Con 81 partidos en casa restantes en la temporada regular, los equipos de la MLB a menudo buscan formas de mantener el campo fresco. Cuando se trata de ofrecer un jonrón a los fanáticos fuera del campo, no busque más allá de una galaxia muy, muy lejana. La fuerza es fuerte en los campos de juego de todo Estados Unidos.
La Noche de Star Wars es una de las tradiciones anuales más populares y esperadas de las Grandes Ligas de Béisbol y de las ligas deportivas profesionales. No es raro ver a The Mandalorian y Grogu lanzando el primer tiro, o a R2-D2 pavoneándose por el pasillo con C-3PO persiguiéndolo. Darth Vader y Stormtroopers pueden acompañar a los árbitros en el campo con un coro de silbidos mientras la “Marcha Imperial” suena por los altavoces del estadio.
Este año, 29 de los 30 equipos de la MLB, todos excepto Toronto, organizarán la Noche de Star Wars durante uno de sus partidos en casa.
“Esta es, con diferencia, nuestra noche temática más popular”, dijo a ESPN Mike Cosentino, vicepresidente senior de ventas de los Cerveceros de Milwaukee. “Las entradas se agotan constantemente y, para darle un contexto, hacemos (aproximadamente) 13 o 14 noches temáticas cada temporada, como el Día de la Patrulla Canina, la noche de Naruto, Barrio Sésamo, y esas cosas incluyen ropa, regalos o figuritas. Hacemos una noche de Peanuts con una figura de Lucy. Por lo general, tenemos que pedir el doble (cantidad de objetos coleccionables) para Star Wars en comparación con otras noches temáticas”.
La gerencia del equipo ha notado que las noches de Star Wars a menudo se llevan a cabo estratégicamente en noches en las que se espera que la venta de boletos sea menor, a menudo para juegos contra equipos no competitivos o al comienzo de la temporada, debido a la probabilidad de que se agoten las entradas.
“Hay algunas noches temáticas que yo describiría como unicornios”, dijo a ESPN Rachel Heit, directora de marketing de los Gigantes de San Francisco. “Star Wars es uno de ellos. Hello Kitty es otro. Es una forma para que el club aumente la venta de entradas, es una experiencia increíble para los fanáticos. También estamos trabajando con nuestro concesionario para ofrecer alimentos y bebidas inspirados en Star Wars. Es por eso que este año tenemos boba de leche azul, perros del caos espacial y palomitas de maíz con polvo de meteorito”.
Heit añadió que la novedad de este año serán cinco apartamentos decorados con Star Wars.
Los chicos de San Diego, que organizan Star Wars Nights desde 2015, han pasado un fin de semana completo de Star Wars desde 2022, con figuras como “Obi-Juan Kenobi” para Juan Soto en 2023, “Nando Calrissian” para Fernando Tatis Jr. en 2024 y la oferta de 2025 que colocó a Xander Bogaerts en el X-wing.
Los personajes, a menudo docenas de ellos, inundan las explanadas de los estadios, creando oportunidades para tomar fotografías para los fanáticos de todas las edades. Algunas noches de Star Wars incluso presentan personajes de tres dígitos. Gran parte de este trabajo lo realizan organizaciones voluntarias sin fines de lucro, como el capítulo local de la Fundación. Legión 501, Gremio de sable O Mercenarios mandalorianoscuyos integrantes visten trajes fieles a las pantallas durante las actuaciones y eventos.
Heit destacó la naturaleza de asociación de Lucasfilm al permitir el uso de su propiedad intelectual, proporcionar a los equipos uniformes de marca que harán que el estadio parezca la Estrella de la Muerte o una base rebelde por la noche, y generar ideas para productos ayuda enormemente en el proceso de planificación.
La mercancía suele ser la pieza central. Los equipos preparan camisetas temáticas, camisetas y figuras coleccionables que combinan la iconografía del béisbol con imágenes de Star Wars. Los equipos de la MLB se encuentran entre los más creativos, con proyectos cruzados que van desde colocar el Halcón Milenario sobre estadios o combinar la Estrella de la Muerte y una pelota de béisbol. Los jugadores suelen empuñar bates con sables de luz, usar la Fuerza para levantar una pelota de béisbol o ponerse cascos mandalorianos. En 2018, los Mellizos adquirieron a Joe Mauer en un canje “Joe Solo” al timón de un cañón en el Halcón Milenario, mientras que los Rojos de Cincinnati incluso pusieron al Sr. Redlegs en un X-wing. Grog es una figura de acción popular de Star Wars Night este año.
“El muñeco de Grogu… se agotó casi un mes antes del partido”, dijo Cosentino. “A los fans les encantó”.
Los jugadores a menudo se sienten atraídos por una figura de acción con el tema de Star Wars porque a ellos también les encanta Star Wars. Cuando los Gigantes hicieron el muñeco muñeco “Obi-Webb Kenobi” de Logan Webb el año pasado, Webb pidió algunos para sus amigos y familiares.
“Casi 50”, se rió Heit.
Hay muchos deportistas que han expresado públicamente su amor por Star Wars, incluidos CC Sabathia y Victor Wembanyama. El jugador de la NHL Adam Gaudette y el campeón de NASCAR Ryan Blaney tienen tatuajes de Star Wars. El mariscal de campo de los New York Giants, Jaxson Dart, tiene ojos negros inspirados en la cicatriz de Anakin Skywalker en La venganza de los Sith, y en enero se subió a un Lego X-wing e hizo estallar la Estrella de la Muerte. proyectado sobre la esfera en Las Vegas.
Pero no se trata sólo de los atletas y aficionados en las gradas. Star Wars Night también es gratificante para el personal del equipo que crea gráficos temáticos, videos introductorios y transiciones a los tableros de video. Las mascotas también se someten regularmente a cambios de imagen con el tema de Star Wars: en la Noche de Star Wars de este año en New Jersey Devils, NJ Devil se disfrazó de Darth Maul.
Los verdaderos orígenes de Star Wars Night en el deporte siguen siendo un misterio. La primera aparición de Star Wars en un evento deportivo se remonta al estreno de “A New Hope” en 1977. Por esta época, Cleveland Force, un equipo de la Major Indoor Soccer League, tocó música de Darth Vader y Star Wars para entusiasmar a la multitud. George Lucas finalmente se reconcilió con la banda para permitirles seguir actuando.
Han pasado casi 30 años y el 19 de mayo de 2005, el mismo día del estreno cinematográfico de “La venganza de los Sith”, tuvo lugar “Storm Wars” en el Lake Elsinore Storm, la filial Single-A de los Padres de San Diego. Algunos la consideran la primera noche de Star Wars en un partido deportivo. En 2006, los Whitecaps de West Michigan, una filial de los Tigres de Detroit en las grandes ligas, fueron el primer equipo de ligas menores que trabajó directamente con Lucasfilm para organizar una velada temática de Star Wars.
Los Gigantes de San Francisco estuvieron entre los primeros en adoptar cualquier tema/coleccionable de Star Wars en septiembre de 2011, una figura de acción de Brian Wilson congelada en carbonita. (Lucas vendió su productora y la franquicia de Star Wars a Disney en 2012; ESPN es el accionista mayoritario de Disney).
Una de las colaboraciones más notables se produjo con el equipo agrícola de los Pittsburgh Penguins de la AHL, los Wilkes-Barre/Scranton Penguins. A partir de 2017, el actual director creativo de Lucasfilm, Dave Filoni, que es un ávido fanático de los deportes de Pittsburgh, diseñó camisetas con “bolígrafos para bebés” de Star Wars Night durante varias temporadas.
Los deportes normalmente desempeñaban un papel secundario en una galaxia muy, muy lejana. Las carreras son el ejemplo más famoso, y la nueva serie de Disney+ “Maul: Lord of Shadows” acaba de introducir un nuevo deporte en Star Wars llamado Botekin, que parece estar inspirado en el lacrosse.
Sin embargo, a pesar de todos los trucos e ideas que han pasado por los torniquetes a lo largo de las décadas, Star Wars ha perdurado, evolucionando de una noche temática novedosa a una de las tradiciones deportivas anuales más reconocibles. Y al igual que Han Solo, que completó la carrera Kessel (en menos de 12 pársecs), no muestra signos de desaceleración.
