ROMA – Las conversaciones sobre boicotear a los altos rankings Aryna Sabalenka y Jannik Sinner han llamado la atención.
Entre bastidores, Jessica Pegula, subcampeona del US Open 2024, está organizando una protesta de los mejores tenistas contra los torneos de Grand Slam en relación con la división de los ingresos de los torneos utilizados para los premios en metálico.
Esto es algo natural para Pegula, quien creció en una familia de gerentes deportivos: sus padres son dueños de los Buffalo Bills de la NFL y los Buffalo Sabres de la NHL.
“Creo que tal vez (es algo natural) simplemente porque siento que he asumido un papel de liderazgo”, dijo Pegula.
Pegula, que ya ocupaba el quinto lugar en el ranking este año, fue designada para liderar un nuevo panel de 13 personas para sugerir cambios en el calendario del tenis femenino, las reglas de clasificación de puntos y los requisitos para competir en eventos específicos. Ahora también se ocupa del tema de los premios en metálico.
“No tengo miedo de acercarme a cualquier jugador y decirle: ‘Oye, ¿estás interesado en esto o no?’”, dijo Pegula. “A algunos jugadores no les importa, a veces no les preocupa. A veces dicen: ‘Sí, seguro, estoy al 100 por ciento'”. He estado en contacto con jugadores de los equipos masculino y femenino.
Sabalenka dijo la semana pasada que los jugadores deberían considerar boicotear para obtener una mayor parte de los ingresos del torneo, mientras que Sinner dijo que había una falta de respeto.
“Al final del día, los jugadores tienen la mayor voz”, dijo Pegula. “Fue agradable ver a Aryna y Jannik salir al escenario. Sé que muchos otros jugadores sienten lo mismo. Pero que el número uno sea muy abierto al respecto es suficiente con que empiecen a escuchar”.
La participación de jugadores cayó en París
Mientras que en las ligas de la NFL y la NHL los atletas generan alrededor del 50 por ciento de los ingresos, en la mayoría de los eventos de tenis esa cifra no es ni siquiera la mitad. Una declaración de los jugadores publicada la semana pasada muestra que el próximo Abierto de Francia supuestamente asignará menos del 14,9 por ciento a los jugadores, frente al 15,5 por ciento en 2024.
Los organizadores del torneo Roland Garros anunciaron el mes pasado que aumentarían el premio total en metálico en aproximadamente un 10 por ciento hasta un total de 61,7 millones de euros (99 millones de dólares canadienses), y la cantidad total aumentaría en 5,3 millones de euros en comparación con el año pasado. Sin embargo, los jugadores dijeron que los números cuentan una historia completamente diferente.
“Es una locura. Es una diferencia increíble. Obviamente son deportes diferentes. Se dirigen de manera diferente”, dijo Pegula, comparando el tenis con la NFL. “Pero el tenis es un deporte de la vieja escuela. Creo que esa es una de las cosas que necesitan cambiar. A veces el cambio es bueno. A veces significa luchar por las cosas”.
El mismo grupo de jugadores envió una carta a los responsables de los cuatro torneos de Grand Slam hace un año, exigiendo mayores premios en metálico y más influencia en el proceso de toma de decisiones. Wimbledon aumentó su bolsa total para 2025 en un 7 por ciento, el Abierto de Estados Unidos en un 20 por ciento y el Abierto de Australia en enero pasado en un 16 por ciento.
Aún así, los jugadores dicen que los torneos de Grand Slam no igualan la tasa del 22% que se observa en los torneos regulares de la ATP y la WTA.
“En los torneos de Grand Slam, se salen con la suya pagando cantidades tan pequeñas porque somos un deporte muy individual”, dijo Pegula. “Es difícil lograr que los jugadores cooperen. No recibimos un salario que los jugadores de fútbol y baloncesto podrían permitirse no jugar”.
Los organizadores del Abierto de Francia, que comienza en menos de dos semanas, no respondieron a solicitudes de comentarios.
Wimbledon debe anunciar el premio en metálico el próximo mes y Pegula dijo que los jugadores no habían recibido respuesta del All England Club.
“Seguiremos hablando entre nosotros”, dijo.
Una de las principales cuestiones que afectan a la gobernanza del tenis es el hecho de que hay siete organismos organizadores: los cuatro Grand Slams, la ATP, la WTA y la Federación Internacional de Tenis.
“Eso es lo que lo hace tan difícil, porque nuestro deporte está muy fragmentado. Es difícil mantener a todos unidos”, dijo Pegula. “Por eso el encuentro entre los 10 mejores hombres y mujeres fue tan grande. Espero que atraiga la atención en los torneos de Grand Slam”.
Antes de llegar a París, Pegula mejoró su juego en tierra batida durante el Abierto de Italia, donde el lunes alcanzó los cuartos de final tras vencer por 7-6 (6), 6-2 a Anastasia Potapova. En la ronda anterior derrotó a Rebecca Masarowa por 6-0, 6-0.
El próximo rival de Pegula será la tres veces campeona de Roma Iga Świątek o la cuatro veces campeona de Grand Slam Naomi Osaka.
Entre los juegos y sus deberes como activista de premios en metálico, Pegula lucha por ver a los Sabres avanzar a los playoffs por primera vez en 15 años debido a la diferencia horaria entre Estados Unidos y Europa.
El domingo por la noche, los Montreal Canadiens derrotaron a los Sabres 6-2 en el Juego 3 para tomar una ventaja de 2-1 en la segunda ronda de los playoffs.
“Dios mío, estoy tan triste por no haber podido ver ninguno de los juegos”, dijo Pegula. “Daría cualquier cosa por estar en un partido de playoffs… Me encanta mucho. Es lo que más me gusta”.
