LOUISVILLE, Kentucky. — Ningún entrenador ha ganado el Derby de Kentucky más veces que Bob Baffert. Entre otros entrenadores vivos, nadie ha ganado más el Derby que Doug O’Neill.
Juntos, los dos californianos del sur tienen un total de ocho victorias en el Derby: Baffert (seis) y O’Neill (dos), una más que el total de los otros 15 entrenadores en el campo.
Y, sin embargo, el caballo de O’Neill para la carrera del sábado, Pavlovian, tiene marca de 30-1 en la línea de la mañana, y los titulares de Baffert tienen marca de 20-1 (Potente) y 30-1 (Test Litmus). No son las probabilidades que esperarías si solo miraras las zapatillas.
Ambos saben que no es nada personal.
“Es una señal de que este deporte se trata realmente del caballo”, dijo O’Neill en su establo. “Ya seas Bob, yo o quien sea, eres tan bueno como tu caballo. Bob y yo hemos traído caballos que no saltan de las páginas en términos de números. Pero quedé muy impresionado con el trabajo de Potente el otro día.”
El entrenador de Potente también entiende las probabilidades, señalando que no es la primera vez que trae tiros lejanos al Derby.
“Quiero decir, preferiría estar aquí con un caballo como American Pharoah o Justify”, dijo Baffert, refiriéndose a sus ganadores de la Triple Corona de 2015 y 2018. “Pero entonces sería como Todd (Pletcher). Se enferma. Le dije: ‘Estás enfermo porque tienes al favorito (Renegade)’. Cuando obtuve Pharoah y Justify, me enfermé mucho. Estaba muy estresada.
Baffert agregó que en ese momento pensó: “Eso fue una bandeja; será mejor que gane esto”.
Si estos caballos fueran bandejas, Potente se parece más a un triple de Stephen Curry, mientras que Litmus Test está en la línea del tiro de 60 pies de Jerry West en las Finales de la NBA de 1970.
De los 35 titulares anteriores de Baffert, tres tenían una calificación de 55-1 o más (terminaron sexto, décimo y 17), y otros tres tenían una calificación de 20-1 o más. Dos de ellos terminaron noveno (25-1) y 15º (27-1), pero War Emblem ganó la carrera de 2002 con 20-1.
La primera victoria de O’Neill, en 2012, fue inesperada; Tomaré otro por 15-1. Cuatro años más tarde, Nyquist triunfó como favorito por 2-1. Ambos caballos eran propiedad de J. Paul Reddam, al igual que Pavlovian. Una victoria el sábado convertiría al dúo en el cuarto equipo propietario-entrenador en ganar el Derby al menos tres veces.
“Es genial”, dijo O’Neill, señalando que Pavlovian está en el mismo stand que ocupó Nyquist hace una década. “Muchos buenos recuerdos aquí.
“Pero ya sabes, cuando hablas de un campo de 20 caballos, me gusta la forma en que Paul lo dice: cuando eres uno entre 20, tienes un 95 por ciento de posibilidades de perder, ¿verdad? Entonces, cuando tienes la oportunidad de ganar y estás en ese 5 por ciento, te pellizcas por lo afortunada y sorprendente que fue esa experiencia y, con suerte, podría volver a ser”.
Pavlovian es un caballo improbable para el Derby, y no sólo porque está tratando de convertirse en el quinto caballo criado en Cal en ganar la carrera. Esto se debe principalmente a que corrió exclusivamente contra criados en Cal en siete de sus primeras ocho carreras y solo ganó una.
La última de estas carreras, sin embargo, fue la Cal Cup Derby, y un buen final animó a O’Neill a intentar el Sunland Park Derby. Con Edwin Maldonado corriendo por primera vez, el hijo de Pavel ganó y en el Derby de Luisiana lideró casi toda la carrera antes de que Emerging Market lo adelantara en los últimos pasos.
“Para él, enfrentar una gran pelea contra un caballo de renombre como Emerging Market, fue un gran esfuerzo”, dijo O’Neill. “Y lo bueno de esto también es que tuvimos algo de tiempo adicional entre esta carrera y el Derby de Kentucky. Toco madera, todo está saliendo de la manera que esperábamos y orábamos”.
Si bien O’Neill nunca hubiera esperado estar aquí con su criado en Cal, Baffert lanzará dos de los innumerables y costosos potros que sus clientes compran cada año. Potente, el ganador de San Felipe y subcampeón del Derby de Santa Anita, costó $2.4 millones, más del doble que cualquier otro caballo en el Derby. Litmus Test, el ganador del Los Alamitos Futurity que ha decepcionado en dos salidas este año, fue comprado por $875,000.
“Tendrán que mejorar mucho”, dijo Baffert. “Potente, todavía estamos tratando de entenderlo un poco, qué quiere hacer, cómo quiere correr, pero es un caballo grande y fuerte… Conseguirá la milla y cuarto.
“Y (Litmus Test) estaba funcionando muy bien, y luego dio un paso atrás de mí, pero lo envié mucho, así que eso podría haberlo noqueado un poco. Pero ahora se ve bien. Trabajó bien aquí, así que veremos qué pasa”.
Segundo rasguño
Fulleffort se lesionó el jueves con un hueso roto en el tobillo trasero izquierdo. El entrenador Brad Cox todavía tiene a sus dos caballos más exitosos compitiendo el sábado en el ganador del Florida Derby Commandment y el campeón de Blue Grass Further Ado.
Este scratch sitúa al joven Ocelli en el puesto 20. Great White, que ingresó al campo el miércoles con el scratch de Silent Tactic, ahora se alejará de la posición número 19.
Día del roble de Kentucky
El equivalente para potrancas del Derby, el Kentucky Oaks, se correrá bajo las luces a las 5:40 p.m. PDT el viernes. Zany (4-1) es el favorito de la mañana para el entrenador Todd Pletcher, pero dos caballos del sur de California deberían ser serios contendientes: Significance (5-1) del ganador de Santa Anita Oaks, Michael McCarthy, y Explora (6-1) de Baffert. McCarthy también iniciará con Brooklyn Blonde (30-1).
