El repartidor de Amazon, Babak Fordalia, de 34 años, se sienta con la cabeza en el suelo después de haber sido arrestado por andar en una bicicleta eléctrica ilegal y peligrosa.
La bicicleta eléctrica, que tiene un motor que se apaga cuando alcanza velocidades de 15,5 mph, ha sido modificada y ahora puede ir mucho más rápido, al igual que decenas de miles de otras que causan estragos en las carreteras británicas.
“Podría alcanzar fácilmente las 30 mph, tal vez 40 mph”, dijo la policía Sybil Beaumont, del equipo ciclista de la policía de Londres, quien llamó a Fordaliah afuera de la estación de Liverpool Street de Londres. ‘El más rápido que he tenido puede alcanzar 110 km/h.
‘La gente está comprando bicicletas eléctricas legales y convirtiéndolas para que sean más potentes y vayan más rápido. Luego conducen esta monstruosa motocicleta de Frankenstein sin matrícula, sin pasar el examen de conducir, sin contratar un seguro, pagar el impuesto de circulación y, a menudo, ni siquiera llevar casco.’
No sólo en nuestras carreteras debido a las bicicletas eléctricas ilegales. Los cuerpos de bomberos de todo el país han informado de cientos de incendios y alrededor de una docena de muertes debido a que baterías importadas baratas estallaron en llamas mientras se cargaban.
“Se trata de motos monstruosas ilegales, no registradas, exentas de ITV y libres de impuestos”, afirmó la diputada Julie Minns, que pide que se prohíba su venta y suministro. ‘Estas bicicletas se han convertido en una amenaza en comunidades de toda Gran Bretaña. Su velocidad y falta de rastreo los convierten en un compañero perfecto en la extorsión, el robo de teléfonos y el tráfico de drogas.
Una bicicleta eléctrica es una bicicleta accionada por pedales equipada con un motor eléctrico y una batería recargable de iones de litio. Están diseñados para ayudar a los ciclistas en las subidas, facilitando los viajes. Cuando una bicicleta cumple con estos estándares, su nombre oficial en el reglamento de 1983 es ’Ciclo de pedaleo asistido eléctricamente’ o EAPC.
Sin embargo, para ser clasificados legalmente como una bicicleta (no se requiere seguro, impuesto de circulación ni licencia), los motores EAPC deben tener una potencia continua de más de 250 vatios y deben acelerarse a una velocidad de 15,5 mph. Los motores de las bicicletas eléctricas también deben arrancar solo cuando el ciclista empuja los pedales, por lo que no se permiten aceleradores con mango giratorio.
El repartidor de Amazon, Babak Fordalia, de 34 años, se sienta boca abajo en el suelo después de ser arrestado por andar en una bicicleta eléctrica ilegal y peligrosa.
Nadie sabe exactamente cuántos hay en las carreteras del Reino Unido y, como son relativamente nuevos en la escena en grandes cantidades, no existen registros recopilados a nivel nacional sobre delitos y accidentes con bicicletas eléctricas. Sin embargo, las fuerzas policiales de todo el país dicen haber notado un aumento significativo en su uso durante robos de teléfonos, robos e infracciones de tránsito.
Cuando la policía las encuentra y las detiene, las bicicletas eléctricas ilegales pueden ser confiscadas y destruidas.
En el último ejercicio financiero, la policía de la ciudad de Londres realizó 351 incautaciones, frente a las 326 del año anterior. La policía de Merseyside informó de un aumento del 181 por ciento en las incautaciones en 2025 en comparación con el año anterior. La policía de Suffolk dijo que las incautaciones en su área se habían multiplicado por seis, de 12 a 72 durante el mismo período. La Policía Metropolitana ha detenido y destruido a más de 2.700 personas este año y el año pasado.
Como muchos conductores de reparto, Fordalia optó por la opción de la bicicleta eléctrica hace ocho meses cuando su esposa y su hijo de 14 años llegaron de su Irán natal para reunirse con su familia en Gran Bretaña. Consiguió trabajos como repartidor de Amazon y taxista de Uber. Luego gastó £1,499 en una bicicleta eléctrica de carga G-Force DE-S. A diferencia de la mayoría de los ciclistas eléctricos, él usa un casco de seguridad.
En el sitio web de G-Force, las especificaciones presumen de que el motor de la bicicleta eléctrica tiene una potencia de 1.300 vatios, cuando el límite legal es 250 vatios. También se dice que la bicicleta tiene un “acelerador de medio giro”.
Cuando le pedí a la empresa que explicara la aparente violación de la potencia de salida, dijo que la cifra en su sitio web era un error y que la potencia era de 250 vatios. “Estamos en el proceso de corregir esto para evitar malentendidos en el futuro”, dijo.
Sin embargo, la forma en que se ha modificado la bicicleta, con una caja en el cuadro, levanta sospechas. Cuando el PC Beaumont lo abre, descubre un nido de cables multicolores diseñado para reemplazar la función de corte de 15,5 mph del motor de la bicicleta eléctrica. ‘¡Eso es muy ilegal!’ ella exclama. Su colega PC Matty Orlowski emitió un aviso de multa fija de £300 al Sr. Fordaliah. También obtendrá seis puntos en su permiso de conducir.
PC Beaumont dijo que si bien hubo 677 incautaciones de bicicletas eléctricas en la ciudad de Londres en los últimos dos años, sólo unas pocas docenas de propietarios impugnaron su caso ante los tribunales, argumentando que su bicicleta eléctrica no era ilegal. “No hemos perdido ni un solo caso”, afirmó.
Después de ver cómo le quitaban su bicicleta eléctrica para destruirla, Fordalia quedó devastado. A través de un intérprete policial y la función de traducción de su teléfono inteligente, afirmó que el personal de Amazon había inspeccionado y autorizado la bicicleta eléctrica esa mañana antes de comenzar su ruta de entrega. Todas las bicicletas eléctricas entregadas son inspeccionadas, afirmó.
La potencia de la bicicleta eléctrica confiscada figuraba en 1.000 vatios, cuando el límite legal en el Reino Unido es de 250 vatios.
Los agentes de policía Sybil Beaumont y Matty Orlowski se encuentran entre un puñado de bicicletas eléctricas ilegales retiradas de las carreteras de Londres.
Amazon me dijo: ‘Nos tomamos en serio las normas de seguridad de las bicicletas eléctricas. Somos conscientes de este incidente y estamos investigando. Todos los socios repartidores deben garantizar que las bicicletas eléctricas cumplan con los estándares legales y de seguridad del Reino Unido, incluidos los límites de velocidad y los límites de potencia de salida.
El equipo ciclista de la policía de la ciudad de Londres incauta una media de una bicicleta eléctrica ilegal al día. Incluyen una bicicleta normal convertida en bicicleta eléctrica mediante un ‘kit de conversión’: un buje y un motor en la rueda trasera, una batería de litio montada y un acelerador giratorio para el mango. La placa del motor dice que tiene una potencia de 1.000 vatios, lo que significa que probablemente pueda alcanzar los 40 mph.
“Son muy peligrosas porque las bicicletas no están diseñadas para esa velocidad”, dijo el PC Beaumont. “Y hay algunos problemas preocupantes con las baterías”.
Estas incluyen baterías de kits disponibles en línea, que generalmente se incendian mientras se cargan. Solo en Londres, hubo 171 incendios relacionados con bicicletas eléctricas el año pasado, en comparación con 13 en 2020. No se dispone de cifras nacionales oficiales, pero se cree que alrededor de una docena de personas han muerto en incendios relacionados con bicicletas eléctricas: seis en la capital.
El Cuerpo de Bomberos de Londres está tan preocupado que ha puesto en marcha una campaña #ChargeSafe en 2023 para crear conciencia sobre los peligros de las baterías de baja calidad para las bicicletas eléctricas. El 40 por ciento de los incendios de bicicletas eléctricas se deben a baterías defectuosas en las conversiones.
El subcomisario de brigada, Spencer Sutcliffe, dice: “Actualmente, los bomberos asisten a un incendio de bicicletas o scooters eléctricos en promedio todos los días. Ya en 2026, habremos visto muchos incendios relacionados con baterías de iones de litio.’
Los kits de conversión que convierten bicicletas de paseo normales en bicicletas eléctricas están disponibles en Internet, incluido Amazon. Vendo un kit por 265€. Tiene una velocidad máxima de 70 km/h y una potencia máxima de 2.000 vatios. Le pregunté al fabricante chino si las bicicletas convertidas con sus kits eran ilegales en el Reino Unido y si dejaría de venderlas. Dijeron que se limitó la velocidad para no exceder el límite legal.
Cuando le dirigí a Amazon al kit, rápidamente lo retiró de la venta: “Todos los productos enumerados en nuestra tienda deben cumplir con las leyes y regulaciones del Reino Unido y monitoreamos los problemas de seguridad del producto”.
Montar bicicletas eléctricas manipuladas y modificadas en la vía pública es ilegal, al igual que venderlas, comercializarlas y suministrarlas. La señora Minns, diputada laborista de Carlisle, está trabajando para cambiar eso. En enero, presentó el proyecto de ley sobre bicicletas de pedaleo asistidas eléctricamente que, de ser aprobado por el Parlamento, prohibiría la venta de bicicletas eléctricas ilegales. “Estos son vehículos ilegales que pueden matar y matan”, dijo en la Cámara de los Comunes.
‘El verano pasado, en Greater Manchester, una mujer de 70 años quedó en coma y sufrió lesiones que le cambiaron la vida después de ser atropellada por una bicicleta eléctrica anunciada a 75 km/h, y en 2024, un hombre de 86 años de Lancashire murió después de ser atropellado por una bicicleta eléctrica ilegal. No podemos seguir permitiendo que esto suceda”.
El gobierno de Minn parece haber captado la atención. El Departamento de Empresas ha publicado tres documentos de consulta destinados a actualizar las normas de seguridad de los productos. Expiran en junio y se espera que la legislación se apruebe poco después.
Los agentes Beaumont y Orlovsky dijeron que la mayoría de las bicicletas eléctricas ilegales incautadas eran de mensajeros que entregaban alimentos o mercancías. Los conductores de Deliveroo están en lo más alto de la lista, no porque sean peores que otros conductores, sino porque son la empresa más grande y tienen la mayor cantidad de ellos. Deliveroo dice: ‘El uso de un vehículo legal es una condición expresa del contrato de proveedor del pasajero. Si se descubre que algún ciclista está utilizando una bicicleta eléctrica modificada ilegalmente, dejaremos de trabajar con él inmediatamente”.
A medida que el número de bicicletas eléctricas ilegales en nuestras carreteras continúa aumentando a un ritmo alarmante, los defensores de la seguridad están decididos a frenar su venta.
Mientras tanto, afuera de la estación de Liverpool Street, durante la hora pico de la mañana, vi pasar docenas de bicicletas eléctricas, algunas sospechosamente más rápidas que otras.
