Se ha iniciado una búsqueda mundial de pasajeros que escaparon de la enfermedad después de que el MV Hondius fuera infectado con un virus transmitido por ratas.
Han surgido preguntas sobre las características de la mortal variante del hantavirus, qué tan contagiosa es y si podría contraerse en el buffet de un crucero.
Aquí respondemos algunos de los pensamientos apremiantes en las mentes de personas de todo el mundo después de que tres pasajeros murieran en un barco de lujo mientras viajaban desde la ciudad argentina de Ushuaia a Cabo Verde en África.
Más de 20 británicos a bordo del crucero condenado serán repatriados lo antes posible y detenidos durante hasta ocho semanas.
Aunque el brote ha causado alarma internacional, la Organización Mundial de la Salud ha insistido en que la situación no tiene similitudes con el inicio de la pandemia de Covid.
“Este no es el próximo Covid, pero es una enfermedad infecciosa grave”, afirmó Maria von Kerkhove, máxima epidemióloga de la OMS. “La mayoría de la gente nunca estará expuesta a él”.
Se está llevando a cabo una búsqueda mundial de pasajeros que escaparon de la enfermedad a bordo del MV Hondius (en la foto) infectados con un virus transmitido por ratas.
Se vio a un paciente desembarcando del avión en Schiphol-Este, donde los evacuados médicos abordaron desde el MV Hondius el 6 de mayo.
En la foto, Martin Anstey, un ex policía británico, y uno de los pacientes con hantavirus retirados del buque MV Hondius.
¿Cómo lo consigues?
El hantavirus se encuentra en roedores y puede transmitirse a los humanos en los lugares donde anidan, como graneros y casas rurales de vacaciones.
Los roedores portadores del virus lo excretan en la orina, las heces y la saliva, que pueden transmitirse por el aire e inhalarse por los humanos. Los alimentos contaminados, las mordeduras o los arañazos pueden provocar la propagación del hantavirus, al igual que la limpieza de las jaulas de los roedores domésticos.
La cepa implicada en el brote en los cruceros puede haber provenido de la rata pigmea del arroz de cola larga, en la que es endémica.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas suelen aparecer entre dos y cuatro semanas después de que alguien ha estado expuesto al virus. Jonathan Ball, profesor de virología molecular en la Escuela de Medicina Tropical Liverpooldick, explicó que “aunque se cree que hay entre 100.000 y 200.000 casos en todo el mundo, la mayoría de las infecciones no se notifican porque son muy leves (y) pueden no causar síntomas”.
Síntomas como fiebre, dolores, náuseas y vómitos son “muy comunes” y se aplican a muchas enfermedades, lo que hace que el hantavirus sea difícil de detectar en sus primeras etapas.
Sin embargo, si la afección progresa, puede provocar una de dos enfermedades graves: el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), en el que una insuficiencia respiratoria grave provoca que el líquido llene los pulmones (lo que provocó la muerte de Betsy Arakawa, esposa del actor ganador del Oscar Gene Hackman el año pasado). o fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), que provoca insuficiencia renal aguda y hemorragia interna.
¿Qué tan contagioso es?
“El hantavirus no se propaga con mucha eficacia entre humanos”, afirma el profesor Ball. «Se trata de una infección relativamente rara y el número de infecciones entre humanos notificadas es muy bajo. Por lo tanto, es difícil dar un número exacto, pero es mucho menos probable que se transmita entre humanos. Durante un brote en Argentina en 2018-19, tres personas que entraron en contacto con ratas infectadas transmitieron el hantavirus a 34 personas, 11 de las cuales murieron.
Un brote de una rara enfermedad transmitida por ratas que tiene una tasa de mortalidad del 40 por ciento ha dejado tres personas muertas y varias otras gravemente enfermas. Se ve a un paciente siendo evacuado del barco.
Las Islas Canarias de España han expresado su oposición a permitir vacaciones en el archipiélago, citando la posibilidad de brotes comunitarios.
¿Puedes disfrutarlo en el desayuno buffet de un crucero?
La transmisión del hantavirus de persona a persona normalmente requiere una exposición continua cuando una persona es infecciosa, como en hogares familiares, dice el profesor Ball, “donde las personas viven muy cerca unas de otras, compartiendo habitaciones durante largos períodos de tiempo”. Es poco probable que lo encuentres en la cola para comer una tortilla.
“Si tomamos el ejemplo actual de un crucero”, dice el profesor Ball, “si alguien comparte camarote, por ejemplo, durante un largo período de tiempo, el riesgo aumenta. Si te cruzas con alguien que está infectado, el riesgo es mucho menor”.
¿Qué tan mortal es?
Las diferentes cepas de hantavirus (hay alrededor de 40) tienen diferentes tasas de mortalidad. Según la Organización Mundial de la Salud, provoca la muerte en un 15 por ciento de los casos en Europa y Asia, donde la cepa puede provocar problemas renales, y hasta en un 50 por ciento en América, donde el hantavirus puede provocar síntomas cardiopulmonares. Si se sospecha que la cepa de los cruceros está infectada en Argentina, probablemente sea un tipo más peligroso.
¿Existen ciertos países en mayor riesgo? ¿Debería evitarlos durante las vacaciones?
El profesor Ball dice que no es necesario mantenerse alejado de determinadas partes del mundo. En cambio, los viajeros deben estar alerta a las señales de nidos de roedores y a comportamientos que fomenten la actividad de los roedores. Los excursionistas que se alojan en refugios compartidos para pasar la noche, por ejemplo, a veces dejan accidentalmente restos de comida. “Eso estimula a las ratas, y luego esas ratas pueden dejar excrementos, y entonces las próximas personas que entren en ese refugio tendrán más probabilidades de quedar expuestas”.
Una demostración de chefs en el MV Hondius antes del brote de hantavirus
Se pide a los pasajeros que aún están a bordo seguir estrictas medidas de aislamiento, protocolos de higiene y seguimiento médico.
¿Debo cancelar mi crucero de verano?
“No cancele sus vacaciones por el hantavirus”, aconseja el experto en viajes independiente Rob Staines. “Es muy temprano y el riesgo de que su vuelo sea cancelado debido a las condiciones climáticas es mucho mayor que el riesgo de un virus”.
¿Qué tratamiento está disponible?
Los pacientes pueden recibir cuidados de apoyo, dice el profesor Ball: “si tienen dificultades para respirar, recibirán ayuda para respirar”. Podría ser oxígeno adicional o un tubo insertado en las vías respiratorias para ayudarle físicamente a respirar.’
Actualmente no existen medicamentos autorizados para el hantavirus, pero sí hay medicamentos de “uso compasivo”, como los antivirales ribavirina y favipiravir”, afirma.
Hay algunas investigaciones que demuestran que pueden ayudar a prevenir enfermedades graves en personas infectadas con hantavirus, pero “no hay evidencia suficiente, por lo que estos tratamientos aún no están autorizados”.
¿Me cubrirá el seguro de viaje si contraigo hantavirus en el extranjero?
Staines dice que la mayoría de las pólizas no cubren ciertos brotes de virus, especialmente los de la pandemia de Covid. Algunas pólizas pueden cubrir la cancelación del viaje si no puedes viajar personalmente debido a una enfermedad, pero casi todas requieren documentación específica. Hable con su aseguradora si tiene dudas.’
Al menos cinco personas con equipo de protección completo, monos blancos, botas y máscaras faciales, fueron vistas desembarcando del barco en una pequeña embarcación.
Los médicos evacuaron a los pasajeros enfermos en dos vuelos especiales
¿Algunos corren mayor riesgo?
Sí, dice el profesor Ball. La edad avanzada y las condiciones de salud subyacentes, como problemas circulatorios o respiratorios, aumentan el riesgo de desarrollar hantavirus.
¿Puedes saber si los ratones tienen un virus?
No, los hantavirus no enferman a los ratones, ni siquiera los causan síntomas. “Lo que llamamos hámster está infectado de forma persistente, por lo que puede eliminar el virus durante el resto de sus vidas sin efectos nocivos”, afirma el profesor Ball.
¿Puedo contraerlo de una rata en casa?
En el Reino Unido, el hantavirus está asociado con roedores domésticos. Stephen Wales, fundador de Bespoke Pest Control, afirma: “El riesgo en el Reino Unido es realmente bajo. Los casos que hemos visto aquí están relacionados principalmente con roedores criados como mascotas o alimento para reptiles, no con la típica infestación doméstica.
‘El riesgo es mínimo cuando se maneja profesionalmente. El virus se transmite por el aire y se propaga más fácilmente cuando las personas remueven los excrementos secos de roedores, limpian los áticos y barren debajo de las unidades de la cocina sin protección.
¿En qué otras especies se encuentra?
Los hantavirus se encuentran en ratones, ratas y topillos. De hecho, el profesor Ball dijo que en los topillos de campo “recientemente hemos recuperado hantavirus no detectados previamente en el Reino Unido, pero no tenemos evidencia de que los topillos causen infección humana”.
¿Por qué sólo ahora oímos hablar del Hantavirus?
El HFRS se descubrió por primera vez en soldados estadounidenses que luchaban en Corea en la década de 1950 (conocido como Hantavirus de Seúl), mientras que se han rastreado casos de HPS en Estados Unidos desde 1993.
“Se necesitan circunstancias extraordinarias para que esto (un brote de este tipo) ocurra y esta vez han surgido por casualidad con la tormenta perfecta”, dice Chris Smith, virólogo consultor del Hospital Addenbrooke y presentador del podcast Naked Scientists. Sobre este brote actual, dijo: “Creo que es sólo un caso de mala suerte”.
¿El hantavirus se está volviendo más común ahora?
Estamos viendo más infecciones emergentes como el hantavirus porque “los factores que los hacen saltar de una especie a otra se están intensificando”, dice Smith.
‘La mayoría de nosotros vivimos en (condiciones) de alta densidad, lo que facilita la propagación y el conflicto con la naturaleza donde existen infecciones. La mayoría de nosotros nos desplazamos por todo el planeta y, si nos desplazamos con frecuencia de un lugar a otro, llevamos nuestras infecciones con nosotros.’
¿Será el hantavirus el próximo covid?
Afortunadamente no, dice el profesor Ball, “a menos que el virus mute, lo cual es muy poco probable”.
