CIUDAD DE OKLAHOMA — Austin Reaves ha entrado oficialmente en el chat de playoffs de los Lakers. Puede que todavía sea demasiado poco y demasiado tarde.
El escolta de los Lakers respondió a su peor actuación en los playoffs con su mejor marca, registrando 31 puntos, la mayor cantidad de su carrera en los playoffs, el jueves en la derrota de los Lakers por 125-107 ante el Oklahoma City Thunder en el Paycom Center.
Pero contra el poderoso Thunder, Reaves no tuvo la oportunidad de culminar su noche de bienvenida con una celebración enfática. En cambio, terminó el juego en una acalorada conversación con los árbitros, rodeado por casi todos sus compañeros de equipo, con los Lakers sintiendo que estaban peleando por igual contra los árbitros y el Thunder.
El esfuerzo de Reaves, el puntaje más alto del juego, no fue suficiente para defenderse de los implacables campeones defensores que vieron a seis jugadores anotar en cifras dobles, incluidos tres con 20 o más puntos. Shai Gilgeous-Alexander y Chet Holmgren anotaron 22 puntos cada uno para el Thunder, que toma una ventaja de 2-0 mientras la serie al mejor de siete se traslada a Los Ángeles para el tercer partido el sábado.
Con Luka Doncic fuera de juego por una lesión en el tendón de la corva que se espera lo mantenga fuera por otras tres semanas, los Lakers aún no cuentan con suficiente personal en las semifinales de la Conferencia Oeste a pesar del reciente regreso de Reaves. Regresó de una distensión del oblicuo izquierdo de grado 2 a tiempo para jugar en la serie de primera ronda de los Lakers, pero tuvo problemas para encontrar su ritmo después de un mes de baja.
Disparó un terrible triple de 16 tiros de campo en el primer partido contra el Thunder, terminó con sólo ocho puntos y falló sus cinco triples. Incluyendo sus dos juegos de primera ronda, Reaves había fallado 14 triples consecutivos de cara al Juego 2.
Las críticas a Reaves dominaron las redes sociales después del primer juego. Se espera que el portero de 27 años firme un nuevo contrato este verano que consolidaría su estatus como uno de los jugadores estrella de este deporte. Un comienzo lento de esta postemporada y las luchas de la postemporada del año pasado han convertido a Reaves en un saco de boxeo en línea para las frustraciones de los fanáticos.
Pero el tranquilo Reaves es “uno de los jugadores de la NBA con menos conexión crónica”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, antes del partido. El alcance del uso de las redes sociales por parte de Reaves es que su viejo amigo, Trent Swaim, publica videos de golf en las cuentas “Hillbilly Bogey” del dúo y que Reaves hace que sus representantes publiquen contenido patrocinado para sus acuerdos de patrocinio.
No necesita trollear los comentarios de Internet para impulsar su juego. Reaves puede hacerlo solo.
El guardia de los Lakers, Austin Reaves, centro derecha, habla con el árbitro John Goble, centro izquierda, después de la derrota del equipo en el Juego 2 el jueves por la noche en Oklahoma City.
(Nate Billings/Associated Press)
“Tiene un gran sentido de la responsabilidad, hasta el punto de que es su peor crítico”, dijo Redick antes del partido, “y se adaptará a la forma en que quiere jugar”.
Reaves entró agresivamente en la pintura el jueves temprano, empatando el marcador 16-16 en el primer cuarto con una jugada de tres puntos después de que los Lakers borraron un déficit inicial de siete puntos. Anotó 13 puntos en la primera mitad y los Lakers tomaron una ventaja de un punto en el vestuario. Anotó o asistió en los primeros 11 puntos de los Lakers del tercer cuarto mientras el equipo construía una ventaja de cinco puntos con 8:35 por jugarse en el tercero.
“Eso es lo que necesitamos que sea Austin”, dijo el guardia Luke Kennard. “Aunque falló algunos tiros el último partido, fue agresivo y simplemente volvió a la acción. Sé que mucha gente puede pensar que es fácil regresar y jugar un partido de baloncesto, pero a este nivel, lo que hizo en la última serie y ahora es impresionante. Necesitamos que siga siendo agresivo. Es un buen compañero de equipo, es fácil jugar con él. Es bueno verlo hacer un muy buen juego y espero que le dé confianza para el próximo”.
Los Lakers necesitan jugar un baloncesto casi perfecto para tener alguna posibilidad de vencer a los campeones defensores. El Thunder tomó una ventaja de 2-0 contra los Lakers a pesar de la actuación relativamente tranquila de Gilgeous-Alexander. El actual Jugador Más Valioso anotó 18 puntos en el Juego 1 y estuvo limitado a menos de 28 minutos el jueves debido a problemas de faltas.
Cuando Gilgeous-Alexander cometió su cuarta falta faltando 10:34 en el tercer cuarto el jueves, el Thunder perdía 66-61. No necesitaron a su estrella para lograr un parcial de 27-19 para terminar el cuarto y tomar una ventaja de 13 puntos en el cuarto.
Los Lakers perdieron siete pérdidas de balón durante la secuencia decisiva. Reaves cometió cinco de los 21 robos totales de los Lakers y los errores se convirtieron en 26 puntos para el Thunder, que lideró la liga en puntos gracias a pérdidas de balón durante la temporada regular.
“Todo comienza con pérdidas de balón”, dijo Reaves. “Creo que no vas a ser perfecto; vas a tener pérdidas de balón. Sólo estoy tratando de eliminar las pérdidas de balón en vivo donde se obtienen bandejas, triples o mates rápidos y fáciles”.
