Las autoridades sanitarias están investigando un presunto brote de hantavirus a bordo del crucero polar MV Hondius después de que varios pasajeros enfermaran gravemente durante un viaje a través del Océano Atlántico. El brote ahora está relacionado con la muerte de la esposa de Gene Hackman, Betsy Arakawa.
La OMS lucha contra la epidemia de hantavirus
La Organización Mundial de la Salud confirmó el domingo que al menos un pasajero había dado positivo por hantavirus, mientras que otras cinco infecciones seguían bajo investigación. De los seis casos reportados, tres personas han muerto y otra aún se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica.
“La OMS conoce y apoya un evento de salud pública que involucra a un crucero que navega en el Océano Atlántico”, dijo la organización. “Se están llevando a cabo investigaciones detalladas, incluidas pruebas de laboratorio adicionales e investigaciones epidemiológicas. Se está brindando atención médica y apoyo a los pasajeros y a la tripulación. También se está llevando a cabo la secuenciación del virus”.
El brote ocurrió a bordo del MV Hondius, un crucero de expedición operado por los holandeses que partió de Ushuaia, Argentina, y cruzó la Antártida y varias islas remotas del Atlántico antes de acercarse a Cabo Verde.
Una pareja de ancianos entre las víctimas
Las autoridades sanitarias sudafricanas dijeron que la primera víctima fue un pasajero de 70 años que murió a bordo del barco. Luego, su cuerpo fue transportado a Santa Elena, un territorio británico en el Atlántico Sur.
Su esposa, de 69 años, también cayó enferma durante el viaje. Fue evacuada médicamente a Johannesburgo después de colapsar en un aeropuerto de Sudáfrica y luego murió en el hospital.
Un tercer pasajero, identificado como un ciudadano británico de 69 años, permanece en cuidados intensivos en Johannesburgo después de desarrollar síntomas cerca de la Isla Ascensión. Otros dos pasajeros sintomáticos también estaban siendo evaluados para tratamiento de evacuación y aislamiento.
Según la OMS, “las infecciones por hantavirus suelen estar relacionadas con la exposición ambiental (exposición a orina o heces de roedores infectados).
“Aunque es poco común, el hantavirus puede propagarse entre personas, causar enfermedades respiratorias graves y requerir una cuidadosa vigilancia, apoyo y respuesta del paciente”.
El crucero transportaba unos 150 pasajeros y unos 70 miembros de la tripulación en el momento del brote.
Por qué se vuelve a sacar a relucir la tragedia familiar de Gene Hackman
El brote ha renovado la atención en torno al hantavirus debido a las muertes de alto perfil que involucraron a Gene Hackman y su esposa Betsy Arakawa el año pasado.
Las autoridades revelaron en marzo que Arakawa murió a causa del síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad respiratoria grave causada por la exposición a la orina, la saliva o las heces de roedores infectados.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que la enfermedad “inicialmente causa síntomas similares a los de la gripe que pueden progresar a una enfermedad más grave en la que las personas tienen problemas para respirar”.
La Dra. Heather Jarrell, investigadora médica jefe de la Oficina del Investigador Médico de Nuevo México, explicó cuán rápido puede empeorar la enfermedad.
“Luego pueden pasar a esa fase pulmonar, donde tienen líquido en los pulmones y alrededor de ellos”, dijo. “Y en ese momento, una persona puede morir muy rápidamente, en un plazo aproximado de 24 a 48 horas, sin tratamiento médico”.
Las autoridades dijeron que Arakawa probablemente murió alrededor del 11 de febrero en la casa de la pareja en Santa Fe.
El propio Hackman murió aproximadamente una semana después de una enfermedad cardiovascular complicada por la enfermedad de Alzheimer avanzada.
“El señor Hackman mostró signos de enfermedad de Alzheimer avanzada”, dijo Jarrell. “Estaba en muy mal estado de salud. Tenía una enfermedad cardíaca importante y creo que, en última instancia, eso fue lo que lo llevó a la muerte”.
Los funcionarios también señalaron que es posible que Hackman no se diera cuenta de que su esposa ya había muerto.
“Hackman estaba en un estado avanzado de la enfermedad de Alzheimer y es muy posible que no supiera que ella había muerto”, dijo Jarrell, y agregó que “es una pregunta difícil de responder”.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad rara pero potencialmente mortal que se transmite principalmente a través del contacto con roedores infectados o partículas de polvo contaminadas. Existen diferentes cepas en todo el mundo y los síntomas pueden variar desde fiebre hemorrágica hasta infecciones pulmonares graves.
La OMS señaló que, aunque la transmisión de persona a persona es rara, puede ocurrir en casos raros.
Actualmente no existe una cura específica para las infecciones por hantavirus. Sin embargo, los expertos médicos dicen que el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno mejoran significativamente las posibilidades de supervivencia.
