Hawái trajo una muestra del arcoíris al Pauley Pavilion el sábado.
El equipo de voleibol masculino de Hawái derrotó a Long Beach State en cinco sets para avanzar al campeonato nacional masculino de la NCAA por primera vez desde que lo ganó todo en 2022.
El equipo se enfrentará a un equipo de UC Irvine que continuó su buena racha con una victoria sobre el sembrado No. 4 Ball State el sábado. Los Anteaters, no cabezas de serie, derrotaron al No. 1 UCLA al principio del torneo, negándole a los Bruins la oportunidad de competir por el título en su cancha local.
Long Beach jugó las semifinales cerca de casa, pero los Rainbow Warriors estaban decididos a no tropezar después de perder ante UCLA en las semifinales nacionales la temporada pasada.
“Todos aprendimos mucho de la derrota de la temporada pasada”, dijo el estudiante de segundo año de Hawaii, Justin Todd. “Aprendimos que teníamos que mantenernos saludables, llegar al final del año y, en general, mejorar en los entrenamientos”.
Después de la victoria, el veterano de Hawaii Charlie Wade dijo que los Rainbow Warriors, UC Irvine y Long Beach representaron bien la Conferencia Big West.
“Desde el comienzo de la Conferencia Big West, ha sido la conferencia más fuerte para el voleibol”, dijo Wade. “Esta será la tercera vez que dos equipos de Big West se enfrentarán en el campeonato”.
El sábado por la noche, Hawaii rápidamente tomó una ventaja de 11-7 en el primer set contra Long Beach. Los Rainbow Warriors continuaron sumando puntos en el primer set, liderando 14-9 antes de que Team Beach pidiera su primer tiempo muerto.
Rainbow Warriors continuó ejerciendo presión y ganó el primer set 25-15. Long Beach derrotó a Hawaii y ganó el segundo set 25-18. En el tercer set, los equipos intercambiaron la ventaja y Hawaii ganó 25-21.
Después de estar perdiendo casi todo el cuarto set, Hawaii anotó remates consecutivos para darles una ventaja de 21-20. Los Rainbow Warriors aguantaron para ganar 25-22 y lograron su boleto al juego por el título nacional.
En la segunda semifinal disputada el sábado, UC Irvine derrotó a Ball State 3-1 (25-19, 23-25, 27-25, 25-19). Los Anteaters recibieron un gran impulso del bloque central Trevor Clark, quien terminó con 14 remates en su carrera y lideró al equipo con seis bloqueos (uno en solitario). El armador de primer año de Redshirt, Cameron Kosty, tuvo 53 asistencias y nueve ataques.
UC Irvine (21-8) y Hawaii (29-5) jugarán por el campeonato de la NCAA el lunes a las 4 p.m. en el Pabellón Pauley. El partido será transmitido por ESPN2.
