Hubo un momento en el que los Lakers iban en la dirección correcta hacia el final de la temporada regular de la NBA, cuando terminaron 16-2 en marzo y Luka Doncic, Austin Reaves y LeBron James encontraron su ritmo en un triángulo dinámico.
Sin embargo, el 2 de abril en Oklahoma City, Doncic (distensión del tendón de la corva izquierdo de clase 2) y Reaves (distensión del oblicuo izquierdo de clase 2) se lesionaron y le tocó a James liderar el grupo.
James hizo precisamente eso, guiando a los Lakers a superar a los Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. Reaves se unió a James en el Juego 5 de la serie, y los dos lideraron el avance hasta las semifinales de la Conferencia Oeste contra el Thunder, que Los Ángeles ganó 4-0.
A pesar de todo, Doncic fue y sigue siendo el centro del universo de los Lakers.
Entonces, mientras James y Reaves sopesan la posibilidad de la agencia libre, el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, dijo el martes durante entrevistas con el equipo que la organización quiere que ambos jugadores vuelvan a trabajar con Doncic.
James, de 41 años, ganó 52,6 millones de dólares la temporada pasada en su temporada número 23, pero será agente libre esta temporada baja, cuando podrá retirarse, regresar a los Lakers o jugar para otro equipo.
“Creo que con LeBron probablemente no hemos visto un jugador que haya honrado el juego tanto como él. Ha dado mucho a sus compañeros de equipo, a esta organización”, dijo Pelinka. “Y lo que queremos hacer más que nada es rendirle homenaje. Creo que lo primero es darle el tiempo que necesita para decidir cuáles serán sus próximos pasos.
“¿Quiere jugar un año más en la NBA? Será, como les dijo anoche, tiempo para la familia (y, creo, tiempo con su entorno inmediato. Y simplemente queremos honrar eso para él. Obviamente, a cualquier equipo, incluido el nuestro, le encantaría tener a LeBron James en su plantilla. Eso en sí mismo es una bendición, considerando lo que hace”.
Se espera que Reaves rescinda su contrato que le pagará 14,8 millones de dólares la próxima temporada y se convierta en agente libre. Lo máximo que los Lakers pueden pagarle a Reaves es un máximo de 241 millones de dólares en cinco años, con un salario inicial de alrededor de 41,5 millones de dólares la próxima temporada. Reaves podría firmar con otro equipo que tenga espacio salarial, pero el acuerdo sería por cuatro años y valdría alrededor de $178 millones.
“Comenzó su viaje aquí como Laker y nos dejó muy claro que quería que su viaje continuara como Laker”, dijo Pelinka. “Y sentimos lo mismo. Queremos que su odisea continúe en morado y dorado. Como saben, hay reglas y cronogramas para todo esto, pero creo que ambas partes han dejado en claro que queremos llegar a un acuerdo para que pueda continuar su prolífica carrera aquí”.
Los Lakers tienen una estrella en Doncic y trabajarán con él en el futuro.
Lideró la NBA en anotaciones (33,5 puntos por partido), fue tercero en asistencias (8,3) y fue el jugador prospecto más valioso.
Doncic, quien se perdió los últimos cinco partidos de la temporada regular y todos los playoffs, firmó una extensión de contrato por tres años y 165 millones de dólares el verano pasado.
Los Lakers quieren aprovechar eso.
“Es un compañero increíble”, dijo Pelinka sobre Doncic. “Como fanáticos, vemos su coeficiente intelectual de baloncesto en la cancha (el entrenador de los Lakers, JJ (Redick)), y veo su conocimiento del baloncesto en el contexto de otros jugadores de la liga y cómo quiere jugar y con quién quiere jugar.
“Su base de conocimientos es enorme, por lo que es realmente inspirador trabajar con él. También lo hace de una manera que quiere hacerlo excelente en su trabajo y quiere que JJ lo haga excelente en su trabajo y yo quiero hacerlo excelente en el mío. Entonces, desde esa perspectiva, estas son conversaciones realmente productivas”.
