Uf. Suspiro. ¡LeBron!
La historia se ha escapado. Se evitó la vergüenza. Fe restaurada.
El legado más seguro jugó con la mayor desesperación. El veterano más chirriante jugaba con mayor agresividad. La estrella más popular jugó como si tuviera todas las de perder.
Guau. Jadear. ¡LeBron!
Eso es lo que ocurrió el viernes por la noche en el Toyota Center de Houston, cuando los Lakers, a sólo dos derrotas de convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA en desperdiciar una ventaja de tres juegos a ninguno, derrotaron a los Rockets 98-78 y ganaron la serie de primera ronda cuatro juegos a dos.
Fue la noche que evitó quizás la mayor crisis en la historia de la NBA. Fue una velada en honor al que posiblemente sea el mejor jugador de la historia de la NBA.
“Comencé con LeBron”, dijo Marcus Smart. “El OG salió”.
Cuando los escasos Lakers más lo necesitaban, su eterna maravilla de 41 años resultó ser enorme, con LeBron James peleando en la línea, disparando desde lo profundo, encontrando compañeros de equipo como el ardiente Rui Hachimura y el emergente Austin Reaves, liderando con todo su poderoso ser.
James no iba a terminar en el lado equivocado de la historia. No tenía intención de empeorar aún más su marca final de 42-13 libras. No iba a dejar que su última temporada terminara tan pronto.
Espera, espera, ¿esta no es su última temporada? No hay posibilidad. Enterrar cualquier duda persistente. Después de verlo dominar a los cinco últimos en los playoffs el viernes, es imposible imaginar que vaya a darse por vencido.
Anotó 28 puntos, el máximo del juego, mientras mantuvo 37 minutos, el máximo del equipo. Tuvo ocho asistencias, siete rebotes y sólo tres pérdidas de balón. Incluso jugó a la defensiva, ya que los Lakers tuvieron un plus-26, el mejor del juego, cuando estaba en la cancha.
Su noche terminó cuando sus compañeros de equipo lo acosaron en el vestuario y balaban como cabras. Porque él es, bueno, ya sabes.
El delantero de los Lakers, LeBron James, dispara al delantero de los Rockets, Jabari Smith Jr., en la primera mitad del partido 6.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
“Eso es un testimonio de su grandeza”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. De hecho, alguien debe ser genial si consigue que hombres adultos imiten a los animales de granja. “Para mí, ha tenido la mejor carrera de cualquier jugador de la NBA… hacerlo de nuevo y recibir esa llamada de vuelta es… algo sorprendente”.
De la sartén al fuego Los Lakers ahora viajan a Oklahoma City para comenzar su enfrentamiento semifinal de la Conferencia Oeste contra el campeón defensor Thunder el martes.
Esto puede volverse realmente feo, muy rápido.
Los Lakers no tendrán lesionado a su máximo anotador Luka Doncic en el futuro previsible. Se enfrentarán a un equipo Thunder que los venció en la temporada regular, incluyendo 43 puntos el mes pasado.
Los Lakers no tienen ninguna posibilidad. Tendrán suerte si no son arrastrados. Deberían dimitir mientras aún estén en el cargo.
Eso es exactamente lo que todos decían sobre ellos antes de la serie contra los Rockets, antes de que se beneficiaran de la lesión de Kevin Durant y del regreso de Reaves tras una lesión, antes de que revelaran una sensación de concentración y conexión que era completamente inesperada en este grupo desconectado.
Antes de que James decidiera que no los dejaría perder.
“Obviamente tuvimos algunos contratiempos y sé que ellos tampoco tenían jugadores, pero pensé que respondimos a la llamada”, dijo James. “Pensé que respondimos al desafío y que me dejen liderar significa mucho para mí”.
De hecho, entre todas las críticas en torno a las dos últimas derrotas de los Lakers se pierde la verdad de que los Lakers nunca debieron haber estado en esta situación.
Considere este como uno de los mayores logros de James en la temporada baja. Considere que esta primera serie de playoffs de su carrera obtuvo un apoyo abrumador para Redick como entrenador de los Lakers. Trate cualquier aspecto positivo de la serie de Oklahoma City como pura salsa.
El delantero de los Lakers, LeBron James, anota en una jugada sin competencia después de superar la defensa de los Rockets en la primera mitad del Juego 6.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
“Para nosotros, ser descartados hace unas semanas y ganar la serie de playoffs es un gran problema”, dijo Redick. “Y es un testimonio del carácter de nuestro equipo y de nuestros líderes que no soltaron la cuerda”.
James llevó a los Lakers a una ventaja de cinco puntos en el primer cuarto, luego dominó absolutamente en un segundo cuarto de 14 puntos en el que superó a todo el equipo de los Rockets para darle a los Lakers una ventaja de 18 puntos en el medio tiempo que nunca fue cuestionada.
A ver si puedes seguirlo…
James realiza un tiro libre. Jake LaRavia se toma un descanso. Smart cobra una tarifa. James acierta un tres. James realiza una bandeja giratoria. LaRavia conecta en el contraataque. James destruye otro sistema.
Para los que se aferraban al marcador, los Lakers abrieron el segundo cuarto con un parcial de 9-0 que, a partir del primer cuarto, supuso una impresionante goleada de 21-2. En un momento, los Rockets fallaron una docena de tiros seguidos. En otro momento del cuarto, acertaron 0 de 15.
Los Rockets detuvieron brevemente la hemorragia con seis puntos seguidos al final del cuarto, pero después de un triple de último minuto de James, los Lakers terminaron el cuarto con una racha de 7-0 para tomar una ventaja de 49-31 en el medio tiempo.
“Él tiene la capacidad de marcar la pauta para todo el grupo”, dijo Redick. “Lo hizo de nuevo esta noche y los muchachos respondieron”.
James anotó en un tiro en suspensión apenas unos segundos después del tercer cuarto y continuó. Houston, que sólo anotó seis canastas en el cuarto, tuvo un ligero aumento al final del cuarto, pero Smart puso fin a la racha con su tercer ataque del juego.
“Me encantan las tarifas”, dijo Smart. “Son desmoralizantes”.
Redick, enojado, pidió un tiempo muerto cuando quedaban 6:28 en el juego después de una falla defensiva y los Lakers lideraban por 19. James anotó con éxito en un pase inmediatamente después del descanso y el juego terminó formalmente.
La defensa de los Lakers fue asombrosa, manteniendo a los Rockets a 13 puntos de su mínimo de la temporada. Los rebotes de los Lakers fueron asombrosos, casi duplicando los rebotes ofensivos del mejor equipo ofensivo de la NBA.
El colectivo ofensivo de los Lakers también fue bueno, con Hachimura acertando cinco de siete triples, Reaves anotando 15 puntos en tres tiros bloqueados y Deandre Ayton terminando su buena racha con 16 rebotes.
Pero se trataba de que OG notara que finalmente se sentía cómodo celebrando pequeñas victorias y dijera: “Creo que deberíamos estar orgullosos de la forma en que lo manejamos”.
La forma en que lo manejó.
Desnudo… desnudo… desnudo.
