Watkins Glen Internacional (Watkins Glen, Nueva York) — Shane van Gisbergen no parecía tener la estrategia ganadora el domingo en Watkins Glen International… hasta que la estrategia ganadora fue tener a Shane van Gisbergen detrás del volante.
No poder detenerse cuando la mayoría del campo lo hizo con 39 vueltas para el final (el equipo SVG pensó que le faltarían tres vueltas de combustible) lo obligó a detenerse debajo del green y salir unos 29 segundos detrás del líder Ty Gibbs con 25 vueltas restantes.
No hubo problema para van Gisbergen, que tomó la delantera a ocho vueltas del final y ganó por siete segundos a Michael McDowell, que de hecho empleó una estrategia similar. En sus últimas 25 vueltas, van Gisbergen fue 45 segundos más rápido que Gibbs.
“Tenemos un piloto de carreras que… está a un nivel que no creo que este deporte haya visto antes en estos circuitos”, dijo el propietario del equipo, Justin Marks, en su conferencia de prensa posterior a la carrera.
Aquí están mis conclusiones:
1. El magnífico rally SVG
Al principio el rally parecía más difícil de lo que acabó siendo. Pero comenzó a quitarle gran parte de la ventaja a Gibbs, quien usaba neumáticos más viejos y ahorraba combustible.
“Es la mejor sensación que puedes tener cuando tienes una ventaja de neumáticos y un gran coche”, dijo van Gisbergen en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “Simplemente estaba cortando a todos. Algunas personas fueron amables y se relajaron, lo cual es genial. Las personas que no lo hicieron, tenían que hacer buenos movimientos.
“Eso fue lo más divertido”.
La victoria marcó la séptima para SVG, el tres veces campeón australiano de Supercars que ganó su primera carrera de la Copa en 2023 en el circuito callejero de Chicago.
2. Trackhouse gana en medio de luchas
La victoria de Trackhouse Racing era muy necesaria dadas las dificultades del equipo esta temporada.
Esta victoria simplemente elevó a van Gisbergen por encima de la línea de corte de la Caza, ya que ocupa el puesto 16 en la clasificación. Sus compañeros siguen muy por debajo; Ross Chastain ocupa el puesto 19 y Connor Zilisch el 32.
“Francamente, la forma en que empezamos esta temporada es inaceptable para nosotros”, dijo Marks. “No está a la altura de los estándares que nos hemos fijado… (Es) como ponernos un poco de aire en la habitación mientras trabajamos en una especie de ingeniería para el resurgimiento de nuestro equipo”.
3. Zilisch decepcionado
Zilisch fue segundo detrás de Gibbs en la estrategia de entrar en boxes cuando quedaban 39 vueltas y luego tener que ahorrar combustible. No funcionó. Terminó pinchándose una rueda, tuvo que entrar en boxes y terminó 20º.
Salió frustrado y decepcionado. Pensó que debería haber pasado a Gibbs en lugar de intentar ahorrar gasolina detrás de él. Creía que con aire limpio podría haber corrido más rápido y ahorrar más combustible (y la pregunta entonces habría sido si habría pinchado).
“No creo que pueda vencer a Shane, pero es simplemente frustrante”, nos dijo el novato de la Copa a mí y a otros periodistas después de la carrera. “Cuando estás tan cerca. Apesta”.
4. ¿Quién puede vencer a SVG?
McDowell levantaría la mano, considerando que terminó segundo usando una estrategia similar a la de van Gisbergen.
“(La brecha) parece mayor de lo que es”, nos dijo McDowell a mí y a otros periodistas después de la carrera. “Probablemente sea una décima de segundo por vuelta. No mucho… Los neumáticos valieron mucho hoy”.
Ty Gibbs y Tyler Reddick también serían del tipo que creen que pueden desafiar. Reddick ganó la primera carrera de la temporada en el Circuito de las Américas y terminó quinto el domingo. Y Chris Buescher, que venció a van Gisbergen en Watkins Glen en 2024, se conformó con el puesto 12 este año.
4 ½. ¿Qué sigue?
La NASCAR All-Star Race se dirige al Dover Motor Speedway, donde se celebrará el evento de exhibición por primera vez.
Esto será un poco diferente de los eventos All-Star anteriores, que presentaban una carrera abierta a pilotos no calificados para competir en el evento principal.
En cambio, todo el campo competirá en dos segmentos de 75 vueltas, y el promedio de llegada determinará seis lugares para los pilotos que no hayan ganado carreras en 2025-2026 o que no hayan ganado títulos de Copa. También habrá un lugar para que un piloto participe en la votación de los fanáticos para el segmento final de 200 vueltas, que contará con 26 autos.
