BUFFALO, NY – Zach Benson es el epítome del atleta que amas cuando está en tu equipo y odias cuando está del otro lado.
Incluso sus propios compañeros de equipo de Buffalo Sabres lo llaman cariñosamente su “Rata”. Elige el sustantivo que quieras: Plaga. Irritación El dolor ya lo sabes.
Benson es pequeño, mide 5 pies 10 pulgadas, pero esta noche, con los Sabres en la segunda ronda de los playoffs por primera vez en 19 años, es un gigante.
El extremo de tercera línea número uno de los Montreal Canadiens resistió una victoria de 4-2 para darle a los Buffalo Sabres una ventaja inmediata en el Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Este el miércoles por la noche.
“Es uno de esos tipos contra los que definitivamente no quieres jugar”, dijo el liniero de Benson, Josh Doan, a The Sporting News después del partido. “Ese es el mayor honor que puedes tener como jugador contra el que odias jugar. Es alguien que quieres en tu equipo. Tenemos suerte de tener a Benny con nosotros”.
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El entrenador en jefe de los Sabres, Lindy Ruff, optó por iniciar la línea de Benson el miércoles, un grupo nominal de tercera línea formado por Josh Norris y Josh Doan, para tener poder terrestre. Sin embargo, Ruff inmediatamente preguntó: “¿Quién dijo que eran nuestra tercera línea?”
El número no importa.
Benson y sus temibles compañeros de línea lo hicieron.
Benson tardó solo 30 segundos en aplicar una penalización por tropiezo a Lane Hutson, y aunque Buffalo no anotó en ese juego de poder, el tono estaba establecido.
Benson anotó el primer gol de Buffalo de inmediato. Tuvo un ingenioso pase cerca de las bancas (nuevamente haciendo quedar mal a Hutson) en la zona ofensiva, luego preparó el pase más fácil de la vida de Doan para un Sabres 1-0.
“Estamos construyendo juntos”, dijo Don sobre su asociación con Benson. “Si te emparejas con un chico una y otra vez, empezarán a encontrarse. Jugamos de la misma manera”.
“Rat” tuvo la primera asistencia en el segundo gol, dándole a Ryan McLeod una ventaja de 2-0.
“Si está del otro lado, no quiero entrenar contra él”, dijo el entrenador en jefe de Buffalo, Lindy Ruff, después del partido. “Pensé que su esfuerzo fue grandioso”.
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Lo único que Benson no pudo manejar esta noche fue su propio gol.
Estuvo muy cerca de anotar un gol vacío para Buffalo, pero el momento en la zona ofensiva no funcionó bien contra la defensa de Montreal.
Aunque no importa. Benson marcó goles, pero no fue un goleador.
Es un hombre que hará cualquier cosa para ganar. Se mete en peleas con defensores veinte centímetros más altos que él. Choca contra las tablas, se cae y de alguna manera se levanta para recuperar el disco.
Cada vez que Benson tocaba el disco o se acercaba a él el miércoles por la noche, la multitud de Buffalo vibraba con anticipación.
Todavía tiene solo 20 años, pero en este momento es el programa favorito de todos en Buffalo. Si Benson está en el hielo, algo tiene que pasar, y ahora mismo, casi siempre es bueno para los Sabres.
“Esa frase nos dio una gran noche”, dijo Ruff. “El trabajo (de Benson) en tantas jugadas diferentes marcó la diferencia en el juego”.
