La cepa de hantavirus que mató a tres personas y enfermó a otras cinco en un crucero es la cepa andina, que se encuentra típicamente en América del Sur, incluidas partes de Argentina, de donde partió el crucero de lujo MV Hondius.
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Esta cepa, que puede causar la enfermedad más grave, es la única que se sabe que se transmite de persona a persona.. Hasta el miércoles había ocho casos; Se confirmó que tres eran hantavirus mediante pruebas de laboratorio. Murieron tres personas, un matrimonio de nacionalidad holandesa y otra mujer. Otra persona está en cuidados intensivos en Sudáfrica.
El Dr. Abraar Karan, médico especialista en enfermedades infecciosas de Stanford Medicine, dijo que la muerte de la mujer, de 69 años, que estaba en un avión apenas 24 horas antes de su muerte el 26 de abril, “le dice lo rápido que puede progresar esta enfermedad”.
La investigación continúa, pero los expertos insisten en que el brote en los cruceros no es similar al de Covid y que el riesgo para el público es muy bajo.
¿Cómo se propaga la cepa andina?
La Dra. Lucille Blumberg, especialista en enfermedades infecciosas del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica, dijo que el hantavirus andino no se transmite fácilmente mediante contacto casual.
Hay casi 40 cepas de hantavirus en todo el mundo y diferentes cepas causan diferentes enfermedades, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
El virus generalmente se transmite por contacto con roedores como ratas y ratones. La cepa andina es portada principalmente por la rata pigmea del arroz. La infección generalmente es causada por la inhalación de gérmenes de la orina, las heces o la saliva de los roedores en el aire.
La Dra. Emily Abdoler, médica especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Michigan Health, dijo que la cepa Andes es la única capaz de transmitirse de persona a persona y, a diferencia de otros tipos, puede propagarse a través de gotitas respiratorias creadas cuando una persona tose, estornuda o habla.
El virus también se puede transmitir a través de fluidos corporales, incluido el intercambio de saliva y otros contactos íntimos.
El Dr. Pablo Vial, médico infectólogo que estudia el hantavirus en el Instituto de Ciencia e Innovación en Medicina de Santiago, Chile, ha tratado a muchos pacientes con la cepa andina. La transmisión de persona a persona representa sólo entre el 2% y el 5% de todos los casos de virus en los Andes, afirmó.
“En brotes anteriores, ha habido casos de transmisión de persona a persona, principalmente entre contactos cercanos que brindan atención clínica o personas que han tenido contacto físico cercano”, dijo el miércoles la Dra. Maria Van Kerkhove, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Organización Mundial de la Salud.
“No es Covid. No es gripe”, dijo. “Se propaga de manera muy, muy diferente”.
Pero hubo al menos un evento de “superpropagación” documentado en Epuyén, Argentina, en 2018, según un informe de La Revista de Medicina de Nueva Inglaterra. El brote fue provocado por tres personas con síntomas que asistieron a eventos sociales muy concurridos, incluida una fiesta de cumpleaños. Al final se confirmaron 34 casos y 11 muertes.
“Algunas personas se convertirán biológicamente en súper propagadores”, dijo Karan. “De hecho, eliminan más virus que otros. »
El virus es más transmisible a otras personas en las primeras etapas de la infección, antes de que el sistema inmunológico del cuerpo comience a responder, dijo Vial.
El período de incubación entre la exposición al virus y la aparición de los síntomas puede variar de nueve a 40 días. Si hay otros casos en el crucero, probablemente aparecerán la próxima semana, dijo Karan.
La mayoría de los casos documentados de transmisión de persona a persona involucran a personas que han tenido contacto íntimo o que se encuentran en entornos de atención médica con protección limitada, dijo Blumberg.
El riesgo de ser un caso secundario, es decir, contagiarse de otra persona, es más de 10 veces mayor entre las parejas sexuales que entre otros miembros de la familia, afirmó Vial.
“El hecho de que se estén produciendo casos adicionales en parejas sexuales no significa necesariamente que se trate de una enfermedad de transmisión sexual”, dijo. “Más bien, esto indica un contacto íntimo más frecuente y que la pareja suele ser quien cuida a la persona infectada”.
¿Existe alguna prueba para detectar hantavirus?
Hay varias formas de confirmar una infección por hantavirus.
Un KLM Royal Dutch Airlines La azafata fue hospitalizada y se le está realizando una prueba de hantavirus después de haber entrado en contacto con la mujer holandesa que estaba en el avión poco antes de su muerte. Aún no se sabe si la azafata estaba en el mismo vuelo.
Un análisis de sangre puede medir los niveles de anticuerpos IgM e IgG, que tienden a aumentar al principio y al final durante una infección. Otro método es la reacción en cadena de la polimerasa, o PCR, que busca fragmentos del material genético del virus, generalmente en una muestra de sangre. Las pruebas de PCR también se utilizaron al principio de la pandemia de coronavirus y, a menudo, se utilizan para diagnosticar otras enfermedades virales. Hasta el momento, algunos de los casos han sido confirmados mediante pruebas PCR, según la Organización Mundial de la Salud.
En situaciones de alta prioridad, una prueba de PCR para detectar enfermedades virales normalmente se puede realizar en varias horas.
Todavía quedan casi 150 personas a bordo del MV Hondius. Sin embargo, como el período de incubación del hantavirus puede durar hasta ocho semanas, aún no está claro cuánto tiempo deberán permanecer los pasajeros en el barco.
Es una “situación complicada”, dijo Karan, porque muchos pacientes pueden estar incubando el virus y no dar positivo.
“Digamos que usted estaba en el barco y era un pasajero y es posible que haya estado expuesto, pero está incubando. Muchas pruebas no lo detectarán”, dijo Karan. “Es posible que ni siquiera estés eliminando suficiente virus todavía como para que un hisopo pueda detectarlo. »
¿Qué hace que el virus de los Andes sea tan mortal?
Aunque las infecciones por hantavirus son raras, la tasa de mortalidad puede llegar al 50% porque el virus tiende a afectar órganos como los pulmones y los riñones, que son esenciales para la supervivencia.
Vial dijo que ha observado en su práctica que la cepa andina a menudo afecta a hombres jóvenes, previamente sanos, de unos 30 años.
No todo el mundo enfermará gravemente. Alrededor del 40% desarrolla una forma leve de la infección y el 60% desarrolla una forma grave conocida como síndrome cardiopulmonar, que puede provocar insuficiencia respiratoria y shock cardiovascular. En general, entre el 30 y el 40 por ciento de los pacientes mueren, afirmó Vial.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por el virus de los Andes?
Los casos de la cepa andina inicialmente pueden pasar desapercibidos, dicen los expertos, porque el virus tiende a presentarse con síntomas vagos al principio.
“A menudo comienza con síntomas inespecíficos, que son síntomas que las personas pueden tener con muchos tipos diferentes de infecciones y enfermedades, como dolores de cabeza, dolores musculares y dolores abdominales”, dijo Abdoler.
Estos tienden a ocurrir entre uno y tres días después de que aparecen los síntomas, dijo Karan.
“Luego puede progresar a esta etapa más crítica en la que se empiezan a experimentar síntomas respiratorios, insuficiencia respiratoria y colapso cardíaco”, dijo Abdoler. “Esto hace que los sistemas corporales esenciales para la supervivencia colapsen, segundo a segundo”.
Vial dijo que algunos pacientes con la cepa de los Andes pueden deteriorarse en cuestión de horas.
Dependiendo de la región, el virus puede presentar diferentes síntomas y progresar de manera diferente. En el hemisferio occidental, el virus tiende a causar el síndrome pulmonar por hantavirus, o HPS, que puede provocar dificultad para respirar y tos y, en última instancia, provocar insuficiencia respiratoria. La cepa de los Andes tiende a causar HPS.
“Muchos de estos virus terminan matando a la gente, no sólo por la infección en sí, sino también por la propia respuesta inmune del cuerpo”, dijo Karan.
En Europa y Asia, el hantavirus puede causar fiebre hemorrágica con síndrome renal, lo que provoca hemorragia interna y, en última instancia, insuficiencia renal y muerte.
No existe un tratamiento específico para el virus, dijo Abdoler, y los pacientes generalmente reciben atención de apoyo destinada a combatir los síntomas. Esto podría incluir cosas como medicamentos para combatir la fiebre o líquidos intravenosos para ayudar con la deshidratación.
Se puede usar un ventilador para facilitar la respiración, o incluso usar oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), una máquina que puede hacerse cargo si el corazón y los pulmones fallan, dijo Abdoler.
También se pueden administrar medicamentos llamados vasopresores para aumentar la presión arterial y garantizar que órganos como el cerebro y los riñones reciban nutrientes como el oxígeno.
“Eso es realmente lo que significa la atención de apoyo, que es apoyar la oxigenación y la circulación”, dijo Abdoler.
