Era enero cuando Mikel Arteta imploró a los aficionados del Arsenal que “se subieran a ese barco, será divertido”.
Bueno, ese barco finalmente llegó y, por primera vez en meses, sus fanáticos se atreven a soñar.
Anoche hubo una sensación de tensión en el Emirates Stadium, pero rápidamente se convirtió en emoción cuando los Gunners produjeron una actuación que recuerda a la temporada 2023/24 cuando anotaron un récord del club de 91 goles en la Premier League. Este lado no ha pensado en lo que la oposición traerá a la mesa; su plan se centró en el daño que ellos mismos podrían causar.
Aquí pasó lo mismo. Claramente ha habido un cambio en la mentalidad de los jugadores del Arsenal: ¿por qué jugar para sobrevivir cuando puedes vencer a tu oponente hasta someterlo? Trece tiros fueron a puerta para el Fulham en la primera mitad, cinco de los cuales fueron a puerta, en lo que Arteta dijo que fueron sus mejores primeros 45 minutos de la temporada.
Había algo así como una pequeña estrella. Marco Silva ha afirmado que su equipo Fulham se ha visto afectado por el virus.
Sin embargo, esto no debería restarle dominio total al Arsenal en la primera mitad.
El Arsenal, dirigido por Bukayo Saka, parecía haber dado un giro en la primera mitad para vencer al Fulham.
Viktor Gyokeres demostró sus habilidades al marcar dos goles antes del descanso en una noche brillante para los Gunners.
Viktor Gyokeres anotó dos goles en una actuación emocionante, sumándose al penalti que marcó y convirtió en el partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones de la semana pasada contra el Atlético de Madrid.
Pero fue Bukayo Saka, el arquitecto, quien mostró su mejor forma desde que sufrió una lesión en la cadera en enero, seguida de un problema en el tendón de Aquiles el mes pasado. Para marcar el primer gol, Saka giró y giró, dejando a Antonee Robinson en el suelo, antes de preparar a Gyokeres con el más simple de los tiros. Luego, los papeles se invirtieron cuando el sueco ayudó a Saka con un elegante pase hacia atrás que el extremo superó al ex portero de los Gunners, Bernd Leno, apenas desviado del poste.
Para aquellos que dudaban de que Saka recuperara alguna vez la velocidad y la agilidad que le valieron un lugar entre los mejores extremos del fútbol mundial, esos temores eran infundados.
Con sus problemas de lesiones ahora detrás de él, Saka podría desempeñar un papel decisivo para ayudar al Arsenal a ganar su primer título de la Premier League en 22 años: la sequía más larga del club desde que ganó el título en la década de 1930.
Aquellos con creencias negativas pueden preguntarse por qué fue necesario hasta mayo para implementar este enfoque audaz.
El contraargumento es, por supuesto, que los Gunners están cambiando de marcha en el momento adecuado.
Todavía queda mucho fútbol por jugar. Tres partidos de la Premier League para ser precisos. Sin embargo, si el club del norte de Londres juega de esta manera despiadada y fluida contra West Ham, Burnley y Crystal Palace en las últimas semanas, el Manchester City tendrá que ser excelente para negarles el título.
El ritmo ahora está de su lado y eso es crucial en la carrera por el título.
En los Emiratos había esperanza y entusiasmo que habían estado ausentes durante algún tiempo cuando los nervios se apoderaron de ellos.
Estos pensamientos temerosos sobre la falta de confiabilidad del equipo y la fuerza del City en tales situaciones fueron rápidamente disipados por la intensidad del juego del Arsenal. Quizás ahora se haya dado un giro. Como dijo más tarde el propio Arteta: “Fue un partido crítico”.
Arteta también merece crédito por jugar con Myles Lewis-Skelly en el mediocampo por primera vez en el partido.
El adolescente se enfrentó a los desafíos y buscó jugar el balón hacia las áreas de ataque y, en general, parecía completamente cómodo en el medio campo.
Dado que Martín Zubimendi parece cansado últimamente, Lewis-Skelly es una opción sólida para las últimas semanas y debe utilizarse.
Mikel Arteta merece crédito por poner a Myles Lewis-Skelly en el mediocampo por primera vez
Por supuesto, no sería una actuación del Arsenal sin sus debilidades. Podrían y deberían haber ampliado el marcador y aumentado su diferencia de goles en la segunda parte, lo que podría ser importante dadas las características de estos dos rivales por el título.
Leandro Trossard centró desde Gyokeres en el minuto 56 y su disparo fue directo a Leno. Riccardo Calafiori pegó en el larguero con un cabezazo tras un saque de esquina de Noni Madueke, y Max Dowman pegó en el larguero tras una carrera loca.
Aún así, el trabajo se completó temprano, lo que permitió a Saka retirarse en el descanso, con Declan Rice uniéndose a él en el banquillo justo antes de la hora mientras Arteta aseguraba sus activos antes del partido de vuelta del martes contra el Atlético.
A falta de tres partidos, seis puntos de ventaja. El Arsenal vuelve a tomar el mando y cuenta con su mejor delantero en Saka. Ahora es el momento de controlar los nervios.
