impresionante al ganar sus últimas dos salidas, el Sam F. Davis en Tampa Bay y el Derby de Arkansas.
Pero aunque merece el primer puesto, Renegade no destaca, especialmente después de hacerse con el primer puesto, lo que se considera una desventaja. Cualquiera de las selecciones de cosegundo 6-1, Commandment o Further Ado, podría terminar siendo la favorita en el momento de la publicación.
En cuanto a si esto importa, la historia ofrece resultados contradictorios. De 1980 a 1999 ningún favorito ganó el Derby. De 2000 a 2018, ha habido 10 ganadores, incluidos seis consecutivos de 2013 a 2018. Pero ningún favorito ha ganado en los últimos siete años.
¿Es este el año en que gana un caballo de California?
El participante del Kentucky Derby, So Happy, practica en Churchill Downs el lunes en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Sería una sorpresa. Cuando Periodismo y Baeza terminaron segundo y tercero, respectivamente, el año pasado, extendió la sequía de California a cinco años, lo que no parece mucho excepto en comparación con los nueve años anteriores, cuando seis caballos del estado capturaron el Derby.
Bob Baffert entrenó a tres de esos ganadores: American Pharoah (2015) y Justify (2018), quienes ganaron la Triple Corona, así como Authentic (2020). Doug O’Neill tuvo I’ll Have Another (2012) y Nyquist (2016) y Art Sherman ganó con California Chrome (2014).
Hay cinco posibilidades este año, aunque las cinco tienen al menos 15-1 en la línea de la mañana. El principal contendiente es el ganador del Derby de Santa Anita, So Happy, quien es el primer titular en el Derby de Kentucky del entrenador Mark Glatt. Será una elección sentimental para muchos tras la muerte de Dena, la esposa de Glatt durante 25 años, en febrero.
Baffert a Potente, quien venció a So Happy en San Felipe antes de terminar segundo en el Santa Anita Derby, y Litmus Test, quien no ha sido factor en dos largadas desde que ganó el Los Alamitos Futurity el otoño pasado. O’Neill iniciará con Pavlovian, quien estuvo muy cerca en el Derby de Luisiana, y Jeff Mullins está de regreso con su primer titular en el Derby en 21 años, el improbable Intrepido, un decepcionante cuarto lugar en el Derby de Santa Anita.
¿Qué caballo está generando más revuelo?
El participante del Derby de Kentucky, Chief Wallabee, practica en Churchill Downs el martes en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Chief Wallabee no corrió cuando tenía 2 años, y fue uno de los cuatro caballos en el Derby junto con The Puma, Emerging Market y Potente. Solía ser que estos caballos eran eliminados automáticamente en el Derby, pero Justify puso fin a una sequía de más de 135 años al ganar, y Mage siguió con una victoria en 2023.
Los cuatro caballos que no debutaron hasta los 3 años tienen una oportunidad legítima el sábado, pero el que generó más revuelo en Louisville es el que no ganó una carrera clasificada. En apenas su segunda salida, la Fuente de la Juventud, Chief Wallabee perdió por un cuello ante Commandment, y un mes después, en el Florida Derby, el margen era de medio cuerpo contra el mismo caballo (con The Puma entre ellos).
La idea, sin embargo, es que el Jefe Wallabee haya adquirido experiencia en estas carreras y aún pueda mejorar. Además, está entrenado por Bill Mott y montado por Junior Alvarado, quien ganó el año pasado con Sovereignty. (Baffert fue el último entrenador en ganar el Derby consecutivamente, en 1997-98; Víctor Espinoza fue el último jockey, en 2014-15).
Con la esperanza de mejorar la concentración del Jefe Wallabee, Mott hará correr a los potros con las anteojeras puestas por primera vez en el Derby. El hijo de Constitution hizo un buen ejercicio usándolos. Puede que esté apostando demasiado por los rumores, pero no hay duda de que es peligroso.
Además, Ado también impresionó a los observadores en Louisville, al igual que Emerging Market, quien intentará ganar el Derby en la tercera salida de su carrera, algo que ningún caballo ha logrado desde Leonatus en 1883 (aunque cabe señalar que pocos lo han intentado).
¿Será este el último Derby celebrado dos semanas antes del Preakness?
Un caballo se dirige a la pista para entrenar en Churchill Downs el martes en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Esto no se puede descartar. Con tres de los últimos siete ganadores del Derby saltándose el partido de vuelta de la Triple Corona, igualando el número de los 60 años anteriores, ha crecido la especulación de que el Preakness (y Belmont) podrían retrasarse al menos una semana. Los caballos modernos rara vez celebran carreras con sólo dos semanas de diferencia.
“Estoy totalmente a favor de mudarme”, dijo Cox. “Conozco la historia y soy un gran admirador de la historia, pero… creo que la salud y el bienestar del caballo están antes que la tradición”.
Brown cree que el cambio se producirá en algún momento y su pensamiento ha evolucionado sobre si eso es algo bueno.
“Cuanto más lo pienso y cuanto más evalúo mis propios cultivos de caballos año tras año, es bastante obvio que los caballos se benefician de más tiempo entre carreras”, dijo. “… Supongo que tenemos que dar un paso atrás y mirar qué es lo mejor”.
Un cambio no sería popular entre los tradicionalistas, pero como dijo Brown: “La mayoría de los cambios son incómodos para todo lo que hacemos en nuestra industria o en nuestras vidas o lo que sea. ¿Queremos lidiar con la incomodidad temporal del cambio, pero es mejor para la salud del caballo y para la industria y demás? Definitivamente ahora tengo una mente más abierta”.
