Jason Collins, quien fue el primer jugador activo abiertamente gay en la historia de la NBA, murió el martes después de una batalla contra el cáncer cerebral, anunció la liga.
Tenía 47 años.
“Estamos desconsolados al anunciar que Jason Collins, nuestro amado esposo, hijo, hermano y tío, falleció después de una valiente batalla contra el glioblastoma”, dijo su familia en un comunicado a través de la NBA.
“Jason cambió vidas de maneras inesperadas y fue una inspiración para todos los que lo conocieron y para aquellos que lo admiraban desde lejos. Estamos agradecidos por el gran amor y oraciones durante los últimos ocho meses y por la atención médica excepcional que Jason recibió de sus médicos y enfermeras. Nuestra familia lo extrañaremos mucho”.
Collins, quien fue seleccionado por los Houston Rockets en el puesto 18 del draft de la NBA de 2001, pasó 13 temporadas en la NBA con seis franquicias diferentes a lo largo de su carrera.
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Se convirtió en uno de los jugadores más importantes e influyentes de la NBA en 2013 cuando se declaró gay. Al hacerlo, Collins se convirtió en el primer jugador activo abiertamente gay en una liga deportiva masculina de América del Norte.
El anuncio se produjo cerca del final de la carrera de Collins, cuando era agente libre y buscaba trabajo. A mitad de la temporada 2013-14 de la NBA, los Brooklyn Nets firmaron a Collins con un contrato de 10 días. Terminó jugando 22 partidos con los Nets ese año antes de retirarse al final de la temporada.
“El impacto y la influencia de Jason Collins se extendieron mucho más allá del baloncesto, ya que ayudó a que la NBA, la WNBA y la comunidad deportiva en su conjunto fueran más inclusivas y acogedoras para las generaciones futuras”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. “Demostró un liderazgo y profesionalismo excepcionales a lo largo de sus 13 años de carrera en la NBA y en su dedicado trabajo como embajador de NBA Cares. Jason será recordado no solo por romper barreras, sino también por la amabilidad y humanidad que definió su vida y tocó a muchos otros.
“En nombre de la NBA, envío mi más sentido pésame al esposo de Jason, Brunson, así como a su familia, amigos y colegas de nuestras ligas”.
Aunque Collins fue seleccionado por los Rockets, nunca jugó para la organización. Collins fue traspasado a los Nets, que entonces jugaban en Nueva Jersey. Pasó ocho de sus 13 temporadas con la franquicia y también jugó para los Atlanta Hawks, Boston Celtics, Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves y Washington Wizards durante su carrera.
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En general, Collins promedió 3,6 puntos y 3,7 rebotes en 735 partidos en total.
El hermano gemelo de Collins, Jarron, también fue seleccionado en la segunda ronda del draft de la NBA de 2001 por los Utah Jazz. Jarron acabó pasando una década en la liga.
La reacción ante la declaración de homosexualidad de Jason Collins ha sido muy positiva en el mundo de la NBA. Collins dijo que recibió una llamada telefónica del ex armador Tim Hardaway, quien anteriormente dijo que odiaba a los homosexuales en una entrevista de radio cuando hablaba del ex jugador de la NBA John Amaechi, quien también es gay, a través de Los New York Times. La ex estrella de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, quien una vez fue multado por dirigir un insulto anti-gay a un funcionario, también elogió a Collins en las redes sociales en ese momento.
“Mi mensaje a otros atletas, punto, es que sean ustedes mismos”, Collins dijo en 2014 después de unirse a los Nets. “Sé tu verdadero yo auténtico y nunca tengas miedo, vergüenza o miedo de ser tu verdadero yo auténtico”.
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Jason Collins diagnosticado con cáncer cerebral en etapa 4
Collins reveló en diciembre que le habían diagnosticado glioblastoma en etapa 4, una forma agresiva de cáncer cerebral. Unos meses antes, su familia reveló que Collins estaba siendo tratado por un tumor cerebral, pero no proporcionó detalles adicionales porque Collins estaba en tratamiento.
Collins decidió compartir su historia con ESPN en diciembre, anunciando su diagnóstico y revelando que su tumor era inoperable. En ese momento, dijo que el pronóstico estándar para las personas que no podían someterse a una cirugía para extirpar el tumor era de 11 a 14 meses.
Collins se comprometió a seguir tratando la enfermedad y dijo que exploraría nuevos e ingeniosos planes de tratamiento “que algún día podrían convertirse en un nuevo estándar de atención para todos”.
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En su búsqueda de un tratamiento eficaz, Collins trazó paralelismos con su homosexualidad en 2013, según ESPN.
“Después de que salí del armario, alguien a quien realmente respetaba me dijo que mi elección de vivir abiertamente podría ayudar a alguien a quien tal vez nunca conocería”, dijo. “Me he aferrado a ello durante años. Y si puedo hacerlo de nuevo ahora, entonces será un gran problema”.
Collins le dio crédito a sus 13 temporadas en la NBA por permitirle viajar a cualquier parte del mundo para recibir el tratamiento adecuado, lo que hizo con la esperanza de que pudiera ayudar a otros en el futuro.
“Si lo que hago no me salva, me siento bien pensando que podría ayudar a alguien que algún día reciba un diagnóstico como este”, dijo Collins.
Collins se casó con su marido, Brunson Green, el año pasado. Su hermano Jarron fue recientemente entrenador asistente de los New Orleans Pelicans.
“Pude contar mi propia historia, como quería”, dijo Jason Collins a ESPN en diciembre. “Y ahora puedo decir honestamente que los últimos 12 años han sido los mejores años de mi vida. Tu vida es mucho mejor cuando te muestras como tu verdadero yo, sin tener miedo de ser tu verdadero yo, en público o en privado”.
