Diez años después de ganar el primero de los cuatro títulos que iniciaron una dinastía de Golden State, los Warriors parecen haber avanzado por delante del resto de la Conferencia Oeste.
Según ESPN APUESTALos Warriors tienen apenas la séptima mejor probabilidad de ganar el Oeste esta temporada, detrás del campeón defensor Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y LA Clippers.
Esta ubicación tiene cierto sentido. La temporada pasada, Golden State terminó séptimo en el equipo, fue eliminado en cinco juegos en la segunda ronda y contaba con la alineación titular más antigua en la historia de la NBA esta temporada. Según ESPN Research, si Buddy Hield se une a Stephen Curry, Jimmy Butler III, Draymond Green y Al Horford en la alineación titular después del cumpleaños de Hield el 17 de diciembre, los Warriors serán el primer equipo en iniciar con cinco jugadores de 33 años o más en el juego.
Sin embargo, este breve y pesimista resumen subestima gravemente el potencial de Golden State. Por el contrario, los Warriors son uno de los equipos más peligrosos del Oeste, incluso cuando se trata de su ventaja, e incluso pueden competir con el todopoderoso Thunder. NBA último un campeón repetido puede ser un obstáculo que impida que el candidato más nuevo repita.
Una temporada completa con Curry y Butler
Las proyecciones de Kevin Pelton de ESPN sitúan a los Warriors segundos en toda la NBA con una previsión de 56 victorias -más cerca de lo más alto del Oeste que de los rankings donde se disputa la fase de play-in-.
¿Qué explica la discrepancia entre esta proyección y la creencia popular de que la ventana de los Warriors se ha cerrado? Aquí hay una explicación simple: durante la mitad de la temporada con Butler, los Warriors fueron uno de los mejores equipos de la liga y mejoraron en la temporada baja. Según esta lógica, ellos debería Ser un contendiente nuevamente esta temporada.
Golden State derrotó a los Rockets, segundos preclasificados, en la primera ronda y se llevó el Juego 1 contra los Timberwolves antes de quedarse sin fuerza sin Curry, quien sufrió una distensión en el tendón de la corva a los 13 minutos de la serie. No es ninguna vergüenza perder así porque cualquier jugador esperaría tener problemas sin su mejor jugador.
Pero no permita que la suave salida de los Warriors de los playoffs 2024-25 eclipse su notable mejora en la temporada. Antes del cambio de Butler, Golden State tenía marca de 25-26 con una calificación neta de -0,4. Sin embargo, desde el debut de Butler hasta el final de la temporada regular, ocupó el primer lugar en rating defensivo y el tercero en rating neto, con un plus de 9,2 por cada 100 posesiones. El récord de 23-8 del equipo durante ese período, que puede extrapolarse a 61 victorias en la temporada, no fue una casualidad.
Con Curry y Butler de regreso a bordo durante toda la temporada, no hay razón para creer que Golden State será peor esta temporada. Los Warriors deberían beneficiarse de una continuidad increíble. Doce de los 13 mejores jugadores de la postemporada 2024-25 regresarán en 2025-26, y fueron promovidos por una salida (Kevon Looney) junto con Horford, quien dejó a los Boston Celtics en la agencia libre.
La influencia de Horford
La llegada de Horford a Golden State es crucial porque Curry nunca ha jugado con un jugador tan grande como el campeón de la NBA de 39 años. Han sido líderes entre los pívots de los Warriors desde la gran temporada de Curry (2012-2013). total Los triples incluyen a Dario Saric, que anotó 74 triples como reserva en 2023-24, y Quinten Post, que acertó 73 triples la temporada pasada como novato.
En comparación, Horford ha anotado triples de tres dígitos en cada una de las últimas tres temporadas, y su porcentaje de triples del 40,9% en ese lapso es el mejor de cualquier centro con al menos 100 aciertos, ligeramente por delante del 40,8% de Karl-Anthony Towns. Su capacidad para estirar la cancha proporcionará un equilibrio importante junto a Butler y Green, quienes pueden ser ambos tiradores reacios.
Horford también es mucho mejor defensor y creador que Saric y Post, lo que lo convierte en un candidato más completo para la alineación de los Warriors. Hay un tremendo potencial defensivo en la zona de ataque con Butler, Green y Horford, quienes han formado parte de 15 equipos totalmente defensivos en sus carreras.
Después de todo, una defensa fuerte es tan crucial para la identidad ganadora de los Warriors como los tres de Curry. En 2021-2022, su última temporada por el título, los Warriors terminaron segundos en defensa en comparación con solo el puesto 16 en ofensiva. El año pasado, Golden State lideró la liga en defensa después de la llegada de Butler, incluso sin Horford e incluso con el insostenible alto porcentaje de tiros de tres puntos del oponente.
Equipo bien organizado
Por otro lado, Golden State también debería mejorar esta temporada. En la temporada 2024-2025, la ofensiva decayó mientras Curry estuvo en la cancha, pero se desmoronó cuando descansó; Las alineaciones sin Curry y Butler se ubican apenas en el percentil 5 en calificación ofensiva según Cleaning the Glass.
Pero Butler estabilizó esos grupos y los Warriors lucieron sólidos mientras una de esas estrellas estuviera en la cancha.
La edad y la accesibilidad pueden obstaculizar este plan. Curry se ha perdido un promedio de 15 juegos por temporada desde que se perdió casi toda la temporada 2019-20, mientras que Butler no ha alcanzado el umbral de elegibilidad de 65 juegos para premios de la NBA desde la temporada 2018-19.
Es probable que los Warriors vuelvan a tener problemas con Curry en la banca en los partidos que Butler se pierda. Jonathan Kuminga, quien por ahora sigue siendo Guerrero después: agencia libre restringida extendidapodría jugar un papel importante como máxima opción goleadora en minutos sin Curry y sin Butler; En los últimos cuatro partidos de playoffs de los Warriors la temporada pasada, promedió 24,3 puntos con un 55% de tiros.
O Kuminga podría mejorar el equipo ayudando a facilitar un intercambio a mitad de temporada. Kuminga es el único jugador de los Warriors con un tope salarial esta temporada de entre $12 millones y $25 millones, lo que significa que proporcionará el salario necesario para asegurar otro acuerdo importante para Golden State en la fecha límite.
Por ahora, sin embargo, no está claro dónde necesitarán mejorar los Warriors. A medida que se acerca la temporada, operan con una combinación envidiable de poder estelar y profundidad.
Según la estadística avanzada xRAPM, que combina juego por juego y datos intermitentes, cinco Warriors diferentes (Cury, Butler, Green, Horford y Brandin Pod Ziemia) se ubican en el 10% superior de la liga en posesión de jugadores. Los únicos otros equipos con más de tres de estos jugadores son el Thunder, los Rockets y los Cleveland Cavaliers.
Detrás de ese quinteto, los Warriors tienen una mezcla de jugadores marginales (Hield, Kuminga, Gary Payton II, Moses Moody, De’Anthony Melton) con diferentes fortalezas, así como Post y Trayce Jackson-Davis, quienes ofrecen diferentes apariencias como los jugadores más importantes en el banco. Como señala Pelton en sus proyecciones, los Warriors “tienen 11 jugadores que tienen números mejores que el promedio de la liga, lo que está a la par con el Thunder para la mayoría de los equipos”.
El resto de Occidente
En última instancia, el mayor problema de los Warriors puede no tener nada que ver con su plantilla, sino más bien con el contexto que los rodea: el mejor equipo del Oeste es mucho mejor que en 2022, cuando Golden State derrotó a los Nuggets, Memphis Grizzlies y Dallas Mavericks, devastados por las lesiones, en su camino a las Finales.
Pero incluso con este cambio, todos los equipos de la conferencia detrás de Oklahoma City y Denver todavía tienen grandes preocupaciones. La rotura del ligamento cruzado anterior de Fred VanVleet debería bajar el techo de Houston, tal vez incluso significativamente. Minnesota se beneficia de veteranos que envejecen rápidamente (Mike Conley, de 38 años, y Rudy Gobert, de 33), y de jóvenes sin experiencia (Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr.) para apoyar a Anthony Edwards. Los Lakers tienen una rotación delgada y una defensa potencialmente desastrosa, y ya están lidiando con la lesión de LeBron James. Los Clippers enfrentan las mismas preguntas sobre la edad que los Warriors, así como también las posibles consecuencias de la investigación Kawhi Leonard/Aspiration.
Incluso los Thunder, que ni siquiera los tienen pequeño Las empresas, y mucho menos las más grandes, pueden tener dificultades para eliminar a Golden State en un posible enfrentamiento de playoffs. Los Warriors jugaron consistentemente con esta versión del Thunder. Golden State tiene marca de 3-4 contra Oklahoma City en las últimas dos temporadas; dos de esas derrotas se produjeron en tiempo extra y Curry no jugó en las otras dos. Butler no estuvo en el equipo para ninguno de los dos partidos.
Por supuesto, los Warriors nunca serían los favoritos para derrotar al Thunder, y para tener una oportunidad tendrían que navegar por un campo minado de jugadores talentosos y obstáculos de su edad. Sin embargo, esta no es una propuesta completamente irreal y, en esta etapa de la competencia, es posible que los Warriors solo quieran una oportunidad.
Con James Wiseman desaparecido y Kuminga ya a medio camino, el plan de “dos líneas de tiempo” de los Warriors fue abandonado. Ahora se trata de la línea de tiempo actual y de maximizar las oportunidades restantes de Curry para agregar a su vitrina de trofeos.
