Los Lakers comprenden el difícil desafío que enfrentarán en las semifinales de la Conferencia Oeste contra el campeón defensor de la NBA, Oklahoma City Thunder.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, hablando sobre el Thunder después de la práctica del domingo, se refirió a los grandes equipos de los Chicago Bulls que ganaron campeonatos consecutivos en 1996 y 1997 y a los equipos de los Golden State Warriors que ganaron títulos consecutivos en 2015 y 1717.
“El Thunder es uno de los mejores equipos en la historia de la NBA”, dijo Redick. “Esa es la realidad. Son así de buenos. Creo que nuestros muchachos lo ven y lo respetan. Sabemos cuál es la tarea que tenemos por delante”.
El Thunder tuvo su mejor récord en la temporada regular con 64-18. Fueron primeros en porcentaje de tiros de campo defensivos (43,7%), primeros en rating defensivo (106,5), primeros en rating neto (43,7) y segundos en puntos permitidos por partido (107).
Tienen al jugador más valioso de la liga actualmente, Shai Gilgeous-Alexander, quien es el principal candidato para repetir como MVP. Fue segundo en anotaciones esta temporada (31,1 puntos por partido) y lidera la postemporada en anotaciones (33,8).
El Thunder acaba de derrotar a los Phoenix Suns en la primera ronda de la serie. Los Lakers eliminaron a los Houston Rockets en seis partidos.
Esta temporada, el Thunder ha superado a los Lakers por un promedio de 29,2 puntos por partido en la serie de cuatro partidos. Así que los Lakers tienen buenas posibilidades de ganar esta serie, pero dicen que no tienen miedo del Juego 1 el martes por la noche.
“Puedes respetar al equipo, pero no puedes temerle”, dijo el delantero Jake LaRavia. “No puedes entrar a un juego temeroso de tu oponente y luego simplemente entrar y dejarte engañar. Así que respetamos lo bueno que es este equipo, pero nuestro objetivo es ganar, ganar partidos y ganar la serie. Así que nuestra actitud sigue siendo la misma”.
El Thunder tiene fama de ser tacaño a la defensiva: fueron sancionados con la séptima mayor cantidad de faltas por partido (19) esta temporada.
“Están entre los cinco primeros en todas las categorías disruptivas: robos, bloqueos, pérdidas de balón forzadas, todo eso. Y no cometen faltas”, dijo Redick. “De alguna manera lo hacen todo sin cometer faltas, lo cual creo que es una de las cosas más extraordinarias en la historia de la NBA”.
Gilgeous-Alexander es famoso por sus faltas. Esta temporada, anotó nueve tiros libres por partido, la tercera mayor cantidad en la liga.
“Nadie ha podido detenerlo en toda la temporada”, dijo Redick. “Para que puedas tener esperanza y orar”.
Los Lakers tenían sus propias armas en la línea de tiros libres, pero no está claro cuándo regresará Luka Doncic de su lesión. El armador All-Star no ha jugado desde que sufrió una distensión de grado 2 en el tendón de la corva izquierdo el 2 de abril contra el Thunder.
Doncic tuvo un mes mágico, convirtiéndose en el único jugador, además de Michael Jordan, en anotar 600 puntos en marzo.
Redick no tuvo información actualizada sobre el estado de Doncic: estará fuera de juego indefinidamente.
Sin embargo, los Lakers derrotaron a los Rockets con LeBron James a la cabeza. En seis partidos promedió 23,2 puntos, 8,3 asistencias y 7,2 rebotes. Y la estrella Austin Reaves, quien también se lesionó contra el Thunder el 2 de abril, regresó para ayudar a vencer a los Rockets.
Aún así, pocos creen que los Lakers, que avanzaron más allá de la primera ronda por primera vez desde 2023, puedan vencer al profundo y talentoso Thunder.
“Se podría decir que nadie pensó que podríamos superar a Houston, pero todos en este edificio creyeron”, dijo Reaves. “Comenzamos esto con la misma mentalidad. Obviamente conocemos el equipo al que nos vamos a enfrentar, sabemos lo buenos que son y los problemas que pueden crear durante 48 minutos. Así que tenemos que concentrarnos en cada día, registrar, sea lo que sea, seguir mejorando y, como ellos, prestar atención a todos los detalles más pequeños”.
