En 1994, Estados Unidos demostró que los críticos mundiales estaban equivocados al albergar la Copa del Mundo.
Los escépticos en Europa y Sudamérica argumentaron que un país sin una liga profesional de primer nivel, junto con una población que supuestamente no “entendía” el juego, era una elección cuestionable para el evento deportivo más grande del mundo.
Pero lo que se desarrolló durante el verano fue un torneo memorable al que asistieron multitudes en estadios más conocidos por el otro tipo de fútbol. El fútbol americano ha vivido su tan esperado momento decisivo.
Una mirada retrospectiva al verano del fútbol que invadió Estados Unidos.
¿Cómo se desempeñó Estados Unidos en el Mundial de 1994?
Equipo de EE. UU. en 1994. (Foto de George Tiedemann/Sports Illustrated vía Getty Images)
Si recuerdas o viste clips de la selección nacional masculina de Estados Unidos durante la Copa del Mundo de 1994, te llamarán la atención un par de cosas. Uno de ellos fueron los peinados increíbles. Tenías a Alexi Lalas. Cobi Jones. Marcelo Balboa. Tony Meola. Todos los íconos del fútbol americano lucen una combinación única de estilos.
Después de su participación en el Mundial de Italia 1990, donde no ganaron en tres partidos, Estados Unidos quería asegurarse de dar una mejor impresión como anfitrión.
La selección masculina de Estados Unidos abrió la fase de grupos contra Suiza en el Pontiac Silverdome, entonces sede de los Detroit Lions de la NFL, en un campo de césped temporal.
El estadio, el primer partido de la historia de la Copa del Mundo que se jugó bajo techo, fue diseñado para soportar el clima invernal y no estaba equipado con aire acondicionado. El centrocampista estadounidense Thomas Dooley lo llamó más tarde “el peor lugar en el que he jugado”.
La estrella estadounidense Eric Wynalda, centro, antes del partido inaugural. (Foto de Lutz Bongarts/Bongarts/Getty Images)
Pero fue un magnífico gol contra Suiza de la estrella estadounidense Eric Wynalda lo que hizo que el partido fuera memorable, a pesar de que terminó en un empate 1-1.
Después de dividir los puntos en el primer partido contra Suiza, Estados Unidos derrotó a un equipo colombiano muy favorecido en una victoria por 2-1 en el Rose Bowl. Pero eso siguió a una derrota por 1-0 en el mismo estadio ante Rumania, ganadora del grupo, relegando a Estados Unidos al tercer lugar del grupo y a los octavos de final contra Brasil.
El estadounidense Alexi Lalas sigue el ritmo del brasileño Romario. (Crédito de la foto: Chris Cole/ALLSPORT)
En una tarde soleada del 4 de julio, Estados Unidos se enfrentó al poderoso Brasil en el estadio de Stanford en Palo Alto. Un partido difícil en el que los brasileños jugaron parte del partido con un hombre detrás debido a una tarjeta roja, Estados Unidos no pudo doblegar al equipo sudamericano más talentoso. Brasil acabó con el sueño de los estadounidenses con una victoria por 1-0.
¿Quién ganó el Mundial de 1994?
Brasil con el trofeo del Mundial de 1994 (Foto de Daniel GARCIA/AFP vía Getty Images)
Luego, Brasil ganó la cuarta Copa Mundial del país al vencer a Italia, poniendo fin a una sequía de 24 años y su primer título desde que Pelé levantó por última vez su tercer y último trofeo de su ilustre carrera en 1970.
Brasil estuvo liderado por los legendarios delanteros Romario y Bebeto, quienes terminaron con ocho goles combinados. Fue Bebeto quien marcó el gol de la victoria contra Estados Unidos en octavos de final. Una victoria en cuartos de final sobre los holandeses precedió a una victoria en semifinales sobre Suecia, en la que Romario marcó el gol decisivo.
A pesar del escenario histórico del Rose Bowl, la final en sí tuvo relativamente pocos momentos memorables. Después de 120 minutos de juego sin goles, se convirtió en la primera final de un Mundial que se decide en los penaltis.
Si hubiera una imagen duradera de la final, sería la de la estrella italiana Roberto Baggio pasando por encima del travesaño y su intento de penalti por encima del travesaño y hacia la multitud. Un desamor para Italia, pero un cuarto título esquivo para Brasil.
¿Cuáles fueron los mejores momentos del Mundial de 1994?
Diego Maradona hizo una breve aparición en USA ’94. (Foto de Damian Strohmeyer/Sports Illustrated vía Getty Images)
El torneo proporcionó su parte de jugadores legendarios. Fue el último torneo que contó con jugadores como Diego Maradona, quien ayudó a Argentina a ganarlo todo en 1986, y el ícono alemán Jürgen Klinsmann, quien llevó a su país al título en 1990.
Pero la abrupta salida de Maradona de la Copa del Mundo resultaría ser uno de los momentos más impactantes en la historia de la Copa del Mundo. Después de un gol final icónico y una celebración salvaje contra Grecia, fue enviado a casa en desgracia después de dar positivo en una prueba de drogas.
El ruso Oleg Salenko marca CINCO goles en un solo partido. (Foto de Patrick HERTZOG / AFP vía Getty Images)
Apenas unos días después de la partida de Maradona, el ruso Oleg Salenko grabó su nombre en los libros de récords de una manera que nadie imaginó que sucedería.
En un partido de la fase de grupos contra Camerún en el estadio de Stanford, Salenko anotó un récord de cinco goles en un solo partido. Hasta el día de hoy, sigue siendo el único jugador en la historia de la Copa del Mundo que logra esta hazaña en un solo partido. Irónicamente, a pesar de esta hazaña histórica, Rusia fue eliminada en la primera ronda.
¿Quién ganó el Balón de Oro del Mundial de 1994?
El brasileño Romario apunta a Italia en la final. (Foto de Henri Szwarc/Bongarts/Getty Images)
El Balón de Oro se otorga al mejor jugador del torneo y el brasileño Romario sin duda se lo merecía. Con cinco goles a lo largo del torneo, se consagró marcando en cada uno de los partidos de la fase de grupos y luego dos más en los octavos de final. También asistió a Bebeto en el único gol de la victoria por 1-0 contra Estados Unidos en los octavos de final.
¿Quién ganó la Bota de Oro? ¿Quién ganó el Guante de Oro?
El torneo de 1994 sigue siendo el único en el que la Bota de Oro, concedida a los máximos goleadores, fue compartida por dos jugadores: el ruso Oleg Salenko y el búlgaro Hristo Stoichkov. Ambos jugadores terminaron el torneo con seis goles cada uno.
Salenko hizo historia al marcar un récord de cinco goles en un solo partido contra Camerún, y añadió otro contra Suecia. El día récord de Salenko contribuyó en gran medida a que se convirtiera en el único jugador en la historia de la Copa del Mundo en ganar la Bota de Oro, a pesar de competir solo en la primera ronda. Nada mal para un tipo que ha jugado cuatro partidos menos que Stoichkov.
El búlgaro Hristo Stoichkov fue una estrella. (Foto de Multhaup Oliver/photo Alliance vía Getty Images)
La brillantez de Stoichkov llevó a Bulgaria a una carrera de cuento de hadas hasta las semifinales, destacada por un magnífico tiro libre que ayudó a eliminar a Alemania, campeona defensora. Comenzó el torneo con dos penales ante Grecia y también anotó ante México en octavos de final.
portero belga Michel Preud’homme Ganó el primer Guante de Oro (entonces conocido como Premio Lev Yashin) en la Copa Mundial de la FIFA de 1994 en Estados Unidos. Aunque los belgas sólo alcanzaron los octavos de final, Preud’homme mantuvo su portería a cero contra Marruecos y Holanda. Encajó uno contra Arabia Saudita antes de que su equipo perdiera 3-2 ante los alemanes.
¿Cuál fue el legado del Mundial de 1994?
Una generación de aficionados al fútbol creció con USA 94. (Foto de Lutz Bongarts/Bongarts/Getty Images)
La Copa Mundial de 1994 cambió la cultura deportiva estadounidense y demostró que el fútbol puede atraer grandes multitudes en la tierra del Super Bowl. Convirtió una “elección cuestionable” en el torneo con mayor asistencia en la historia de la FIFA, demostrando que Estados Unidos estaba listo para definir el juego en sus propios términos.
Antes del torneo, los escépticos predijeron estadios vacíos, indiferencia cultural y confusión general.
En cambio, 3,6 millones de espectadores llenaron sedes desde Los Ángeles hasta Nueva York, lo que sigue siendo el récord de asistencia de todos los tiempos a la Copa Mundial.
La popularidad nacional del torneo propició el nacimiento de la Major League Soccer, una liga que todavía existe hoy e incluye 30 equipos de fútbol profesionales, repartidos en 25 ciudades estadounidenses y tres ciudades canadienses.
La MLS ha proporcionado a la Federación de Fútbol de Estados Unidos una reserva de talento mucho mayor que la que había disponible hace más de 30 años.
Mientras Estados Unidos se prepara para ser coanfitrión de la Copa del Mundo de 2026, lo hace en una posición muy diferente a la que tenía hace más de 30 años.
Copa Mundial de la FIFA 2026: cómo mirar
La Copa del Mundo se llevará a cabo del 11 de junio al 19 de julio de 2026. Repartido en tres países, el torneo culminará con la final el 19 de julio en el New York New Jersey Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey. Los 104 partidos del torneo se transmitirá en vivo por FOX (70) y FS1 (34) y cada juego se transmitirá en vivo y bajo demanda en las aplicaciones FOX One y FOX Sports. Un récord de 40 partidos, más de un tercio del torneo, se retransmitirán en horario de máxima audiencia en FOX (21) y FS1 (19).
