Luchando durante semanas, la colapsada ofensiva de los Dodgers recibió un regalo de Lance McCullers Jr. durante un viaje casual a Houston. Luego otro. Y otro.
El abridor de los Astros casi salió ileso de la segunda entrada del miércoles, pero anotó un cambio de dos strikes contra Hyeseong Kim, quien superó al receptor César Salazar para empatar el juego. Sus problemas de control surgieron a partir de ahí. Una entrada más tarde, McCullers lanzó un lanzamiento casi idéntico a Freddie Freeman, quien corrió hacia el suelo para dar la ventaja. Más tarde, en el mismo turno al bate, McCullers, quien sufrió un problema en una uña durante la salida, impulsó una tercera carrera en un lanzamiento que se dirigió hacia el backstop.
Solo los tres lanzamientos descontrolados generaron más carreras (tres) que el promedio de los Dodgers en sus siete juegos anteriores (2.9) y prepararon el escenario para el elusivo nocaut.
Mientras McCullers trabajaba en la tercera, Andy Pages envió el octavo lanzamiento de su bate de 393 pies a las Crawford Boxes en el jardín izquierdo para un jonrón de tres carreras, el primero en más de tres semanas. Al salir de la caja, catárticamente golpeó el suelo con la empuñadura de su bate, liberando parte de la tensión acumulada.
Pages tendría más motivos para celebrar el resto de la noche, ya que el jardinero de los Dodgers puso fin a su sequía de jonrones de 20 juegos con tres jonrones el miércoles, el último de los cuales fue conectado por Salazar después de que el receptor pasó a ser el lanzador de limpieza al final de una victoria de los Dodgers por 12-2.
Con eso, una ofensiva adormecida que necesitaba un impulso finalmente podría haber encontrado su chispa contra un cuerpo de lanzadores de los Astros que permitió más carreras que cualquier equipo en el deporte.
“Pensé que hoy había más intención de asustarlos y sacarlos de la zona”, dijo el manager Dave Roberts. “Pensé que los swings eran con más convicción. No era tan intermedio, lo sentí. Y es difícil de explicar, pero eso es lo que vi desde el costado. Mucha menos indecisión y convicción detrás de los swings”.
las peleas
Antes de lograr siete extrabases el miércoles, los Dodgers estuvieron sumidos en un apagón que duró una semana. A veces, Roberts pensaba que sus jugadores eran demasiado pasivos. Otras veces, los perseguían de maneras inusuales.
Los Dodgers ocuparon el último lugar en las mayores en porcentaje de slugging (.323) en sus últimos 14 juegos antes del final de la serie en Houston, una marca sorprendente incluso en una muestra pequeña para una alineación que incluye a Shohei Ohtani, Kyle Tucker, Will Smith, Teoscar Hernández y Freeman. Todos estos jugadores destacados se están desempeñando por debajo de sus estándares ofensivos habituales para comenzar el año.
Los Dodgers han conectado un total de cinco jonrones en esos 14 juegos, la segunda cifra más baja en la MLB en ese tramo. También soportaron una sequía de seis juegos en casa, la más larga desde 2014, antes de finalmente escapar con dos jonrones el lunes en una victoria por 8-3. La euforia, sin embargo, fue fugaz, ya que después de esa paliza el martes cayeron por 2-1 en un partido en el que Ohtani no pudo ayudar a su propia causa.
(Foto de Tim Warner/Getty Images)
En el montículo, la apuesta por el Cy Young de Ohtani continuó con siete entradas de dos carreras en su salida más larga desde 2023, pero la estrella de dos vías estuvo notablemente fuera de la alineación por tercera vez en sus últimas cuatro aperturas. Su efectividad de 0.97 en seis aperturas es por lejos la mejor marca de cualquier lanzador hábil, aunque su trabajo en el montículo parece tener un costo, incluso si se resiste a admitirlo.
“Personalmente, no creo que el lanzamiento haya afectado mi bateo”, dijo Ohtani a través de un traductor. “Al mismo tiempo, fue un poco más largo de lo que esperaba en términos de bateo”.
Ohtani llegó el martes sin hit en cinco juegos, que es apenas la segunda vez en su carrera. Inicialmente, Roberts había planeado dejar que Ohtani asumiera sus habituales deberes bidireccionales, pero cambió de rumbo en medio de otra noche sin hits el lunes que redujo su promedio de bateo para el año a .240 y su OPS a .814, una disminución dramática del OPS combinado de 1.025 que registró durante sus dos primeras temporadas con los Dodgers.
“La ofensiva, incluyéndome a mí, no hizo un gran trabajo al anotar puntos”, dijo Ohtani. “Si estuviera bateando bien, estoy seguro de que el equipo querría que yo lanzara y bateara también. Pero entiendo que en una situación en la que, ‘Oye, sólo concéntrate en lanzar, pasa la página sobre batear’, entiendo por qué el equipo podría pensar así”.
(Foto de Dilip Vishwanat/Getty Images)
¿Estás empezando a girar en la cima?
Los números ofensivos generales de los Dodgers este año no son malos (han vuelto a ser líderes de la liga en OPS) pero es principalmente la parte inferior de su alineación lo que los ha llevado a este punto.
Los bateadores números 6 a 9 en su alineación tienen un OPS de .876, la mejor marca en la MLB. Mientras tanto, los cinco mejores bateadores de su alineación ocupan el puesto 16 con un OPS combinado de .742. Una lesión en el oblicuo a principios de temporada de Mookie Betts y una enfermedad que circula por la casa club recientemente no han ayudado, pero las dificultades de los mejores bateadores de los Dodgers este año todavía son difíciles de explicar.
Una señal de frustración: Ohtani y Freeman salieron al campo antes del partido de esta semana, algo poco común que sólo ocurre cuando están buscando algo.
Los números subyacentes sugieren que ambos deberían desempeñarse mejor de lo que lo han hecho hasta ahora, aunque la velocidad del bate de Ohtani y su índice de golpes fuertes son considerablemente más bajos que el año pasado, lo que podría ser una señal de fatiga mientras maneja todas las tareas de lanzador este año.
(Foto de Tom Wilson/MLB Photos vía Getty Images)
Mientras tanto, Freeman tiene la velocidad de salida promedio más alta de su carrera, respira significativamente menos que el año pasado y tiene un porcentaje de más de 100 ponches menor de lo esperado según la calidad de su contacto. Pero no fildeó la pelota sobre la cabeza del campocorto con tanta frecuencia como quería y tiene el ángulo de lanzamiento más bajo de su carrera, lo que le dificulta acceder a su poder de atracción.
Comenzó a modificar su postura, girando más el pie delantero para evitar que sus caderas salieran volando, y obtuvo mejores resultados. Freeman tiene un hit en todos los juegos de este mes y llegó a base tres veces el miércoles, incluido un doble en el campo opuesto. Ohtani también llegó a la base tres veces, incluido un doble que puso fin a una racha de 0 de 18, al igual que Kyle Tucker en un juego que sirvió como un paso en la dirección correcta para varias estrellas de los Dodgers en lucha.
Tucker ha sido un bateador promedio de la liga hasta ahora (ciertamente no lo que los Dodgers pagaron este invierno cuando le dieron cuatro años y $240 millones) y parece estar presionando a principios de su primer año en Los Ángeles, como lo demuestra su tasa de ponches más alta desde 2020, su tasa de persecución más alta desde 2022 y la tasa de swing de primer lanzamiento más alta de su carrera. Pero ahora tiene un hit en cinco juegos consecutivos, incluidos tres extrabases durante ese lapso.
“Fue bueno ver a tipos como Shohei batear bien”, dijo Roberts. “Pensé que Freddie bateó bien, Kyle Tucker tuvo un muy buen viaje por carretera. En general, pensé que fue bueno”.
(Foto de Tim Warner/Getty Images)
Los Dodgers anotaron más carreras en el último partido de la serie del miércoles (12) que en sus últimos cinco juegos combinados antes de la serie en Houston (11). Sólo el tiempo dirá si la ruptura contra un equipo de los Astros que tiene una efectividad de 5.82 (sin duda la peor marca en la MLB) es un presagio de un cambio de rumbo o simplemente un breve respiro contra un cuerpo de lanzadores lamentablemente agotado.
Este fin de semana, cuando los Dodgers reciban a un equipo de los Bravos con el mejor récord del béisbol, eso debería ayudar a encontrar una respuesta.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
