Los primeros casos, un holandés y su esposa, que murieron casi tres semanas después que él, habían pasado más de tres meses viajando por Argentina, Chile y Uruguay para observar aves antes de abordar el Hondius en Ushuaia, la ciudad más austral de Argentina, el 1 de abril, según la OMS.
El viaje “incluyó visitas a sitios donde estaba presente la especie de rata que se sabe que es portadora del virus andino”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una conferencia de prensa el jueves.
Teoría de la descarga
La semana pasada, La prensa asociadaCitando a dos funcionarios argentinos que investigaban los orígenes del brote, dijo que la principal hipótesis del gobierno era que la pareja había contraído el virus mientras observaban aves en Ushuaia y que podrían haber estado expuestos a roedores en el vertedero de la ciudad.
La teoría del vertedero ha inquietado a algunos observadores de aves y ha llevado a algunos funcionarios, residentes locales y otros, a defender Ushuaia, una ciudad de casi 85.000 habitantes que atrae a turistas a sus cruceros antárticos y su abundante y digna de observación.
Esteban Daniels, guía de observación de aves en Ushuaia, dijo que el vertedero atrae a algunas aves llamativas: el caracara de garganta blanca es un carroñero que encuentra allí comidas fáciles – no el hantavirus.
“He estado visitando el vertedero con observadores de aves durante al menos 25 años”, dijo por correo electrónico. “Siempre observamos desde fuera del perímetro con binoculares y catalejos. No se nos permite entrar al lugar, que está rodeado por una valla alta y seguridad en la entrada”.
“No hay necesidad real de entrar, ya que desde la calle lateral podemos ver el caracara de garganta blanca, otros caracaras, gaviotas y ocasionalmente el cóndor andino”, agregó.
Daniels dijo que guió a algunos de los pasajeros del barco que observaban aves hasta el vertedero días antes de que partiera hacia varios destinos del Atlántico Sur, aunque dijo que la pareja fallecida no estaba entre ellos.
“Ninguno de ellos mostró signos” de infección, afirmó por SMS.
“Campaña de desprestigio”
El hantavirus generalmente se contrae por contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados, como ratas y ratones.
La variante andina del hantavirus es la única cepa que puede transmitirse de persona a persona, aunque funcionarios de salud han reiterado que no es Covid y no se propaga como el virus pandémico. Lo transporta la rata pigmea del arroz de cola larga, más común en zonas al norte de Ushuaia, dicen los expertos.
El virus identificado a bordo del Hondius es “casi idéntico a la cepa que recientemente causó un brote bien documentado de persona a persona en Argentina en 2018/19”, dijo por correo electrónico Spyros Lytras, virólogo evolutivo. Esta epidemiaen la provincia de Chubut, en la Patagonia argentina, perdió fuelle tras 34 contagios documentados y 11 muertes.
El viernes, Juan Petrina, director de salud ambiental y epidemiología de la provincia de Tierra del Fuego, mostró a los periodistas un gráfico de casos de hantavirus en la región y dijo que era poco probable que los primeros casos provinieran de allí.
“Incluí datos a partir del año 2000, pero puedo retroceder tanto como quieras”, dijo Petrina en la conferencia de prensa. “Aún no hay casos de hantavirus en nuestra provincia. »
“La rareza de este roedor, combinada con el estado de salud histórico de la provincia y el corto período de tiempo que esta pareja pudo haber estado expuesta a estos roedores, reduce en gran medida la probabilidad de que ocurra una infección aquí”, dijo Petrina.
“Creo que estamos ante una campaña de desprestigio contra este destino”, añadió.
Los intentos de contactar a la ciudad de Ushuaia por correo electrónico fueron infructuosos.
Medidas de higiene “impecables”
No se ha identificado el origen definitivo de la primera infección y se están llevando a cabo investigaciones epidemiológicas, dijo la OMS.
Dijo que la evidencia indicaba una “transmisión posterior de persona a persona a bordo” del barco.
Basanth Sadasivan, de 28 años, que estaba a bordo del MV Hondius para un crucero de 22 días en febrero, dijo que el brote lo sorprendió dadas las medidas de higiene del barco.
“Las medidas de seguridad e higiene en ese barco eran simplemente impecables y muy estrictas en todo”, dijo en una entrevista. “Cada vez que bajábamos del barco y regresábamos, teníamos que desinfectar todo, todo nuestro equipo, ya sabes, todas nuestras botas, incluso todos nuestros bastones de senderismo, tenían que ser desinfectados”.
Ese proceso implicó que sus artículos fueran rociados y examinados manualmente con cepillos “para asegurarse de que no hubiera piedras o huevos como, ya sabes, dentro de tus botas, dentro de tu chaqueta”, dijo Sadasivan.
También se pidió a los pasajeros que mantuvieran una distancia de 3 metros (9,8 pies) de la vida silvestre en tierra durante las excursiones, dijo.
Durante una inspección, Sadasivan dijo: “Mi bota tenía esta pequeña piedra entre las roscas de la bota. Y la persona que estaba inspeccionando todo nuestro equipo me hizo retirarlo y desinfectarlo nuevamente, porque dijeron que esta pequeña piedra podría tener algo que cause enfermedades”.
Oceanside Expeditions, que opera el Hondius, dijo en su sitio web que sigue las pautas de la industria de cruceros y los requisitos de cada país que alberga el barco.
