Hubo un momento en el que los Lakers estaban tarareando hacia el final de la temporada regular de la NBA, cuando tenían marca de 16-2 en el mes de marzo cuando Luka Doncic, Austin Reaves y LeBron James encontraron su ritmo juntos para formar un trío dinámico.
Pero el 2 de abril en Oklahoma City, Doncic (distensión del tendón de la corva izquierdo de grado 2) y Reaves (distensión del músculo oblicuo izquierdo de grado 2) se lesionaron y le tocó a James liderar el grupo.
James hizo precisamente eso, guiando a los Lakers a superar a los Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. Reaves se unió a James en el Juego 5 de esa serie y los dos lideraron la carga hasta las semifinales de la Conferencia Oeste contra el Thunder, una serie en la que Los Ángeles fue barrido 4-0.
A pesar de todo, Doncic fue y sigue siendo el centro del universo de los Lakers.
Mientras James y Reaves contemplan la agencia libre, el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, dijo durante las entrevistas de salida del equipo el martes que la organización quiere que ambos jugadores se unan a Doncic.
James, de 41 años y en su temporada número 23, ganó 52,6 millones de dólares la temporada pasada, pero será agente libre esta temporada baja, cuando podrá retirarse, regresar a los Lakers o jugar para otro equipo.
“Creo que cuando se trata de LeBron, probablemente no hemos visto un jugador que haya honrado el juego en la medida en que él lo ha honrado. Ha dado mucho a sus compañeros de equipo, a esta organización”, dijo Pelinka. “Y lo que queremos hacer más que cualquier otra cosa es honrarlo. Y creo que lo primero que debemos hacer aquí es permitirle dedicar el tiempo que necesita para decidir cuáles serán sus próximos pasos.
“¿Quiere jugar un año más en la NBA? Y será, como les dijo anoche, tiempo en familia (y) creo que tiempo con quienes lo rodean. Y simplemente queremos honrar eso para él. Por supuesto, a cualquier equipo, incluido el nuestro, le encantaría tener a LeBron James en su plantilla. Eso es una bendición en sí mismo con lo que está haciendo”.
Se espera que Reaves rescinda su contrato de 14,8 millones de dólares la próxima temporada y se convierta en agente libre. Los Lakers pueden pagarle más a Reaves, un máximo de 241 millones de dólares en cinco años, con un salario inicial de alrededor de 41,5 millones de dólares la próxima temporada. Reaves podría firmar con otro equipo con amplio espacio salarial, pero ese acuerdo sería por cuatro años y alrededor de $178 millones.
“Comenzó su viaje aquí como Laker y nos dejó muy claro que quería que su viaje continuara como Laker”, dijo Pelinka. “Y sentimos lo mismo. Queremos que su odisea continúe desarrollándose en el púrpura y el oro. Como saben, hay reglas y tiempos para todo esto, pero creo que ambas partes han dejado claro que queremos encontrar una solución para que él continúe su prolífica carrera aquí”.
Los Lakers tienen en Doncic a su estrella y trabajarán con él en el futuro.
Lideró la NBA en anotaciones (33,5 puntos por partido), fue tercero en asistencias (8,3) y fue uno de los jugadores más valiosos.
Doncic, quien se perdió los últimos cinco partidos de la temporada regular y todos los playoffs, firmó una extensión de contrato por tres años y 165 millones de dólares el verano pasado.
Los Lakers quieren aprovechar eso.
“Es un socio increíble”, dijo Pelinka sobre Doncic. “Su coeficiente intelectual de baloncesto en la cancha es algo que podemos ver como fanáticos (entrenador de los Lakers, JJ (Redick)) y puedo ver su conocimiento del baloncesto en términos de otros jugadores de la liga y cómo quiere jugar y con quién quiere jugar.
“Su base de conocimientos es amplia y, por eso, estas colaboraciones con él son realmente inspiradoras. También lo hace de una manera en la que quiere hacer su trabajo maravillosamente, y quiere dejar que JJ haga su trabajo maravillosamente y que yo haga mi trabajo maravillosamente. Así que estas son conversaciones realmente productivas a través de esa lente”.
