LAS VEGAS – Con lágrimas en los ojos y necesitando un momento para calmarse, Denny Hamlin recogió su sexta bandera a cuadros y reflexionó sobre todo lo que significaba.
La victoria del domingo en Las Vegas Motor Speedway fue la número 60 de su carrera, un objetivo de toda su vida que ha dedicado a su padre enfermo, y le dio la primera de cuatro plazas en la final del campeonato de NASCAR en la que el ganador se lo lleva todo.
Hamlin, de 44 años, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona y considerado el mejor piloto que nunca ganó un título de la Copa, regresa a la carrera por el campeonato por primera vez desde 2021. Es el mejor piloto de Joe Gibbs Racing y ahora de Toyota.
El piloto de Virginia está empatado con Kevin Harvick en el décimo lugar en la lista de victorias en la carrera de NASCAR.
Hamlin no pudo contener las lágrimas después de una carrera salvaje durante las últimas 10 vueltas en las que derrotó a Kyle Larson y luego a su compañero de equipo en JGR, Chase Briscoe. Hace dos semanas, pensó que había conseguido su victoria número 60 en el Kansas Speedway y se sintió amargamente decepcionado por no haberlo logrado y mencionó que había decepcionado a su padre enfermo.
Lo hizo dos semanas después en Las Vegas, obteniendo quizás la victoria más importante de su carrera. Dijo que la victoria fue para su padre de 75 años, quien también apoyaba a su hijo para que cruzara la marca de las 60 victorias.
“Sabes, simplemente no le va bien, ya sabes, él es quien me metió en las carreras y me llevó a la pista cuando tenía 5 años”, dijo Hamlin. “Luego hice sacrificios económicos para mantenerme con vida, vendí todo lo que teníamos y casi perdimos la casa algunas veces tratando de mantenerla a flote.
“Me alegro de que haya podido vivir hasta los 60 años. Eso fue muy importante para mí”.
Hamlin puso cuatro neumáticos en el último reinicio y reinició en quinto lugar antes de abrirse camino entre el tráfico. Primero pasó a Joey Logano, que solo tenía dos neumáticos nuevos, necesitó algunas vueltas para pasar a Larson por el interior y finalmente tomó la delantera de manos de Briscoe, que también solo tenía dos neumáticos.
Es el avance de playoffs más profundo jamás logrado por el nuevo jefe de equipo Chris Gayle, y Hamlin atribuye a sus ajustes finales en las paradas en boxes su séptima victoria de la temporada, la mayor cantidad desde 2020.
“Considerando todo esto, no puedo imaginar una victoria para mí más grande que esta”, dijo Hamlin.
Joe Gibbs, que perdió a sus dos hijos antes de cumplir 50 años, se sintió conmovido por el sacrificio de Hamlin.
“Sé que una de las cosas que compartió allí fue su padre. Fue emotivo para todos”, dijo Gibbs.
Larson, que buscaba poner fin a una racha de 20 derrotas consecutivas, terminó segundo con un Chevrolet de Hendrick Motorsports. Los pilotos de JGR, Christopher Bell y Briscoe, terminaron tercero y cuarto, Tyler Reddick, quien conduce para Hamlin en 23XI Racing, fue quinto y el actual campeón de la Copa Logano fue sexto.
Cinco de los seis primeros (solo Reddick) todavía están en los playoffs. Los otros fueron Chase Elliott, que finalizó 18º; El ganador de las 500 Millas de Daytona, William Byron, quedó en el puesto 36 y Ryan Blaney fue el último en el puesto 38.
Byron estaba en cabeza, luego, cuando faltaban 35 vueltas, perdió el ritmo y salvó su Chevrolet de un accidente, pero su compañero de equipo Larson lo pasó y tomó la delantera. Minutos más tarde, estuvo involucrado en un accidente que puso fin a la carrera cuando chocó contra la parte trasera de Ty Dillon, sin darse cuenta de que Dillon estaba desacelerando hacia la calle de boxes.
“Nunca lo vi saludar, no había indicios de que estuviera entrando en boxes”, dijo Byron. “No tenía idea. Estoy devastado. Obviamente no lo habría golpeado a toda velocidad”.
Los últimos cuatro pilotos en la clasificación de los playoffs a falta de dos carreras en esta ronda son Byron, Elliott, Logano y Blaney.
Mal día para Blaney
Blaney, que era segundo en puntos al inicio de la carrera, vio sus esperanzas de título sufrir un duro golpe cuando un problema con los neumáticos le hizo chocar contra el muro nueve vueltas antes del final de la primera etapa.
Su carrera terminó inmediatamente, terminó en el puesto 38 y descendió al final de la ronda de playoffs de ocho pilotos. Blaney es el campeón de la Copa de 2023 y su compañero de equipo Joey Logano ganó títulos en 2022 y 2024, lo que le dio al Equipo Penske tres seguidos.
En el lado positivo, Blaney correrá la próxima vez en Talladega Superspeedway, donde ha ganado tres veces y cree que se encuentra en una situación en la que debe ganar.
“Hay que ser optimista. No estoy muy contento en este momento, pero mañana por la mañana seré optimista para la próxima carrera”, dijo Blaney. “Hemos tenido un gran éxito en los próximos dos eventos, así que espero que podamos llegar, mostrar algo de velocidad e intentar superar el hoyo en el que nos hemos metido”.
hijo de reddick
Reddick, que fue eliminado de los playoffs el pasado fin de semana, sigue compitiendo a pesar de las graves complicaciones de salud que sufre su hijo.
Rookie Reddick, el segundo hijo de Tyler y Alexa Reddick, que nació en mayo, tiene un “tumor que está asfixiando” su vena y arteria renal. Le dice al corazón: “Oye, no estoy recibiendo suficiente sangre… bombea más fuerte”, escribió Alexa Reddick en una actualización la semana pasada. Dijo que hizo que el corazón se agrandara y que al bebé de 4 meses sería necesario extirparle un riñón porque los médicos dijeron que ya no funcionaba.
Alexa Reddick escribió en las redes sociales antes de la carrera del domingo en Las Vegas que Rookie se sometería a una cirugía el martes y sería trasladado a una sala para “monitorear su corazón y su presión arterial mientras su renina disminuye lentamente”.
Edwards hace su debut en NASCAR
Rob Edwards, director del equipo Andretti Global IndyCar desde hace mucho tiempo, hizo su debut en NASCAR este fin de semana en un nuevo rol en el grupo propietario general.
Edwards asumirá el cargo de director de rendimiento de TWG Motorsports, la organización dirigida por Dan Towriss que posee equipos de NASCAR, IndyCar, IMSA y Fórmula E, y lanzará un nuevo equipo Cadillac F1 la próxima temporada.
Como parte de su nuevo rol, Edwards será parte de todas las instalaciones de TWG; le dijo a The Associated Press el domingo que estaba emocionado porque es un nuevo desafío después de casi tres décadas en IndyCar. Anticipa competir en aproximadamente media docena de carreras de NASCAR el próximo año con Spire Motorsports, que ahora es propiedad mayoritaria de Towriss.
El mes pasado, Andretti Global nombró a Ron Ruszewski, uno de los tres ejecutivos del equipo Penske despedidos tras el escándalo de las 500 Millas de Indianápolis en mayo, como su nuevo director del equipo IndyCar.
Próximo
NASCAR corre el próximo domingo en Talladega Superspeedway, donde Ricky Stenhouse Jr. es el ganador defensor de la carrera. Stenhouse no forma parte del campo de playoffs.
