El día que Yasir Al-Rumayyan se alejó públicamente de su desventura con LIV Golf, los palos Titleist cargados en la parte trasera de su Mercedes conducido por un chofer en Matfen Hall sugirieron que su amor privado por el deporte permanece.
Aquí en Northumberland, mientras el sol iluminaba las banderas de los prístinos greens de un campo de golf de campeonato, Al-Rumayyan podría haberse sentido tentado a pasar por alto la casa de campo frente a él y, en lugar de eso, seducirlo hasta el tee de salida. Si solamente.
En cambio, a las 12:30 del miércoles, caminó entre las cuerdas doradas de la entrada de estilo gótico, a través del Gran Salón con vidrieras y hasta la Sala de la Mañana, que hoy hacía las veces de sala de juntas del Newcastle United. Después de una mala temporada en el campo, no era el momento para el golf.
Fuera de las ventanas del Morning Room estaba el hoyo 18, aunque los que estaban dentro no podían verlo. Esta vez las persianas estaban bajadas. El año pasado, durante la misma cumbre encabezada por Arabia Saudita, los limpiadores de ventanas pulieron las ventanas, un descuido de seguridad. O tal vez tenían armas en cubos.
Siete minutos antes de que el convoy de Al-Rumayyan acelerara hacia la puerta principal, Eddie Howe y su asistente Jason Tindall lanzaron nubes de polvo al aire del campo mientras sus potentes SUV buscaban un lugar que no estaba disponible en un estacionamiento de grava cercano. Sin duda, queriendo entrar al edificio antes de la llegada prevista del presidente del club, improvisaron y estacionaron en la acera, más cerca del hotel declarado Patrimonio de la Humanidad.
En la entrada, el director ejecutivo, David Hopkinson, estaba esperando para dar la bienvenida a los recién llegados. Se recibió información de que el jet privado de Al-Rumayyan, valorado en £50 millones, aterrizó a las 11.35 am, a 40 kilómetros de distancia, en una pista privada junto al aeropuerto de Newcastle. El Gobernador del Fondo de Inversión Pública pasará aquí dos noches antes del partido del sábado entre Newcastle y Brighton.
Newcastle no quería que nadie llegara al campo de Matfen Hall mientras sus jugadores estrella se reunían para una cumbre crucial, pero eso no detuvo a nuestro reportero jefe de fútbol Craig Hope.
El día que hizo las maletas para LIV Golf, Yasir Al-Rumayyan mostró cuáles eran sus prioridades mientras descargaba sus palos en Matfen Hall.
El lugar es una casa solariega del siglo XIX en Northumberland, pero hoy su Morning Room funciona como sala de juntas del Newcastle United.
Lo acompaña un grupo de 25 miembros de MTP, que participan en una serie de reuniones que deberían determinar el futuro de la sede del club, ya sea un nuevo estadio o la renovación de St James’ Park, así como el futuro del propio Howe.
El entrenador en jefe parecía relajado con una camiseta negra ajustada, con las mangas arremangadas hasta la mitad de los hombros y caminando sobre la grava, listo para la acción.
Hacía tanto calor que el hotel colocó tumbonas en el cuidado césped. Pero para Howe, el mejor lugar estaba esperando dentro. Fue una oportunidad para él de presentar sus razones para comenzar una campaña de la Premier League en la que su equipo ocupa el puesto 14 en la tabla, pero también de aprender del PIF un plan de mejora si quiere quedarse. Todos los partidos quieren que sea así.
Después de esperar el informe de las más altas autoridades (el copropietario Jamie Reuben fue el siguiente enviado por la nave espacial similar a una nave espacial), me dirigí a la entrada, esperando que colocaran cuerdas doradas en mi camino. De nada.
– ¿Puedo tomar una taza de café adentro? Le pregunté al gerente del hotel y el personal de seguridad se alegró de que llamara. “Estuve aquí el año pasado y el café es bueno, esa es la única razón por la que regresé”.
La encantadora ofensiva, aunque el café es muy bueno, pronto abrió las puertas de la coctelería 1832, a pocos metros del Morning Room. A pesar de todas las conjeturas, planificación y presentaciones al otro lado de la puerta, mi nuevo entorno era más tranquilo, con sofás Chesterfield de terciopelo con vistas a la calle.
El conductor de la delegación esperó pacientemente, guiado no por el tiempo sino por el gobernador Al-Rumayyan. De hecho, dado que el jefe del MTP sólo está aquí para esta reunión que se realiza una vez al año y que la agenda es detallada, la sombra de la bandera el día 18 se habría alargado cuando la gente finalmente saliera de la cumbre.
Howe y Tindall estuvieron allí todo el día y el almuerzo se sirvió en el restaurante Emerald, que ofrecía las mejores carnes y pescados. Ciertamente había algo que masticar.
Al-Rumayyan y el entrenador Eddie Howe (derecha), que lideraron una decepcionante temporada en la Premier League, tenían mucho trabajo por hacer.
El copropietario Jamie Reuben fue el siguiente en ser enviado en un transporte similar a una nave espacial.
Las discusiones continuarán el viernes, probablemente después de que Al-Rumayyan juegue su primera ronda de golf desde que se anunció su tiempo LIV. Si esta retirada dio la impresión de que Newcastle podría ser el próximo sucesor en la cartera deportiva del PIF, ese no fue el mensaje.
Esto, según las fuentes, sólo confirma su compromiso con el Club. Como dijo una fuente: “Mira dónde estaban el día que anunciaron su retiro de LIV”.
Matfen Hall es tan majestuoso que al final de la tarde y bajo un cielo azul claro parecía una escena de hace siglos. Sin embargo, en el interior, son las decisiones que se tomen en el Morning Room las que afectarán el futuro del Newcastle United.
