DETROIT – Incluso después de tomar una ventaja de 2-0 en la serie sobre los Cleveland Cavaliers el jueves por la noche, la estrella de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, mantuvo la calma a pesar del éxito.
Con una victoria de 107-97 en el Juego 2, los Pistons celebraron su quinta victoria consecutiva en postemporada por primera vez desde 2008.
Pero fue difícil para Cunningham olvidar que hace menos de una semana la temporada de los Pistons estaba encarrilada cuando enfrentaron un déficit de 24 puntos en el Juego 6 de su serie de primera ronda en Orlando.
“Nos enseñó cuán fina y delgada es la línea entre ganar y perder”, dijo Cunningham sobre la serie Magic. “Así que ahora que estamos arriba 2-0, sabemos que todavía es una línea muy fina. Es un juego a la vez. Tenemos que ir a Cleveland ahora, donde tendrán a sus fanáticos a su alrededor, tendrán más energía allí, así que tenemos que seguir con nuestros asuntos y mantenernos concentrados”.
Al final, los Pistons se recuperaron para ganar el Juego 6 y la primera serie contra el Magic, superando un hoyo de 3-1 antes de avanzar para recibir a los Cavaliers en la Ronda 2.
Sin embargo, la experiencia de la primera ronda todavía motiva a Cunningham a mantenerse concentrado.
El jueves por la noche, Cunningham lideró a los Pistons sobre Cleveland con 25 puntos y 10 asistencias, y Tobias Harris añadió 21 puntos y siete rebotes.
“La última serie definitivamente me enseñó mucho. Quiero decir, estar abajo 3-1 y volver a la pared. Hay muchas cosas que pasan por tu mente en términos de potencialmente terminar la temporada y todo eso”, dijo Cunningham. “Así que estoy tratando de encontrar la mejor manera de hacer el trabajo, pero a medida que avanzo en esta serie, me doy cuenta de lo larga que puede ser una serie de playoffs y que es una guerra más que una simple batalla.
“Estar abajo 3-1 y luego tener esa mentalidad de concentrarnos en un juego a la vez, luchar para salir y luego ganar y remontar por el lado derecho fue una gran cosa”.
Cunningham ha anotado al menos 20 puntos en los 15 partidos de playoffs de su carrera, la cuarta racha más larga en la historia de la postemporada de la NBA detrás de Kareem Abdul-Jabbar (27), LeBron James (19) y Anthony Davis (16), según ESPN Research.
Durante la racha ganadora de cinco juegos de los Pistons, promedió 31,4 puntos por juego y 7,4 asistencias mientras disparaba al 55,2% desde el rango de tres puntos.
Cunningham comenzó la primera mitad del Juego 2 contra Cleveland con sólo cinco puntos y seis asistencias, pero cobró vida en el último cuarto, anotando 12 puntos, incluyendo tres triples consecutivos, para darle a los Pistons una ventaja de 101-92 con 2:12 por jugarse.
“Quiero decir, Cade es simplemente fantástico”, dijo el entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff. “Es un asesino, un cerrador, con todos los adjetivos de los que quieras hablar. Eso es lo que es. Y en el último cuarto, hace lo mejor que puede”.
El base de los Pistons, Daniss Jenkins, estuvo sólido desde el banquillo con 14 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias, y el francotirador Duncan Robinson se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en anotar cinco triples en partidos consecutivos de playoffs. Robinson terminó con 17 puntos, acertando 5 de 9 en 3.
Detroit lideró hasta por 14 puntos en la primera mitad, pero permitió que Cleveland regresara y tomara una ventaja de 81-79 a las 10:19 del último cuarto con una gran volcada de Evan Mobley. A partir de ahí, los Pistons lograron una racha de 28-16 para asegurar una victoria por 10 puntos.
Según ESPN Research, los Pistons tienen marca de 12-1 en series de playoffs al mejor de siete con una ventaja de 2-0, y los equipos en el escenario 2-0 también ganan la serie el 92% de las veces.
Sin embargo, tras su experiencia con Orlando, los Pistons no se centran en la historia ni en las estadísticas. Así que estarán preparados para enfrentarse a un equipo de los Cavaliers hambriento el sábado.
“Simplemente sabemos que perdíamos 3-1 en la última serie. Así que vamos a seguir jugando”, dijo Jenkins. “Nuestras espaldas todavía están contra la pared. El mundo todavía no cree. Todavía estamos tratando de demostrarnos algo a nosotros mismos. Comenzamos este año con ciertas metas y aún no las hemos logrado. El trabajo aún no ha terminado”.
