BOSTON – Fueron necesarios 44 años, pero los Philadelphia 76ers finalmente derrotaron a los Boston Celtics en una serie de playoffs.
Después de posiblemente la mejor actuación de Joel Embiid en los playoffs, los 76ers lograron una impresionante victoria por 109-100 en el Juego 7 de los Cuartos de Final de la Conferencia Este. Filadelfia también se convirtió en el equipo número 14 en la historia de la NBA en remontar un déficit de 3-1 para ganar una serie al mejor de siete.
“Es bueno ganar”, dijo Embiid. “Obviamente tenemos un objetivo más grande en mente. Pero finalmente vencer a estos muchachos es bastante bueno”.
Antes de la victoria del sábado, los 76ers tenían un récord de la NBA de 0-18, habiendo perdido la serie 3-1. Boston tenía marca de 32-0, liderando la serie 3-1.
Filadelfia venció a Boston en los playoffs por primera vez desde 1982, rompiendo una racha de seis derrotas consecutivas, las últimas tres de las cuales fueron para Embiid. Los dos equipos se han enfrentado en 23 series, más que cualquier otro enfrentamiento en la historia de los playoffs de la NBA.
Detrás de los 34 puntos, 12 rebotes y seis asistencias de Embiid y los 30 puntos, 11 rebotes y siete asistencias de Tyrese Maxey, lo que los convirtió en los primeros compañeros de equipo en la historia de la NBA en tener cada uno al menos 30-10-5 en el Juego 7, los 76ers finalmente doblegaron a uno de sus rivales más antiguos.
“Realmente quería el balón”, dijo Maxey sobre sus actos heroicos al final del juego. “Al comienzo de la cuarta entrada, acudimos a Joel y sentí que era hora de dar un paso al frente y jugar”.
Los 76ers avanzarán a las semifinales de la Conferencia Este, donde se enfrentarán a otro archienemigo, los New York Knicks, que eliminaron a Filadelfia en su última aparición en los playoffs hace dos años. Esta serie comenzará el lunes.
Los Celtics recibieron un duro golpe apenas unas horas antes del partido del sábado cuando descartaron a Jayson Tatum del Juego 7 por rigidez en la rodilla izquierda.
“Acaba de llegar hoy con molestias en la rodilla”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, durante su aparición ante los medios antes del partido, minutos después de que Tatum fuera oficialmente descartado. “Y decidimos, el personal médico y yo, que no jugaría”.
Sin Tatum, Mazzull inició con Derrick White, Baylor Scheierman, Jaylen Brown, Ron Harper Jr. y Luka Garza, un equipo que nunca había jugado juntos antes del partido más importante de la temporada en Boston. Esta unidad tenía una ventaja de siete puntos en el saque inicial, y Boston estuvo cuesta arriba prácticamente todo el camino. Mazzulla nunca volvió a la alineación.
“Sí, quiero decir, pensé que había algunas cosas que vimos tácticamente que queríamos probar, ya sabes, obviamente darle a la serie una sensación un poco diferente y usar el equipo que teníamos y usar a los muchachos que pueden influir en el juego y cosas así”, dijo Mazzulla sobre su alineación titular después del partido. “Así que pensé que los muchachos lo hicieron muy bien, pero nos quedamos cortos”.
Filadelfia construyó una ventaja inicial de 15 puntos en el primer cuarto, pero Boston borró ese déficit en el segundo cuarto para tomar su única ventaja del juego. Los 76ers recuperaron el control al final del segundo cuarto y durante todo el tercer cuarto.
Los 76ers lograron una racha de 14-3 al final del tercer cuarto, la mayor parte de la cual se produjo mientras Embiid estaba en la banca, para extender su ventaja a 84-66. Sin embargo, los Celtics respondieron rápidamente con un ataque, acercándose a un punto cuatro veces en el último cuarto.
La ofensiva de Filadelfia se estancó durante gran parte del cuarto, y los Celtics, aprovechando la energía proporcionada por una multitud enojada y agotada, parecían dispuestos a infligir otra mala derrota a los 76ers.
Después de que un enceste de Brown redujo la ventaja de los 76ers a 97-96 con 5:02 por jugarse, Boston falló 10 tiros consecutivos. Y aunque Filadelfia también falló varios tiros en ese tramo, Maxey hizo bandejas consecutivas para poner el juego fuera de su alcance.
“Sí, fue genial”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse. “Obviamente, llegaron a tiempo y no hizo muchos jets en toda la noche… pero luego hizo algunos y fueron enormes”.
Mientras Filadelfia estaba feliz de finalmente vencer a Boston en los playoffs, los Celtics intentaban comprender qué tan rápido había terminado su temporada. Hace seis días, los Celtics aplastaron a los 76ers 128-96 en Filadelfia en el Juego 4 para arruinar el regreso de Embiid.
En ese momento, pocos esperaban que los 76ers fueran contendientes.
Sin embargo, lo hicieron gracias en parte a la indisponibilidad de Tatum en el Juego 7. Boston ingresa al verano sin haber podido avanzar más allá de la primera ronda por segunda vez en la última década. Los Celtics esperan que Tatum pase toda la temporada baja recuperándose de su legítima lesión en el tendón de Aquiles que ocurrió hace un año esta semana, y algunas incorporaciones de temporada baja los pondrán nuevamente en la contienda por un campeonato el próximo año.
Pero, por su parte, los Celtics se han mostrado desafiantes sobre su temporada y su enfoque.
“No tengo ningún sentimiento de arrepentimiento”, dijo Brown, quien lideró a Boston con 33 puntos, nueve rebotes, cuatro asistencias y tres bloqueos. “Obviamente hubiéramos preferido dejarlo todo… pero Filadelfia es un buen equipo de baloncesto que ha sido mejor que la temporada regular.
“Son los playoffs. Sabíamos que iba a haber una pelea y no esperábamos nada diferente. No había nada por lo que agacharnos. No me arrepiento”.
