PITTSBURGH – En un movimiento inusual, el entrenador de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, cuestionó abiertamente a los Cleveland Browns y al gerente general Andrew Berry sobre la decisión de realizar un intercambio a mitad de temporada, enviando al mariscal de campo Joe Flacco a los Cincinnati Bengals.
“Honestamente, fue impactante para mí”, dijo Tomlin el lunes. “Andrew Berry debe ser mucho más inteligente que yo o nosotros porque no creo que tenga sentido canjear a un mariscal de campo en el que estás pensando lo suficiente para jugar en el primer partido contra un oponente de la liga que está teniendo problemas en esa área, pero ese es sólo mi sentimiento personal”.
Tomlin rara vez cuestiona o critica a otros equipos o a su personal durante sus conferencias de prensa, lo que hace que su respuesta a la pregunta sobre el intercambio de Flacco sea sorprendente.
Los comentarios de Tomlin llegan un día después de que los Steelers (4-1) derrotaron a los Browns y al novato Dillon Gabriel 23-9 y apenas tres días antes de que jueguen contra los Bengals en Cincinnati en horario estelar el jueves por la noche.
Los Browns cambiaron a Flacco, de 40 años, quien inició los primeros cuatro juegos de la temporada para Cleveland después de firmar un contrato de agente libre de un año en la temporada baja y una selección de sexta ronda del draft de 2026, a Cincinnati por una selección de quinta ronda del draft de 2026 el 7 de octubre. Los Browns se quedaron con un par de novatos en la posición de mariscal de campo: Gabriel y Shedeur Sanders. Los Bengals agregaron a Flacco para reemplazar a Jake Browning, quien ha tenido seis touchdowns y ocho intercepciones desde que asumió el cargo de Joe Burrow después de que Burrow se lesionara el dedo del pie en la Semana 2.
Aunque Tomlin cuestionó el intercambio desde la perspectiva de Cleveland, cuando se le preguntó si Flacco encaja con lo que el entrenador de los Bengals, Zac Taylor, quiere en su ofensiva, el entrenador de los Steelers admitió que fue un buen movimiento por parte de Cincinnati.
“Ciertamente tenía sentido desde la perspectiva de Cincinnati”, dijo Tomlin. “… Puede lanzar el balón y siempre ha sido capaz de hacerlo: fuerza y precisión en el brazo, pases predecibles, movimientos suaves en las progresiones. Ese siempre ha sido su juego”.
El entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, dijo que no tenía comentarios cuando se le preguntó el lunes sobre los comentarios de Tomlin.
No todos en Pittsburgh quedaron atónitos por este intercambio.
“Honestamente, no me sorprendió el movimiento de Flacco”, dijo el jugador de Brown convertido en Steel, Juan Thornhill, después de la victoria del domingo. “Lo sacaron de allí, lo enviaron a la banca, así que sentí que él era el siguiente hombre. Ya habían terminado con él. He estado allí antes. He visto esa foto antes. Una vez que te mandan a la banca, no vuelves allí, y sentí que tenían la oportunidad de tal vez sacarle algo a Flacco, así que lo enviaron a Cincinnati”.
“Estoy emocionado de interpretar a Flacco, hombre. Es un gran tipo”.
Tomlin se enfrentó por última vez a Flacco la temporada pasada, cuando el veterano reemplazó al lesionado titular de los Indianapolis Colts, Anthony Richardson Sr., en el primer cuarto y luego venció a los Steelers 27-24. Flacco completó 16 de 26 intentos para 168 yardas y dos touchdowns.
Al evaluar al mariscal de campo veterano Carson Wentz, quien reemplazó al inexperto JJ McCarthy antes del juego de la Semana 4 de Pittsburgh contra los Minnesota Vikings, Tomlin recordó los ataques que Flacco les dio cuando salió al campo la temporada pasada.
“Estábamos en una situación similar hace un año”, dijo Tomlin el 23 de septiembre. “Estábamos jugando en Indianápolis y les aconsejé a los muchachos que mantuvieran a (Anthony) Richardson erguido. No pongan a (Joe) Flacco en el juego porque Flacco terminará en el juego. Creo que son muchas cosas con las que te topas cuando tratas con un veterano, al menos desde una perspectiva a corto plazo”.
El lunes, Tomlin elogió a Flacco después de su primera apertura con los Bengals, durante la cual lanzó para 219 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción en la derrota 27-18 ante los Green Bay Packers. Este juego marcó la primera vez en cinco inicios de la temporada que Flacco lanzó múltiples touchdowns y no tuvo intercepciones. Flacco registró un QBR, el mejor de la temporada, de 68,6 en la derrota, significativamente superior a su 13,9 contra los Detroit Lions en la Semana 4 y 29,8 en su primer juego contra los Packers como miembro de los Browns en la Semana 3.
“Ofensivamente, la historia está con Joe Flacco y es razonable esperar que sea mucho mejor (como Bengala) en la Semana 2”, dijo Tomlin. “…Me imagino que estuvieron trabajando duro la semana pasada para mejorar su sincronización y consistencia. Me imagino que después de hacer eso en algunas circunstancias de fútbol en vivo, se dio un paso significativo. Incluso la semana pasada lo vi realizar algunos tiros preventivos, así que pensé que estaba mucho mejor a medida que avanzaba el juego”.
“Ciertamente tenemos una semana completa de trabajo por delante minimizando a un veterano experimentado, un lanzador talentoso como él, combinado con las credenciales que tiene, así que eso definitivamente llamó nuestra atención”.
Cuando se le preguntó sobre el desafío de prepararse para jugar dos partidos seguidos a mitad de temporada como mariscal de campo titular de un nuevo equipo, Tomlin nuevamente elogió a Flacco.
“No parece difícil para Joe Flacco”, dijo.
Flacco tiene marca de 10-11 en su primer juego contra Tomlin, tiene un QBR de 59.3 y ha completado el 61% de sus pases con 25 pases de touchdown y 12 intercepciones. según una investigación de ESPN. También fue capturado 56 veces por la defensa de Tomlin como titular.
