Los principales mercados de predicción, Kalshi y Polymarket, han permitido a los usuarios apostar en casi todo durante el año pasado, desde resultados de carreras políticas y temperaturas diarias en ciudades de EE. UU. hasta los ganadores de eventos deportivos.
Sin embargo, cuando se trata del Derby de Kentucky de 2026, parece que están haciendo una reverencia.
Hasta el jueves por la mañana, ni Kalshi ni Polymarket habían incluido acciones para el ganador del Derby de Louisville del sábado, que es a la vez el evento deportivo anual más prestigioso y una fecha importante en el calendario de apuestas deportivas. Un portavoz de Kalshi declinó hacer comentarios cuando se le preguntó si la compañía planeaba aceptar cambios durante el Derby de Kentucky. La semana pasada, Polymarket abrió brevemente el mercado y luego lo cerró, aparentemente a petición de Churchill Downs.
“Nos comunicamos con Polymarket y pedimos que se eliminen las apuestas”, dijo a ESPN el portavoz de Churchill Downs, Breck Thomas-Ross. “Y Polymarket cumplió”.
Polymarket no respondió a repetidas solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
La cautela de los mercados de predicción hacia las carreras de caballos puede parecer fuera de lugar, especialmente dada la forma descarada en que han desafiado a las compañías de apuestas deportivas, entablado batallas legales con los estados y seguido ofreciendo acuerdos que han generado la oposición de ligas como la NFL. Sin embargo, los expertos de la industria dicen que hay buenas razones por las que Kalshi y Polymarket pueden mantenerse alejados del deporte, entre ellas: Ley de carreras de caballos interestatales. La Ley de 1978 creó un marco regulatorio federal para las apuestas de carreras de caballos, otorgando a las comisiones de carreras estatales y a los hipódromos una autoridad significativa para realizar apuestas en sus eventos.
“La ley en este momento es bastante clara sobre lo que (los mercados de predicción) pueden hacer sin el consentimiento de nuestro deporte”, dijo Tom Rooney, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Carreras de Pura Sangre, en una entrevista con ESPN.
“Hay puertas que podrían abrirse si un hipódromo o una comisión estatal de juegos de azar o un grupo ecuestre o algo así estuviera de acuerdo. Aún no lo tenemos”.
Rooney, un ex congresista estadounidense, intentó evitar una posible lucha contra los mercados de pronóstico enviando una carta a principios de este mes a la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, la agencia federal que los supervisa. Advirtió que todo comercio relacionado con las carreras de caballos sería ilegal y podría “causar un daño económico significativo a la industria de las carreras de caballos”.
La CFTC no ha declarado públicamente si aprobará los mercados de carreras de caballos o si cree que dicho comercio violaría la Ley Interestatal de Carreras de Caballos. Un portavoz de la CFTC se negó a comentar sobre el asunto a ESPN, y Rooney dijo que la organización aún no ha respondido a su carta.
Para toda la industria, los mercados de predicción representan una enorme amenaza: una incursión que podría alterar la mecánica financiera de larga data del deporte en sí.
Décadas antes de que la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de 2018 allanara el camino para el actual auge de las apuestas deportivas, y la única forma legal de realizar una apuesta deportiva en la mayoría de los estados fuera de Nevada era visitar una ventanilla de un hipódromo. Más tarde, la transmisión simultánea permitió a los apostadores en un hipódromo ver la carrera en otro lugar y realizar apuestas en otro lugar, y ambos lugares compartían una parte de los ingresos. Con el tiempo, los juegos de azar se han asociado con los deportes en sí, según John Holden, profesor de la Universidad de Indiana que se especializa en juegos de azar deportivos y cuestiones regulatorias.
“Apostar en el Derby de Kentucky es un evento”, dijo. “Eso no es lo que el juego Yankees-Red Sox es para la gente. La gente puede apostar en ese juego, pero irá a ese juego sin hacer una apuesta. Cuando la gente va al Derby de Kentucky, básicamente están allí para apostar en las carreras de caballos”.
Por ejemplo, según Churchill Downs, los jugadores apostaron un récord de $234 millones en el Derby de Kentucky en todas las plataformas el año pasado, así como $239 millones adicionales en otras carreras a principios de semana.
Estas apuestas también ayudan a sostener financieramente las carreras de caballos al generar ingresos fiscales que se reinvierten en el deporte. En Kentucky, por ejemplo, 1,5 centavos de cada dólar apostado en carreras de caballos están sujetos a impuestos y se destinan a premios en metálico para carreras futuras o para ayudar a financiar las operaciones de los hipódromos y los programas de cría. Esto significa que desde julio de 2024, se han reinvertido aproximadamente $2,25 millones en el ecosistema de carreras de caballos de Kentucky.
Thomas Lambert, economista aplicado de la Facultad de Negocios de la Universidad de Louisville, dijo que los mercados de predicción podrían alterar este ciclo. Cualquier dinero dirigido a estas entidades en lugar de a las plataformas de juego oficiales no iría al mismo fondo de impuestos estatales. A su vez, un fondo de impuestos más pequeño podría dar lugar a bolsas más pequeñas, lo que podría resultar en campos más pequeños para las carreras y hacer que los eventos futuros sean menos atractivos para los apostadores, alimentando una espiral.
“Si demasiada gente usa estos mercados de predicción, las pistas básicamente se inundarán”, dijo Lambert, quien también imparte cursos a través del Programa de la Industria del Caballo de Louisville, que se financia con los ingresos fiscales estatales provenientes de las apuestas de carreras de caballos.
Lambert señaló que Kentucky también se beneficia significativamente de los ingresos fiscales generados por las históricas máquinas de carreras de caballos en los hipódromos, que permiten a los apostadores realizar apuestas en carreras de caballos anónimas y archivadas, lo que equivale a jugar en una máquina tragamonedas.
Pero a medida que la industria de las carreras de caballos enfrenta caídas preocupantes en todo el país, incluso un cambio moderado hacia los mercados de predicción y alejándose de los juegos de azar regulados por el estado podría tener un impacto. Según las estadísticas compiladas por The Jockey Club, el número de carreras de caballos celebradas en los EE. UU. cayó casi un 5 % el año pasado, mientras que el número total de apuestas en carreras de caballos en los EE. UU. cayó un 2 %.
En parte, esa es la razón por la que entidades como Churchill Downs, que organiza el Derby de Kentucky, protegen tanto su propiedad. La empresa tiene su propia plataforma de apuestas online, TwinSpires, y también está asociada con casas de apuestas como DraftKings y FanDuel, de las que recibe una parte de los ingresos. Churchill Downs acordó recientemente pagar 85 millones de dólares por derechos de propiedad intelectual, marcas registradas y marcas del Preakness Stakes, la segunda parte de la Triple Corona. (El Derby de Kentucky es primero y el Belmont Stakes es tercero).
Los legisladores de Kentucky aprobaron recientemente un proyecto de ley que prohíbe a los hipódromos del estado celebrar contratos con mercados de predicción, pero algunos en la industria de las carreras de caballos ven esos contratos como una posible vía de crecimiento. Rooney dijo que tales acuerdos aún podrían concretarse. Mientras tanto, sin embargo, sigue “definitivamente preocupado” por el impacto de Kalshi, Polymarket y otros en su deporte.
“Es una especie de chico nuevo en la cuadra que intenta triunfar sin seguir las reglas con las que nosotros jugamos”, dijo Rooney. “Así que estoy preocupado por ese hecho… Pero me consuela el hecho de que la tenemos (la Ley de Carreras de Caballos Interestatales). Lo llevaría a los tribunales en cualquier momento para que sea un hecho que los mercados de predicción tendrán que adaptarse”.
Holden dijo que podía imaginar que los mercados de predicción desafiaran en última instancia la Ley de Carreras de Caballos Interestatales y al mismo tiempo mantuvieran que sus mercados no constituyen apuestas. Sería una nueva visión de sus actuales batallas con los estados, dijo, y probablemente terminaría en el mismo lugar.
“Creo que esta es realmente la siguiente parada en el camino hacia la Corte Suprema”, dijo Holden.
