CLEVELAND – Con los Cavaliers perdiendo en el medio tiempo en el crucial Juego 5 de su serie de primera ronda contra los Toronto Raptors, el veterano Dennis Schroder entregó un mensaje al vestuario del equipo local.
Luego dio ejemplo al equipo en el último cuarto.
Schroder jugó todo el último cuarto, anotando 11 de sus 19 puntos en 5 de 8 tiros para ayudar a los Cavs a superar en tiros a los Raptors 25-17 en el cuarto y sellar la victoria del miércoles 125-120. Los Cavs lideran la serie 3-2 y el sexto partido se jugará el viernes en Toronto.
“Teníamos que ganar este juego”, dijo Schroder. “Se trata de dinámica. Ellos tuvieron impulso antes del quinto juego porque ganaron dos juegos seguidos. Jugamos frente a nuestros fanáticos y no jugamos como deberíamos.
“Sentí que tenía que decirle algo al grupo para que pudiéramos levantarnos y jugar al baloncesto de los Cavs a nuestro nivel”.
Schroder, un veterano de 32 años que llegó a Cleveland en un intercambio en febrero, dijo que está implorando al equipo que regrese a los principios sobre los cuales fue construido al jugar con sus jugadores más importantes, Evan Mobley y Jarrett Allen, con más agresión y energía.
Los Cavs perdían 74-67 en el entretiempo y 103-100 a principios del último cuarto antes de que el gol de campo tardío de Schroder les ayudara a recuperar el juego. Según ESPN Research, fue la primera victoria de los Cavs en playoffs después de ir perdiendo en el último cuarto desde 2018, cuando volvieron a derrotar a los Raptors en las semifinales de la Conferencia Este.
“Cuando hablamos de canjear por (Schroder), una de las cosas que surgieron fue que este tipo jugó grandes partidos en la NBA y luego en el escenario internacional”, dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson. “Este tipo de juego le conviene.
“Él era, como nos gusta llamarlo, el Dennis esta noche, una amenaza”.
En un momento, con Schroder por delante en el último cuarto, Atkinson intentó hacer una sustitución para que Donovan Mitchell y Mobley volvieran al juego. Mitchell, sin embargo, dijo que tanto él como Mobley preferían dejar a Schroder en el juego.
“Se trata del grupo”, dijo Mitchell. “Está funcionando. Estamos empezando a hacer algunas paradas. Creo que lo más importante de este grupo es que se trata del colectivo. No se trata de una o dos personas. Sabemos quiénes somos y sabemos qué aporta Dennis. Puedes hacerlo”.
Si bien los Cavs fueron noticia por contratar a James Harden antes de la fecha límite de cambios de febrero, también adquirieron a Keon Ellis y Schroder en un intercambio de tres equipos con los Sacramento Kings y Chicago Bulls. La adquisición de Schroder fue subestimada, pero ayudó a mantener a Cleveland en marcha después de una primera mitad difícil el miércoles contra Toronto.
Los Cavs cedieron 23 puntos por pérdidas de balón en la primera mitad, pero cometieron sólo cinco de sus 15 pérdidas de balón en la segunda mitad y sólo una en el último cuarto, mientras Schroder compartía las tareas de manejo del balón.
“Dale el balón a Dennis”, dijo Harden riendo cuando se le preguntó sobre cómo limitar las pérdidas de balón.
Sin embargo, Schroder vio poca acción en esta serie antes del Juego 5, promediando sólo 11,3 minutos en los primeros cuatro juegos y sentado toda la segunda mitad del Juego 3 antes de su arrebato del miércoles.
“Juegos importantes. Me encantan los juegos importantes”, dijo Schroder. “Me encantan los playoffs. Creo que todos los jugadores están trabajando para este momento”.
Después de recuperar el control de la serie, Atkinson dijo que pensaba que la victoria del miércoles podría ayudar a desarrollar resiliencia para lo que Cleveland espera que sea una larga carrera en los playoffs.
“Estamos tratando de superar ese obstáculo”, dijo Atkinson. “Estamos tratando de llegar a un nivel más alto. Es un verdadero desafío mental para mí. En el quinto juego, 2-2, hay momentos de alta presión. Se pierde. Se podía sentir a los fanáticos ponerse nerviosos. Creo que dimos un paso adelante esta noche”.
